Une liaison ferroviaire directe entre Tartu et Riga sera bientôt une réalité, a déclaré Elron, le principal opérateur ferroviaire en Estonie. D’ici l’automne prochain, les voyageurs pourront profiter de cette nouvelle connexion facilitant les déplacements entre les deux villes. Cette annonce marque une avancée majeure pour le transport ferroviaire dans la région, offrant de nouvelles opportunités pour les voyages et le commerce entre l’Estonie et la Lettonie.
Le service ferroviaire voyageurs entre Tartu et Riga pourrait démarrer au second semestre de l’année prochaine, promettent les dirigeants de l’opérateur ferroviaire voyageurs estonien Elron. Entre-temps, l’offre de la Lettonie, qui permettrait de mettre en service la liaison ferroviaire entre l’Estonie et la Lettonie plus rapidement et à moindre coût, reste toujours sur la table.
Située du côté estonien de la frontière, la gare de Valga est actuellement desservie par les trains Elron orange et blanc en provenance de Tallinn – via Tartu – et par les trains de l’opérateur ferroviaire de voyageurs letton Vivi. Seulement, il n’existe actuellement aucune liaison pratique entre les trains des deux pays.
Alors que la nouvelle liaison Riga-Vilnius gagne en popularité, les Lituaniens et les Lettons se demandent de plus en plus pourquoi ils ne peuvent pas prendre le train jusqu’à Tallinn.
La Lettonie propose depuis longtemps d’exploiter ses propres trains entre Riga et Tartu pour 250 000 euros par an, mais les décideurs estoniens ont indiqué qu’il n’y avait ni argent ni besoin pour cette liaison ferroviaire.
“Nous n’avons reçu aucune réponse”, a déclaré Rodžers Janis Grigulis, PDG des Chemins de fer lettons (Vivi). “Nous avons fait un travail minutieux avant de soumettre [our] offre. Nous avons pris toutes les dispositions de notre côté ; nos trains sont même équipés des émetteurs radio nécessaires aux liaisons internationales.”
Mais les décisions concernant d’autres actions ont été reportées, a-t-il noté.
“S’ils sont prêts à réserver le transport de passagers Riga-Tartu par notre intermédiaire et que cela devient clair aujourd’hui, nous pourrions avoir des trains sur la route dès le début du printemps”, a souligné Grigulis. “Mais nous avons besoin d’une position claire de la part de l’Estonie selon laquelle elle souhaite effectivement lancer une liaison ferroviaire.”
Il y a quelques mois, il a été révélé qu’Elron était également intéressé par une liaison ferroviaire Tartu-Riga et que le ministère estonien du Climat avait réservé 300 000 € du budget de l’État de l’année prochaine à cette cause. Il s’agit d’un événement plutôt inattendu pour la partie lettone, et il n’est pas encore clair si et dans quelle mesure les opérateurs ferroviaires voyageurs respectifs des deux pays voisins coopéreront sur cette liaison.
“Nous avons prévu de pouvoir démarrer [operating trains on the route] en août, mais il serait réaliste de lancer un service ferroviaire entre Tartu et Riga en octobre”, a déclaré Märt Ehrenpreis, directeur technique d’Elron.
“Je pense que nos négociations de coopération avec les Lettons se poursuivront”, a-t-il poursuivi. “Le plan initial est d’utiliser un train estonien pour lancer la ligne, ce qui impliquerait un léger changement par rapport au concept actuel.”
Les trains de voyageurs actuellement utilisés en Estonie sont plus confortables que ceux de Lettonie. Leur rapidité dépendra également de l’infrastructure ferroviaire, et des contraintes à cet effet existent entre Valga et la capitale lettone.
“Nos trains pourraient voyager beaucoup plus vite”, a admis Grigulis. “Mais la question est de savoir à quelle vitesse vous pouvez parcourir des sections spécifiques. Si vous souhaitez augmenter considérablement cette vitesse, l’infrastructure ferroviaire devra également être modernisée.”
Il faudrait également aligner les hauteurs des plates-formes dans les deux pays respectifs.
“Il y a encore des quais bas à certains endroits en Lettonie ; ils ne sont pas à la même hauteur qu’en Estonie”, a noté Kaido Zimmermann, PDG des Chemins de fer estoniens (EVR). “C’est une préoccupation.”
La Lettonie et la Lituanie cherchent clairement à exploiter leurs propres trains sur les lignes internationales autant que possible sur leur propre territoire. Dans le cas d’Elron, cependant, il est évident que le tronçon le plus long de la route Tartu-Riga se situerait du côté letton, puisque Riga est deux fois plus éloignée de Valga que Tartu.
Il s’agit cependant d’un aspect important en termes de revenus.
La compagnie lituanienne LTG Link, qui exploite la liaison Vilnius-Riga récemment relancée, ne facilite actuellement pas les voyages intérieurs de passagers entre les gares lettones.
On ne sait pas encore quelles gares Elron pourrait potentiellement desservir sur sa propre route entre Tartu et Riga.
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