La libération du tireur de Lewiston de l’hôpital psychiatrique de New York reste un mystère

2024-07-24 12:31:57

Une enquête interne menée par l’armée américaine a révélé que de multiples défaillances de communication et de procédure ont permis à l’un de ses réservistes d’échapper à un traitement psychiatrique après sa libération d’un hôpital psychiatrique privé moins de trois mois avant de commettre la pire fusillade de masse de l’histoire du Maine en octobre dernier.

Parallèlement, les enquêteurs de l’armée n’ont pas pu résoudre un mystère persistant concernant Robert Card, le tireur et réserviste de l’armée qui a été brusquement libéré de l’hôpital de New York, bien que l’hôpital ait reconnu dans son rapport de sortie que Card avait exprimé des « idées meurtrières » et s’était montré réticent au traitement pendant son séjour de 19 jours. Plus précisément, Card a déclaré à ses médecins qu’il avait une « liste noire », bien que l’hôpital ait déterminé au moment de sa sortie qu’il « ne présentait aucun risque de se faire du mal ou de faire du mal à autrui ».

Le rapport de l’armée, long de 115 pages, s’appuie sur 3 300 pages de documents, ainsi que sur des entretiens avec plus de 40 témoins. Cependant, les enquêteurs de l’armée ont constaté que tous les témoins potentiels n’étaient pas coopératifs, en particulier les responsables de l’hôpital Four Winds de Katonah, dans l’État de New York, où Card a été hospitalisé l’été dernier. Le rapport indique que les responsables de l’hôpital ont refusé de parler aux enquêteurs, ce qui laisse planer des questions de longue date sur les raisons pour lesquelles Card a été libéré de ses soins.

Dans l’ensemble, le rapport dresse le portrait d’un soldat qui affiche un comportement de plus en plus troublant et violent, mais qui a réussi d’une manière ou d’une autre à passer entre les mailles du filet du système de santé mentale de l’armée, désorganisé et en proie à des problèmes de communication. À un moment donné, un enquêteur de l’armée a écrit qu’il n’était pas clair si la libération de Card de Four Winds était due au fait que sa directive de commandement de se faire soigner était sur le point d’expirer, ou si elle avait été autorisée à expirer parce qu’il avait été libéré par l’hôpital. Le rapport note également que la capacité de Card à accéder à un traitement après sa sortie est « médiocre » et qu’il a été libéré sans aucun rendez-vous de suivi – juste « des orientations en attente ».

Le rapport fait écho aux déclarations des supérieurs hiérarchiques de Card lors de leur témoignage devant une commission d’État enquêtant sur les fusillades, selon lesquelles ils n’ont qu’une autorité limitée sur leurs soldats lorsqu’ils ne sont pas en service. Cependant, le rapport a également constaté que « la prépondérance des preuves montre que le sergent Card n’a pas été correctement libéré de ses ordres ». De tels ordres auraient permis de garantir qu’il restait sous la supervision des commandants et auraient pu conduire à un traitement supplémentaire. Cela aurait également pu limiter son accès aux armes à feu. Card a tué 18 personnes et en a blessé plus d’une douzaine d’autres.

Le rapport révèle pour la première fois que trois des commandants de Card ont été sanctionnés pour « manquement au devoir » et ne pourront plus bénéficier de promotions. Les superviseurs ne sont pas nommés dans le rapport.

Le rapport indique que « la direction de l’unité a pris plusieurs mesures cohérentes et soutenues pour remédier à la détérioration de l’état mental du SFC Card. Cependant, il y a également eu une série de manquements au sein de la direction de l’unité. »

Le chef de la réserve de l’armée américaine, le lieutenant général Jody Daniels, a déclaré aux journalistes lors d’une conférence de presse qu’il y avait eu des « ruptures de communication » entre les commandants de Card, ce qui a affecté la continuité des soins après sa sortie de Four Winds. Daniels faisait apparemment référence aux instructions données aux commandants de Card pour qu’ils prennent des mesures pour suivre son plan de traitement de Four Winds, s’efforcent de retirer les armes de sa maison et entament un processus d’évaluation médicale qui pourrait conduire à sa sortie de l’armée.

Les commandants de l’unité de Card ont reconnu devant la commission de tir de l’État qu’ils n’avaient pris aucune de ces mesures.

Le rapport se penche également sur les conséquences de la libération inattendue de Card de Four Winds, surprenant sa famille et ses camarades soldats qui avaient sonné l’alarme au sujet de sa paranoïa croissante et de son comportement violent. Alors que Four Winds a informé la Keller Army Health Clinic de son intention de libérer Card de ses soins le 3 août, le rapport indique que l’hôpital privé n’a envoyé d’instructions de sortie que huit jours après son retour dans le Maine.

De plus, l’infirmière de Keller chargée de transférer les instructions de soins de Card dans son dossier militaire n’a pas fait cela pendant 10 jours supplémentaires. Elle ne les a pas non plus transmises à ses commandants. Le rapport indique que ces retards ont privé les dirigeants de l’armée d’informations « troublantes » sur l’un de leurs soldats.

Les enquêteurs ont également découvert que les procédures de certains programmes de la Réserve de l’Armée n’avaient pas été suivies, notamment le Programme de santé psychologique, ou PHP. Ils ont constaté que le PHP « n’avait pas examiné de manière adéquate » les dossiers médicaux de Card avant de clore son dossier. Au lieu de cela, les gestionnaires de cas ont fermé son dossier en se basant sur un protocole qui leur permet de le faire si un soldat ne répond pas à cinq tentatives de le joindre sur une période de trois semaines.

Le rapport détaille les tentatives faites pour joindre Card et poursuivre son programme de traitement comportemental. Card était soit insensible, soit réticent, accusant à un moment donné un gestionnaire de dossier d’avoir publié des déclarations désobligeantes à son sujet sur Facebook. Le 23 octobre, Card a été informé que son dossier avait été réaffecté. Le nouveau superviseur de dossier a essayé d’appeler Card le 24 octobre, la veille des tueries de masse de Lewiston. Selon le rapport, un homme a répondu au téléphone, mais a immédiatement raccroché.

Les membres de la délégation du Maine au Congrès ont appelé à une enquête indépendante sur la gestion de l’affaire Robert Card par l’armée. Dans une longue déclaration, la sénatrice américaine Susan Collins a déclaré que les enquêtes menées par les réservistes de l’armée et l’inspecteur général de l’armée ont répondu à certaines questions importantes et en ont soulevé d’autres.

Elle a souligné ce que le rapport décrit comme « de multiples erreurs commises par les dirigeants de l’unité, les professionnels de la santé et les forces de l’ordre » dans les mois précédant les fusillades. Plus précisément, a-t-elle déclaré, les enquêtes montrent que davantage aurait pu être fait pour déclencher la loi du drapeau jaune du Maine, un processus qui permet à la police de retirer les armes d’une personne en crise de santé mentale qui peut représenter une menace pour elle-même ou pour autrui.

Elle a également déclaré que les soins médicaux prodigués à Card étaient entachés de graves lacunes, notamment au niveau du programme de santé psychologique de l’armée, qui, selon Collins, n’avait « pas de procédures adéquates pour assurer le suivi des soldats souffrant de troubles mentaux ». Le PHP, par exemple, a classé le dossier de Card parce qu’il n’a pas répondu aux appels de suivi. Collins a déclaré que cela aurait dû être considéré comme « un signe avant-coureur de détérioration de sa santé mentale ».

Mais certaines des plus grandes questions qui subsistent concernent la manière dont Card a été libéré de Four Winds, l’hôpital civil de Katonah, dans l’État de New York. Card y a été transféré le 16 juillet après avoir subi un examen de santé comportementale dirigé par le commandement à l’hôpital communautaire de l’armée de Keller.
Selon les rapports, Four Winds a pris des mesures pour que Card soit interné contre son gré lorsqu’il a demandé sa libération. Une audience au tribunal était prévue pour le 2 août, mais Collins, qui a été informé par les dirigeants de la réserve de l’armée et l’inspecteur général de l’armée, a déclaré que Card avait abandonné sa demande de départ et que l’audience au tribunal avait été annulée. Pourtant, le lendemain, il a été libéré.

« On ne sait pas exactement pourquoi il a été libéré et si l’hôpital lui a fourni les soins adéquats », a déclaré M. Collins. « Cet établissement n’a pas pleinement coopéré avec les enquêtes de la Réserve de l’armée ou de l’Inspecteur général de l’armée, donc ces questions clés restent sans réponse. »

Collins a déclaré qu’elle suivrait la mise en œuvre des recommandations contenues dans les rapports, y compris un examen des politiques et procédures de santé comportementale existantes, la mise à jour de la formation des dirigeants de l’armée et l’élargissement de la portée du programme de prévention du suicide de l’armée.

Entre-temps, l’enquête de l’armée a été confiée au département de psychologie médico-légale du centre médical militaire national Walter Reed pour examen et analyse afin de déterminer si les soins prodigués à Robert Card à Four Winds répondaient aux normes de soins établies. Selon le rapport, les résultats de cet examen sont en attente.

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