La lenteur des progrès de l’Ukraine exerce une pression accrue sur l’Occident pour qu’il maintienne son approvisionnement en armes | Ukraine

La déclaration de l’Ukraine selon laquelle il a violé la première des lignes défensives russes, vers le village de Verbove, sur le front critique du sud de Zaporizhzhia, pourrait faire naître l’espoir qu’après trois mois de contre-offensive, il sera possible pour les forces de Kiev de progresser plus rapidement dans l’expulsion des envahisseurs russes. .

En réalité, il serait imprudent d’être trop optimiste – ou trop pessimiste. Le déminage progressif de la ceinture de mines devant les premières fortifications russes est une réussite importante : les défenseurs ont posé à certains endroits jusqu’à quatre à cinq mines par mètre carré, selon l’armée ukrainienne, un mélange de mines antichar et antipersonnel, empilant parfois des mines antichar les unes sur les autres pour assurer la destruction de tout équipement de déminage présenté.

Jack Watling et Nick Reynolds, dans un nouveau journal Le groupe de réflexion Rusi estime que l’Ukraine a fait « environ 700 à 1 200 mètres de progrès tous les cinq jours », en prenant soin d’épargner des vies et des équipements occidentaux. Mais il existe, ajoute Watling, des deuxième et troisième lignes russes, des positions défensives estimées à 20 milles de profondeur. Les défenseurs de Moscou posent également d’autres mines, parfois avec l’aide de drones, dont la densité est peut-être moins certaine, mais dont la menace est suffisamment importante.

Le déminage est un travail dangereux. Dans la pratique, l’effort est en grande partie mené de nuit par des ingénieurs militaires d’infanterie spécialisés, qui sont vulnérables à l’artillerie s’ils sont découverts par des drones russes ou repérés d’une autre manière. Le terrain est ouvert, avec des champs plats marqués par des limites forestières et ponctués de villages occasionnels. Bien que l’Ukraine souhaite davantage d’équipements de déminage spécialisés en provenance de l’Occident, il n’est pas sûr que ces équipements soient disponibles assez rapidement ou soient suffisamment efficaces.

Une brèche dans la ligne ne constitue pas non plus une percée. Selon Watling, il s’agit de créer un couloir suffisamment large – peut-être environ 6 miles – à travers lequel il est possible de faire avancer en toute sécurité l’artillerie et les chars en nombre suffisant pour menacer les zones plus au sud. Tokmak, une ville carrefour clé située à 15 milles au sud, n’est pas encore à portée d’artillerie, bien que des rapports indiquent que les administrateurs russes ont été quitter le règlement.

Les distances parcourues illustrent les difficultés rencontrées jusqu’à présent par l’Ukraine. Depuis le 5 juin, date du début de la contre-offensive, aux deux points clés du front sud de Zaporizhzhia, les forces de Kiev ont gagné environ 5 milles au sud d’Orikhiv et 7 milles au sud de Velyka Novosilka. Le problème est que Melitopol, la cible ultime au sud d’Orikihiv, se trouve toujours à 55 milles de la pointe des forces ukrainiennes ; et le port de Berdiansk est à 70 milles de l’avance de Velyka Novosilka.

L’avancée en juillet et août a été si progressive qu’elle commençait à poser à l’Ukraine un problème stratégique. Vladimir Poutine a peut-être échoué dans sa tentative initiale de capturer Kiev et ainsi soumettre l’Ukraine, mais il a encore une chance de réussir dans ce qui semble être des objectifs de guerre révisés : s’emparer et conserver une grande partie du territoire ukrainien, en épuisant l’Ukraine et en faisant preuve de patience. de ses soutiens occidentaux, jusqu’à ce que Donald Trump soit élu à la Maison Blanche.

La Russie n’est pas non plus simplement en mode défensif. Ses forces ont lancé début août leur propre contre-offensive dirigée par l’artillerie dans le secteur de Koupiansk à Lyman, vers le nord du front oriental, battant l’Ukraine quatre contre un, selon le commandement oriental de l’Ukraine, et ont même brièvement déplacé la ligne de front d’environ trois kilomètres en avant. et a incité Kiev à annoncer une évacuation locale des civils.

Cela a contraint l’Ukraine à procéder à des renforts précipités et, pour l’instant, elle semble tenir le coup. La contre-attaque russe n’a pas non plus empêché l’Ukraine de poursuivre son avance sur le front sud, qui a progressé légèrement plus rapidement récemment, à la suite de ce qui semble avoir été une réinitialisation stratégique à la mi-août, au milieu des plaintes des États-Unis selon lesquelles Kiev semblait Il faudrait essayer de s’appuyer sur trop d’axes, pas seulement au sud, mais autour de Bakhmut à l’est.

Il est clair depuis un certain temps que la guerre va durer jusqu’en 2024 : des sources militaires ukrainiennes estiment qu’il leur reste jusqu’au début novembre environ avant que les fortes pluies d’automne ne rendent plus difficile toute avancée. Ils craignent également que la Russie ait conservé certains de ses missiles pour une nouvelle tentative de destruction de son réseau énergétique en hiver ; tandis que Moscou recherche elle aussi de nouvelles armes, notamment des obus et des missiles. de Corée du Nord.

Un défi particulier a toutefois été de faire correspondre le soutien occidental aux besoins du champ de bataille ukrainien. Kiev a fait pression pour obtenir des chars occidentaux et plus récemment des F-16, même si elle n’a pas encore été en mesure de déployer des chars pour manœuvrer autour de ses adversaires, tandis que l’arrivée de F-16, très probablement au début de l’année prochaine, pourrait n’apporter qu’un modeste impact. différence étant donné la force de l’armée de l’air russe relativement intacte.

Les analystes américains Michael Kofman et Rob Lee argumentent dans un long article sur Guerre sur les rochers que les tactiques patientes de l’Ukraine ont été, dans une certaine mesure, mal comprises et que sa stratégie « d’avancée »[ing] progressivement avec de petites unités exploitées sur ses points forts ». À moins d’un changement politique soudain à Moscou (ou à Kiev), la guerre va probablement continuer comme elle l’a fait, ce qui signifie que ce dont l’Ukraine a particulièrement besoin de la part de l’Occident, c’est ce qu’ils décrivent comme « les moyens nécessaires – avant tout, des munitions d’artillerie ». .