La Lituanie a remporté cinq matchs consécutifs, couronnant son bilan parfait avec une victoire convaincante 13-1 contre la Croatie, hôte, lors du Championnat du monde de hockey sur glace U20 U20 2025 de l’IIHF, Division II, Groupe A à Zagreb. En conséquence, la Lituanie accède au groupe B de la Division I pour la première fois depuis 2018.
«Je suis vraiment fier des joueurs», a déclaré l’entraîneur-chef lituanien Mario Durocher, qui a également aidé le Canada à remporter deux médailles d’argent au Mondial junior (2003, 2004). « Je pense que nous avons réalisé un tournoi parfait. Nous n’avions pas prévu la fin du tournoi, nous travaillions période par période et je pense que la préparation était parfaite et nous avons suivi le plan de match.
La Roumanie a terminé deuxième et la Croatie troisième, les deux équipes avec neuf points, tandis que la Grande-Bretagne et la Chine ont terminé quatrième et cinquième avec six chacune. Les Pays-Bas, sixièmes, seront relégués en Division II, Groupe B en 2026.
Les Lituaniens ont progressé régulièrement dans le groupe ces dernières années, terminant cinquième en 2022, troisième en 2023, deuxième en 2024 et désormais premier. Ils sont entrés dans le dernier match du tournoi avec un seul point contre la Croatie pour assurer la première place. Les Croates hôtes, menés de trois points, ont eu la chance de terminer premiers grâce à une victoire en temps réglementaire. Un groupe énergique de fans s’est rassemblé dans l’Admiral Ice Dome dans l’espoir de les voir faire.
Cependant, les Lituaniens avaient eux-mêmes un bon nombre de partisans. Après avoir marqué deux fois en première période, ils ont fait exploser le match avec six buts en deuxième et en ont ajouté cinq autres en troisième pour gagner 13-1. Dans une attaque équilibrée, Mykolas Skadauskas a mené l’équipe avec quatre points et seulement cinq patineurs ont été tenus pour inutiles.
La Lituanie s’est imposée clairement dans le tournoi, battant ses adversaires 39-5 au cours des cinq matchs et remportant chaque match par au moins quatre buts. Sans surprise, la nation balte a dominé le classement des buteurs – Simas Ignatavicius était le meilleur attaquant du tournoi avec 14 points, Skadauskas avec 12 et Pijus Pranskevicius avec 10. Ils avaient également trois défenseurs avec six points chacun – Dominykas Boravski, Daniil Kovalenko et Kajus Zeynalov. De l’autre côté de la médaille, Julius Andrekus a été le meilleur gardien de but avec une moyenne de 1,00 et un pourcentage d’arrêts de 93,62 en trois matchs.
Concernant les adversaires les plus difficiles de la Lituanie dans le tournoi, Durocher a déclaré : « Je dois dire que la Grande-Bretagne est une équipe physique, et je pense que nous les avons dominés, nous les avons dominés au tir, nous avons fait du très bon travail. Ils ont marqué le premier but et je pense que c’est la seule période que nous avons perdue. Je pense que cela nous a réveillés. Lors du match 4-0 contre la Roumanie, nous les avons dominés, nous les avons dominés au tir, mais c’était un match serré.
La Roumanie a terminé deuxième en battant la Grande-Bretagne 6-2 lors de la dernière journée, alors qu’une défaite en temps réglementaire aurait fait chuter les Roumains à la cinquième place. Pour les Roumains, qui ont joué dans le groupe B de la Division II l’année dernière, c’est leur meilleur résultat au niveau U20 depuis 2007. Ils ont terminé deuxièmes même si personne n’a marqué plus de quatre points. Disputant quatre des cinq matchs devant le but de l’équipe, Marton Buda a obtenu le meilleur GAA (1,92) et le meilleur pourcentage d’arrêts (90,79) du tournoi parmi les gardiens non lituaniens.
À égalité avec la Croatie avec neuf points chacun, la Roumanie a remporté le face-à-face 6-4 vendredi. Les Croates étaient entrés dans ce match après avoir remporté leurs trois premiers matchs et cherchaient à revenir dans le groupe B de la Division I, dont ils avaient été relégués l’année dernière. Hrvoje Zovko a été le meilleur buteur non lituanien du tournoi avec six buts et neuf points, tandis que Lovro Slovinac, avec cinq points, a été élu meilleur défenseur.
S’ils avaient gagné leur dernier match, les Britanniques auraient terminé sur le podium du groupe pour la troisième année consécutive. Leur quatrième place signifie qu’ils reviendront dans le groupe A de la Division II pour une huitième année consécutive. Ils ont obtenu le feu vert contre la Chine grâce à une victoire face à face de 4-3 jeudi. Finley Bradon a mené l’équipe offensivement avec six points.
La Chine a ouvert le tournoi avec une victoire 4-3 contre la Roumanie, mais ensuite trois défaites consécutives l’ont mise en danger d’être reléguée avec une défaite en temps réglementaire lors de son dernier match contre les Pays-Bas. Cependant, ils ont relâché la pression avec trois buts en première période, pour finalement gagner 6-2. Rong Luan a mené la Chine tout au long du tournoi avec sept points.
Après deux ans passés à éviter la relégation avec une cinquième place, l’équipe néerlandaise n’a pas eu autant de chance cette fois et elle reviendra dans le groupe B de la Division II, où elle a joué pour la dernière fois en 2022. Mis à part une victoire d’ouverture 8-2 contre un éventuel Lituanie, vainqueur du groupe, toutes les défaites des Pays-Bas se sont soldées par trois ou quatre buts d’écart. Les Pays-Bas ont marqué sept buts dans le tournoi et Jaidy van Mourik en a marqué trois, ajoutant une passe décisive pour quatre points.
«Nous perdons seulement quatre gars», a déclaré Durocher, en prévision du groupe B de la Division I l’année prochaine. « Si vous regardez la situation dans son ensemble, nous avons 18 gars qui sont de retour. C’est sûr que ça va être un peu plus dur dans une division supérieure, mais je pense que nous avons les outils. C’est un groupe de joueurs intéressant et je pense que nous pouvons être meilleurs.
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