Le gouvernement fédéral a nommé mercredi le lieutenant-général Jennie Carignan au poste de chef de la défense.
OTTAWA — Une femme occupera enfin le poste le plus élevé de l’armée canadienne, après que le gouvernement fédéral a nommé mercredi le lieutenant-général Jennie Carignan au poste de chef d’état-major de la Défense.
Carignan est actuellement chef de la conduite professionnelle et de la culture de l’armée, un poste créé à la suite de la crise des inconduites sexuelles.
Plusieurs hauts dirigeants ont été contraints de démissionner de leurs postes après avoir été accusés d’inconduite sexuelle en 2021.
Le scandale qui en a résulté a donné lieu à un rapport externe accablant rédigé par l’ancienne juge de la Cour suprême Louise Arbour, qui a formulé une série de recommandations pour changer la culture toxique au sein des forces armées. Carignan a été le visage des efforts visant à réformer cette culture, en fournissant des mises à jour au public sur les efforts visant à mettre en œuvre ces recommandations.
Carignan s’est enrôlé dans l’armée en 1986 et a commandé des régiments de génie de combat et dirigé des troupes intervenant lors des inondations au Québec.
En 2008, elle est devenue la première femme à diriger une force de combat dans l’armée canadienne.
Elle a reçu la Médaille du service méritoire et l’Ordre du mérite militaire du gouverneur général, et a été déployée en Afghanistan, en Bosnie et en Syrie. Elle a dirigé une mission de l’OTAN d’un an en Irak qui s’est terminée fin 2020.
Sa biographie officielle indique également qu’elle a quatre enfants, dont deux qui sont membres des forces armées.
Charlotte Duval-Lantoine, chercheuse à l’Institut canadien des affaires mondiales, a déclaré que cette nomination était une « nouvelle fantastique », soulignant que Carignan prenait le commandement 35 ans après que les femmes aient été autorisées pour la première fois à servir dans des rôles de combat dans les forces armées.
Elle a également prévenu qu’il pourrait y avoir une certaine résistance, notamment parce que cette nomination émane du gouvernement libéral.
« Beaucoup de gens ont vu et perçu les efforts du gouvernement Trudeau en matière d’inclusion et de parité des sexes comme étant performatifs », a déclaré Duval-Lantoine.
Le Premier ministre Justin Trudeau a déclaré mercredi aux journalistes à Montréal que la nomination du nouveau chef de la défense était un « choix extrêmement important ».
« Surtout en ces temps de géopolitique compliquée et de menaces accrues, notamment pour notre Arctique », a-t-il déclaré.
« Nous devons nous assurer que nous avons la bonne personne pour diriger nos forces armées en cette période cruciale. C’est quelque chose que les Canadiens ont estimé à juste titre que nous devions prendre au sérieux, ce que nous avons fait. »
Carignan prend la relève d’une armée en transition, dans un contexte de changement de culture en cours et de tâche urgente consistant à reconstruire ses rangs après des années de déclin du recrutement et de faible rétention.
Les forces armées manquent d’environ 16 000 soldats et, depuis plusieurs années, elles ne parviennent pas à recruter plus de membres qu’elles n’en perdent en retraite ou en libération, ce que le ministre de la Défense Bill Blair a qualifié de « spirale de la mort » en mars dernier.
Maya Eichler, professeure d’études politiques et féminines à l’Université Mount Saint Vincent à Halifax, a déclaré que le recrutement, la formation et la rétention des troupes doivent être la priorité absolue – et a soutenu que cela va de pair avec le fait de rendre la culture militaire plus inclusive.
« Le lieutenant-général Carignan a certainement acquis beaucoup de connaissances en matière de changement de culture et de reconstitution. Mais dans le contexte de sécurité actuel, ce sera un défi pour tout (chef d’état-major de la Défense) de maintenir le changement de culture sur la liste des priorités, même s’il est absolument nécessaire pour régler les problèmes de recrutement et de rétention », a-t-elle déclaré.
Dans une récente interview, le chef sortant de la défense a déclaré que l’armée « commence à sentir un revirement » dans le recrutement.
Le général Wayne Eyre a déclaré que les alliés du Canada sont confrontés à des défis similaires en matière de recrutement pour leurs armées, et que le problème n’est pas entièrement compris.
Il a cité le « marché du travail très tendu » comme l’un des défis, ainsi que l’évolution démographique.
Eyre a déclaré qu’il existe également des problèmes liés à la préparation des Canadiens à servir, avec « une incidence accrue de problèmes médicaux et de problèmes de santé mentale ».
Les forces armées expérimentent des changements dans leur admissibilité médicale pour les personnes souffrant de certaines pathologies comme les allergies ou celles qui prennent des médicaments pour le TDAH.
« Nous avons ouvert la voie à un changement important au sein de l’institution », a-t-il déclaré, ajoutant qu’une stratégie interne à venir détaillera les efforts visant à améliorer l’état de préparation global de l’armée.
Eyre a été nommé en 2021 lorsque l’amiral Art McDonald a démissionné quelques semaines après le début de son mandat de chef de la défense après avoir été accusé d’inconduite sexuelle.
Il a déclaré que la stabilisation de l’organisation au milieu de ce scandale était la priorité absolue.
« C’est un travail en cours, et c’est donc ce que je laisse à mon successeur : un travail inachevé, mais un travail qui ne sera jamais terminé parce qu’il continue d’évoluer », a-t-il déclaré.
Carignan devrait officiellement prendre le commandement des forces armées lors d’une cérémonie qui aura lieu le 18 juillet.
La lieutenante-générale Frances Allen, première femme à être nommée vice-chef d’état-major de la Défense, prévoit également prendre sa retraite cette année et sera remplacée lors d’une cérémonie de passation de commandement au début du mois d’août. Son successeur n’a pas été nommé publiquement.
Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 3 juillet 2024.
Sarah Ritchie, La Presse Canadienne
