La loi sur l’immigration en Floride : les effets de la législation controversée sur les travailleurs sans papiers et l’économie de l’État

Après avoir promulgué une série de nouvelles mesures visant les immigrants sans papiers en Floride, le gouverneur Ron DeSantis a dit la législation a donné à l’État “les lois anti-immigration illégale les plus ambitieuses du pays”.

Cela, a-t-il dit, empêcherait les contribuables de Floride de « payer la facture de l’immigration illégale ».

Les détracteurs de la loi ont averti qu’elle aurait son propre prix, et un prix coûteux pour un État qui compte sur des centaines de milliers de travailleurs sans papiers dans l’agriculture, la construction et l’hôtellerie.

En vertu de la nouvelle loi, qui est entrée en vigueur le 1er juillet, les hôpitaux sont tenus de demander aux patients leur statut d’immigration et de documenter les coûts de prise en charge de ces patients. De nombreux autres employeurs sont désormais tenus d’utiliser une base de données électronique pour identifier les embauches illégales dans le pays, sous peine d’amendes. Et les immigrants sans papiers ne peuvent plus être sûrs que les permis de conduire de tous les autres États seront considérés comme valides en Floride.

Jusqu’à présent, l’État n’a entrepris aucune sorte de répression radicale, et on ne sait pas avec quelle agressivité la nouvelle loi sera appliquée. Mais ses effets ont commencé à se répercuter sur l’État, suscitant la peur dans certaines communautés d’immigrants et la frustration chez certains propriétaires d’entreprises.

Dans les États à croissance rapide comme la Floride, la construction attire depuis des décennies des immigrants non autorisés prêts à effectuer des travaux pénibles, souvent à des températures extrêmes, que de nombreux Américains évitent. Un manque d’ouvriers au cours des dernières semaines a bloqué des projets dans tout l’État, et les coûts ont commencé à augmenter dans un contexte de concurrence pour un nombre réduit de couvreurs, de maçons et de peintres, selon des personnes du secteur.

Juan Baregas, un sous-traitant qui fait de l’encadrement pour un grand promoteur du centre de la Floride, a déclaré qu’il avait perdu la moitié de son équipage de 40 personnes ces dernières semaines, limitant sa capacité à mener à bien des projets.

Certains ont été autorisés à travailler aux États-Unis mais ont quitté la Floride parce qu’ils craignaient pour des êtres chers qui ne l’étaient pas, a-t-il déclaré. Renonçant aux offres d’augmentation de salaire, les travailleurs ont déménagé à Houston, Washington, DC et New York, où les emplois étaient nombreux et les immigrants non autorisés se sentaient moins vulnérables, a déclaré M. Baregas.

« Peut-être que cette loi ne sera même pas appliquée », a-t-il dit. « Mais les gens se sentent persécutés. Ils veulent vivre en paix.

Tim Conlan, président de Reliant, une entreprise de toiture à Jacksonville, a déclaré qu’un sous-traitant avait récemment refusé un projet après que ses ouvriers aient refusé de se rendre en Floride, préférant rester en Géorgie et dans les Carolines. Il a également déclaré que les taux horaires des emplois avaient augmenté d’environ 10% depuis la promulgation du projet de loi en mai.

“Cette loi n’apporte pas de solution”, a déclaré M. Conlan, qui s’est rendu dans la capitale de l’État, Tallahassee, pour faire pression en faveur de politiques qui permettraient à son industrie d’embaucher légalement les travailleurs dont elle a besoin.

Les effets émergents représentent le type d’impact que certains législateurs avaient prévu lorsqu’ils ont voté pour la législation cette année.

Randy Fine, un représentant de l’État républicain qui a voté en faveur de la nouvelle loi, a déclaré qu’aucune entreprise ne devrait dépendre de l’immigration clandestine et que l’État ne devrait pas avoir à assumer le coût de la fourniture de soins de santé et d’éducation aux immigrants non autorisés.

“L’État de Floride doit faire ce qu’il peut pour résister à la politique d’ouverture des frontières de Joe Biden et protéger les Floridiens du coût massif de l’immigration illégale”, a déclaré M. Fine dans une interview. “Le but de la loi est d’empêcher les immigrants illégaux de venir en Floride et de faire partir ceux qui sont ici.”

À partir des années 2000, quelques États ont commencé à élaborer des projets de loi pour réprimer l’immigration clandestine, notamment en enrôlant des policiers pour identifier les immigrants non autorisés et en imposant des sanctions aux personnes qui les ont hébergés, embauchés et transportés. L’Arizona a adopté une loi de grande envergure en 2010, et l’Alabama et la Géorgie ont suivi l’année suivante. Mais de nombreuses dispositions ont été éviscérées par des contestations judiciaires.

Selon les experts, la loi de Floride se distingue par son extension, ciblant les permis de conduire, les services hospitaliers et le transport des immigrants non autorisés, ainsi que les entreprises. “La nature omnibus de cette loi de Floride est ce qui est différent – c’est l’étendue des choses couvertes, pas un seul problème”, a déclaré Muzaffar Chishti, chercheur principal au Migration Policy Institute, un centre de recherche non partisan.

La Floride compte sur une importante population née à l’étranger pour alimenter son économie. On estime que 770 000 immigrants sans papiers travaillent dans l’État, récoltant des oranges, des tomates et d’autres produits, construisant des maisons et des terrains de golf et occupant des hôtels et des restaurants.

Jusqu’au 1er juillet, la plupart des employeurs de Floride n’étaient pas tenus de vérifier l’authenticité des documents que les personnes présentaient pour être embauchées. Mais en vertu de la nouvelle loi, toutes les entreprises de 25 employés ou plus doivent utiliser le système E-Verify du gouvernement fédéral pour confirmer qu’une embauche potentielle est autorisée à travailler aux États-Unis. Un certain nombre d’États dirigés par les républicains ont mis en place des mandats similaires ces dernières années.

Plusieurs employeurs de Floride dans divers secteurs qui ont été contactés par le New York Times ont déclaré qu’ils ne voulaient pas parler de la nouvelle loi et de ses effets. Plusieurs autres n’ont pas répondu aux messages téléphoniques et aux questions envoyées par courrier électronique.

Fin juillet, la Farmworker Association of Florida a poursuivi l’État pour bloquer la loi. Le procès a déclaré que la mesure était inconstitutionnelle parce que seul le gouvernement fédéral avait le pouvoir de réglementer l’immigration.

Même parmi certains partisans de la nouvelle loi, l’impact précoce a suscité des inquiétudes.

Lors d’une réunion avec des chefs religieux hispaniques avant l’entrée en vigueur de la loi, Rick Roth, un représentant de l’État républicain et agriculteur qui a voté pour le projet de loi, a appelé les ministres à convaincre les gens de rester. “Nous perdons des employés”, a-t-il déclaré lors du rassemblement, dont la vidéo a été largement partagée. “Ils commencent déjà à se déplacer vers la Géorgie et d’autres États.”

Dans les Florida Keys, où le tourisme est le moteur économique, des travailleurs sans statut légal comme Mary-Ann Smith, de Trinité-et-Tobago, ont abandonné des emplois dans des restaurants et des hôtels.

“Vous venez ici pour avoir une vie meilleure, faire un travail que les Américains ne veulent pas faire, et puis cette loi arrive”, a déclaré Mme Smith, qui a travaillé pendant des années dans un restaurant haut de gamme et qui est restée dans le pays après son visa a expiré. Elle a déclaré que des collègues du Venezuela, de la Jamaïque, de Cuba et d’Haïti avaient également démissionné. Elle est récemment arrivée dans le Maryland, où elle est à la recherche d’un emploi.

Dans toute la Floride, des organisations de défense des immigrés ont organisé des séances d’information pour tenter de dissiper les inquiétudes des résidents nés à l’étranger.

Des dizaines de personnes se sont récemment rassemblées au Hope Community Center à Apopka, une ville à l’extérieur d’Orlando qui abrite de nombreux Mexicains, Guatémaltèques et Vénézuéliens.

Une femme mexicaine sans papiers nommée Nivia, qui, comme d’autres, ne divulguerait pas son nom de famille, a déclaré plus tard qu’elle et son mari, un installateur de plaques de plâtre, envisageaient de déménager à Chicago parce qu’ils craignaient d’être détenus et séparés de leurs quatre enfants. “Ma jeune fille ayant des besoins spéciaux ne survivrait pas”, a-t-elle déclaré.

Une autre fille, Ashley, 16 ans, a déclaré que sa meilleure amie avait quitté l’État à la fin de l’école en mai. “Beaucoup d’enfants disaient que c’était peut-être la dernière fois qu’on se voyait”, se souvient-elle.

Cesar Velez, 44 ans, coiffeur colombien et résident permanent américain, était présent à la séance d’information pour mieux comprendre la loi. Cela avait décimé son entreprise, qui s’adresse aux immigrants, a-t-il déclaré.

M. Velez offrait des ramassages et des retours gratuits aux clients qui avaient peur de conduire, mais beaucoup d’autres avaient quitté l’État. “Je devrai peut-être partir aussi, même si je suis légal”, a-t-il déclaré.

Kirsten Noyes contribué à la recherche.