Il a commencé à débiter des noms : Weston McKennie, Tyler Adams, Yunus Musah, Antonee Robinson… La liste s’allonge encore et encore.
C’est loin de l’époque d’Armstrong dans l’équipe nationale, lorsque lui et le défenseur Jimmy Banks étaient les seuls joueurs noirs non seulement sur la liste, mais dans le bassin de talents d’élite.
“Je dirais que le plus grand contraste à l’époque avec aujourd’hui, c’est que c’était solitaire”, a déclaré Armstrong. “Ce n’est pas juste un gars comme moi là-bas, entre guillemets, portant la bannière de chaque joueur potentiel afro-américain.”
L’équipe de 26 joueurs de cette année comprend un record de 12 joueurs noirs, une augmentation de trois par rapport à 2014 – la dernière fois que les États-Unis se sont qualifiés – et le même nombre que les équipes de 1994, 1998 et 2002 combinées. (Les listes étaient limitées à 22 joueurs de 1990 à 1998 et à 23 de 2002 à 2018.)
“Ce n’est un secret pour personne que les Afro-Américains penchent vers le basket-ball, vers le football américain, vers le baseball, vers d’autres sports”, a déclaré McKennie. “Dans mon quartier [in Little Elm, Tex.], vous avez rarement vu des enfants afro-américains jouer au football. Alors maintenant, pouvoir faire ce que nous aimons, et en même temps, avoir un impact sur le jeu pour les Afro-Américains, c’est incroyable parce que maintenant ils peuvent le regarder et dire, ‘Tu sais, ça peut être moi… et il y a un autre sport dont nous pouvons tomber amoureux. ‘”
Neuf joueurs noirs supplémentaires étaient en lice pour l’équipe de l’entraîneur Gregg Berhalter avant l’annonce de la liste du 9 novembre. Quatre joueurs à faire la coupe sont hispaniques, fournissant la plus grande délégation de joueurs de couleur dans l’histoire de la Coupe du monde des États-Unis.
“La diversité de cette équipe est la diversité de l’Amérique”, a déclaré Berhalter.
Maurice Edu, milieu de terrain de la Coupe du monde 2010 et maintenant commentateur de Fox Sports, a déclaré qu’il parlait souvent avec des amis de la possibilité d’une formation de départ entièrement noire, ce qui est «incroyable de voir jusqu’où le jeu est allé en termes de portée. ”
Edu, qui est noir, a souligné l’importance des modèles noirs qui ont joué dans les Coupes du monde pour les États-Unis. Pour lui, c’était Eddie Pope, Earnie Stewart et DaMarcus Beasley, entre autres. Les équipes de 2010 et 2014 comptaient 17 joueurs noirs combinés, dont Tim Howard, Oguchi Onyewu et Jozy Altidore.
“Il y a encore plus de place pour la croissance, mais si cette équipe a du succès, elle continue simplement ce pipeline”, a déclaré Edu. “En voyant des joueurs comme eux, il y aura plus de jeunes Noirs concentrés sur le jeu.”
Armstrong, 58 ans, est né à Washington mais a déménagé dans le comté de Montgomery, dans le Maryland, lorsqu’il était enfant et a excellé dans le sport à Columbia, un foyer de football pour les jeunes du comté de Howard. Lorsqu’il rendait visite à sa grand-mère dans le nord-est de DC, les garçons du quartier lui criaient dessus : “Yo, garçon de football, comment est ce hockey ?”
Armstrong a déclaré en riant: «J’ai toujours été connu sous le nom de ‘Soccer Boy’ là-bas. La connotation était que c’était un sport de garçons blancs.
L’équipe de 1990 était presque exclusivement composée de joueurs blancs du début à la mi-vingtaine qui avaient traversé les cercles de développement traditionnels et joué pour les programmes de la NCAA. La composition de l’équipe de cette année est loin de là. Lorsqu’il est en pleine santé, le milieu de terrain de départ à trois comprend tous les joueurs noirs : McKennie, Adams et Musah.
Le parcours de McKennie et Adams est passé par les académies MLS de Dallas et de New York, respectivement. Les deux ont sauté l’université pour devenir pro.
Musah est né à New York de parents ghanéens, a appris le jeu en Italie et en Angleterre et joue pour Valence dans la Liga espagnole. Il était éligible pour représenter quatre pays.
Le défenseur né en Floride, Shaq Moore, a des racines familiales à Trinité-et-Tobago. Le milieu de terrain Kellyn Acosta, du grand Dallas, est noir, japonais et portoricain. L’ailier Tim Weah, originaire de New York, est le fils d’un père libérien (l’ancienne superstar George Weah) et d’une mère jamaïcaine.
DeAndre Yedlin, le seul joueur américain actuel ayant une expérience de la Coupe du monde, est un homme noir avec du sang letton-juif et amérindien. Ferreira a déménagé aux États-Unis en 2009 lorsque son père, David, a rejoint le FC Dallas et, en 2019, il est devenu citoyen américain.
L’attaquant Haji Wright, originaire de Los Angeles, a des racines libériennes et ghanéennes. Robinson et Cameron Carter-Vickers, tous deux défenseurs, sont originaires d’Angleterre, fils de pères noirs américains qui ont joué respectivement au football à Duke et au basket-ball à LSU. (Howard Carter était un choix de première ronde en 1983.)
Les joueurs noirs actuels et anciens attribuent une portée accrue et un meilleur accès au jeu, bien que l’influence du football aux États-Unis reste plus grande dans les banlieues que dans les villes, où, ailleurs dans le monde, le jeu bat son plein.
Au Sommet Project Play de l’Aspen Institute à Washington en mai, la présidente de la Fédération américaine de football, Cindy Cone, a déclaré: «Cela dépend en grande partie de la façon dont notre sport est perçu et comment pouvons-nous faire passer cette pensée du fait qu’il s’agit d’un sport riche pour les enfants blancs à un sport qui est littéralement joué [everywhere]. En tant que pays le plus diversifié au monde, comment pouvons-nous changer cette orientation pour nous assurer que chaque enfant se sente le bienvenu dans notre jeu ? »
Alors que le nombre de joueurs noirs dans l’équipe nationale a augmenté, la représentation hispanique est au point mort, bien que les Latinos représentent près de 20% de la population américaine. Le soccer est le sport le plus populaire dans ces collectivités.
Le plus grand contingent latino d’une équipe américaine de Coupe du monde était de cinq en 1994. Cette année, il s’agit de l’attaquant Jesús Ferreira, de l’attaquant Gio Reyna et des milieux de terrain Luca de la Torre et Cristian Roldan. Cependant, seul Roldan, dont les parents ont émigré du Salvador et du Guatemala, a des racines en Amérique centrale. (Le frère de Roldan, Alex, représente El Salvador.)
Dans une légère surprise, l’attaquant Ricardo Pepi n’a pas été choisi pour l’équipe de la Coupe du monde. Un double national d’El Paso, Pepi aurait pu devenir un héros dans la communauté mexicaine américaine, a déclaré le commentateur d’ESPN Hérculez Gómez – “quelqu’un auquel les Américains d’origine mexicaine pourraient s’identifier”.
Gomez, qui a des racines mexicaines et a joué pour les États-Unis lors de la Coupe du monde 2010, a déclaré que “ne pas avoir cela est une pilule amère”. Il a également noté qu’aucun des joueurs mexicains américains qui se sont engagés au Mexique n’a fait partie de l’équipe de Coupe du monde d’El Tri non plus.
Les barrières socio-économiques, conviennent les responsables américains, ont joué un grand rôle dans l’incapacité d’attirer les jeunes de certaines familles minoritaires. Berhalter a noté des progrès dans la construction d’un pipeline pour l’équipe nationale, mais a également demandé: «Comment pouvons-nous étendre [access]entrer dans les communautés mal desservies et offrir de plus grandes opportunités ? »
Armstrong, membre du Temple de la renommée, a fait cet effort sous la forme d’un programme pour les jeunes à East Nashville, où des enfants d’horizons innombrables ont adopté le jeu.
“Nous en sommes aux premières étapes” pour impliquer davantage d’enfants sous-représentés dans le jeu et sur la voie des équipes nationales de jeunes, a-t-il déclaré. « Nous n’en verrons pas les résultats avant 20 ans. Quand cela arrivera, alors ce sera comme, ‘D’accord, maintenant le football a atteint chaque coin, chaque centimètre de l’Amérique.'”
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