la longue nuit à Rome en 1944

AGI – Le général Eberhard von Mackensen avait donné l’ordre à la 14e armée d’atteindre la zone sud de Rome depuis la ligne César et les collines d’Alban avant le 3 juin 1944. La fracture de la ligne Gustav après la quatrième bataille de Montecassino qui s’est terminée avec la victoire du IIe corps d’armée polonais du général Władysław, Anders s’étendait et ne pouvait plus être corrigé par l’un des remèdes de dernière minute habituels du maréchal Albert Kesselring. Il s’était rendu compte qu’il y avait très peu de choses à faire et le 3, il avait déclaré unilatéralement Rome ville ouverte, ordonnant la retraite du groupe d’armées C et ordonnant aux arrière-gardes d’occuper l’armée du général Mark Wayne Clark le temps nécessaire à une bataille. retraite ordonnée, pour pouvoir s’installer le long de la ligne gothique, plus au nord. L’afflux continu des troupes allemandes de la zone urbaine et le transit de véhicules lourds et de canons convainquirent les Romains que l’occupation nazie était comptée et que finalement les Américains, attendus dès le débarquement d’Anzio-Nettuno au début de l’année, furent cette fois-ci vraiment arriver.

Les ponts sur le Tibre sauvés par Kesselring

Les banlieues furent atteintes à l’aube du 4 juin par des unités du VIe Corps d’armée américain et, malgré la résistance des Allemands, un concours fut ouvert pour savoir qui serait le premier à franchir les murs de la Ville éternelle. Les forces spéciales américaines étaient engagées depuis neuf heures dans une bataille fragmentée : elles servaient à gagner le temps nécessaire pour éviter que les divisions allemandes en retraite ne soient embouteillées. La périphérie sud de Rome fut atteinte par la 1re division blindée et la 36e division d’infanterie, mais les Allemands n’autorisèrent l’entrée au centre qu’au coucher du soleil. Kesselring avait interdit la destruction des ponts sur le Tibre dans la ceinture urbaine mais avait laissé les sapeurs des deux côtés faire sauter les autres lorsque les avant-gardes alliées apparaissaient. Clark avait longtemps été obsédé par l’idée que sa 5e armée devrait libérer Rome et qu’il serait le premier général à la conquérir depuis le sud après quinze siècles, et pour cette raison il avait négligemment ignoré certaines instructions opérationnelles du commandant en chef, le Le britannique Harold Alexander. Pour être immortalisé sur une photographie avec le panneau routier indiquant Rome derrière lui, il a failli être tué par le tir d’un sniper allemand. Il n’avait pas de temps à perdre s’il voulait vivre son moment de gloire, car la prise de Naples ne lui suffisait pas et les récompenses qui avaient plu sur lui non plus, dont un diplôme honorifique de l’Université napolitaine. Rome, avec son attrait historique, avait une profondeur et une importance complètement différentes dans l’imaginaire collectif.

Le changement de Clark dans les plans militaires pour terminer premier

Clark changea donc brusquement ses plans le 26 mai, au grand désarroi de ses subordonnés et des Allemands qui n’avaient plus de réserves à jeter dans la mêlée ni le temps de le faire, même s’il parvint à endiguer la situation dans la région de Velletri et permettre la retraite de la 10e armée. Le 30 mai, le général Frank Walker avait remarqué un couloir laissé ouvert dans le déploiement allemand et faisait s’infiltrer deux régiments de la 36e division entre deux corps d’armée ennemis, prenant le contrôle du Monte Artemisio. Clark décide de converger vers Valmontone pour l’attaque décisive : le 36e s’est désormais ouvert la voie sur les collines Alban et le IIe corps d’armée a pénétré entre Velletri et Valmontone, menaçant la Via Casilina. Kesselring est furieux contre Mackensen et lui reproche d’avoir sous-estimé la percée américaine et d’avoir tardé à détacher la 29e division de grenadiers blindés à la disposition de la 10e armée, et le 5 juin il le démet du commandement. Pendant ce temps, à Rome, les routes empruntées par les prisonniers de guerre alliés et reprises par les opérateurs de la Wehrmacht sont devenues le théâtre du triomphe américain.

La population célèbre les Américains dans les rues

Dès que la nouvelle s’est répandue, les Romains sont descendus dans la rue pour accueillir les libérateurs. De San Giovanni, une colonne interminable se matérialisait vers Il Tritone et la Piazza di Spagna. Une ville entière affluait partout pour applaudir, faire la fête, se libérer d’un cauchemar. Une ivresse collective. Les Romains font également l’éloge du pape Pie XII. Tant d’enthousiasme a fait le jeu de Kesselring, car la foule gênait les jeeps, les camions et les chars, et même si les Américains avaient eu l’intention de faire pression sur les Allemands, cela n’était plus possible. Rome, qui ne s’était pas soulevée comme l’espéraient les partisans après l’attaque de la via Rasella qui avait provoqué le massacre des Fosses Ardéatines, est désormais plongée dans sa liberté retrouvée, après neuf mois d’occupation nazie oppressive. Clark avait réussi son exploit très personnel en provoquant la chute de la première capitale de l’Axe (qui n’existait plus) et du symbole du régime fasciste (qui s’était déplacé à Salò). Vittorio Emanuele III n’a pas été autorisé à retourner dans la ville. Les photographies prises nous donnent alors l’image de soldats italiens de l’Armée Royale renaissante en parade, mais il s’agit d’une fanfare militaire. Il y avait encore des factures historiques à payer.

Le roi transmet les pouvoirs à Umberto sur papier timbré

Sur papier timbré, comme l’exigeaient les Alliés, Vittorio Emanuele, le 5 juin 1944, de Villa Rosberry à Ravello, par un décret en un seul article, remit les pouvoirs au prince Umberto en tant que lieutenant général du royaume. Mais il n’abdique pas, s’accrochant avec ténacité au trône qu’il avait compromis en ouvrant la voie au régime de Mussolini, en partageant toutes les initiatives, y compris les honteuses lois raciales de 1938, et en entrant dans la Seconde Guerre mondiale qui se termina par un désastre et une guerre civile. Umberto retournera au Quirinale, abandonné à la hâte le matin du 9 septembre 1943, quelques jours plus tard.

La gloire éphémère du conquérant

La gloire de Clark s’était déjà évaporée. À l’aube du 6 juin, la nouvelle qui a choqué le monde a été le jour J, l’opération Overlord, le débarquement sur les côtes normandes dans le cadre de la plus grande entreprise militaire de tous les temps, qui a amené la guerre sur le continent européen pour vaincre définitivement l’Allemagne hitlérienne. Le front sud est passé au second plan, tout comme la campagne d’Italie qui, si elle s’était terminée victorieusement pour les Alliés mais six mois plus tôt, lorsque Bernard Law Montgomery était au commandement suprême, aurait donné une direction différente au conflit. Après l’armistice italien proclamé le 8 septembre 1943, Kesselring avait stratégiquement pris le dessus sur son rival Erwin Rommel en rassurant Hitler que, sans aspirer les ressources du front soviétique, il maintiendrait les Anglo-Américains en Italie avec la tactique de la « guerre du centimètre ». » (confronter le terrain avec une série d’affrontements jamais décisifs) jusqu’au printemps 1946. Le débarquement de Normandie rebattit toutes les cartes, raccourcissant la guerre.