Alors que je regardais l’insurrection du 6 janvier se dérouler et que j’apprenais que les membres du Congrès étaient évacués à la hâte vers un endroit plus sûr, je me souviens avoir pensé : « J’espère que Nancy Pelosi porte des chaussures adaptées.
Mais bien sûr, elle ne l’était pas et ne le ferait pas – pas le jour où le Congrès confirmerait enfin que dans deux semaines, Donald Trump ne serait plus président. Si jamais il y avait un jour pour porter des talons aiguilles – des chaussures qui affirmaient la force, l’équilibre et la détermination du porteur à projeter ces qualités – c’était celui-là.
“Les chaussures surélevées ont traditionnellement signifié la noblesse, le pouvoir et la richesse”, explique Revue Vogue. Et ils avaient aussi un but pratique. Les femmes vénitiennes du XVIe siècle les portaient pour garder leurs jupes hors de la boue, «… les soldats combattant à cheval dans l’Asie occidentale du XVIIe siècle portaient des talons pour garder leurs pieds dans des étriers; et au XVIIIe siècle, le roi de France Louis XIV portait des talons rouges comme symbole de son autorité.
S’élever au-dessus de la boue, rester en selle et exercer son autorité – c’est l’histoire de la carrière de Pelosi au Congrès, s’étalant sur 35 ans en tant que représentante de San Francisco et deux mandats en tant que conférencière, un rôle dont elle vient d’annoncer sa retraite.
Contrairement à Alexandria Ocasio-Cortez – le symbole dynamique d’une nouvelle génération, espérons-le, ascendante au pouvoir – Pelosi n’était pas l’outsider décousu et autodidacte qui disait la vérité au pouvoir. Non, elle est née dans une famille politique et, en tant que fille du maire de Baltimore et représentant américain Thomas D’Alesandro, elle a appris à acquérir et à exercer une influence politique dès son plus jeune âge. Après avoir épousé Paul Pelosi, un riche investisseur en capital-risque, et avoir déménagé à San Francisco, elle a pu élever cinq enfants sans soucis ni contraintes financières, et avec le luxe du temps libre qu’elle pouvait passer à faire du bénévolat à divers titres pour le Parti démocrate.
Mais contrairement à tant de personnes au manoir, la vie privilégiée de Pelosi avant et après être devenue membre du Congrès en 1987 ne l’a pas sapée d’empathie ou de feu. Malgré sa foi catholique profonde, elle a toujours défendu l’avortement et les droits des LGBTQ. En 2018, dans ce qui était alors le plus long discours de l’histoire de la Chambre, elle a passé huit heures racontant les histoires de vie de Rêveurs car elle s’est opposée à un accord budgétaire qui ne prévoyait pas l’avenir des bénéficiaires du DACA risquant d’être expulsés.
Ses efforts au nom des travailleurs ont été inlassables. En tant que conférencière, elle a été le fer de lance de l’effort réussi pour faire passer la loi sur le salaire minimum équitable de 2007 et opposé aux baisses d’impôts de Trump en 2017, en disant (bien qu’avec un peu de yiddish mutilé), “En termes de bonus que les entreprises américaines ont reçu par rapport aux miettes qu’elles donnent aux travailleurs pour en quelque sorte mettre le schmooze, c’est tellement pathétique.” En tant que chef de la minorité à la Chambre sous l’administration George W. Bush, Pelosi a fait preuve d’une ténacité féroce pour obtenir une opposition quasi unanime à la proposition de Bush de vider la sécurité sociale en permettant aux travailleurs d’investir une partie de leurs déductions dans des actions et des obligations, ce qui a conduit à la défaite du projet de loi.
Bien sûr, elle n’est pas universellement aimée. La droite déteste et craint son intelligence et ses compétences. Les progressistes n’apprécient pas son renvoi précoce des «gauchistes» et ses choix de batailles à ne pas combattre, comme son opposition aux soins de santé à payeur unique. Et de nombreux représentants à tous les niveaux de l’échiquier politique se sentent agités et irrités par un leader qui est connu pour dire, “Personne ne vous donne le pouvoir. Vous devez le leur prendre.
En effet, la lutte pour fabriquer et faire passer “Obamacare” illustre ce qui l’a rendue si exaspérante à la fois à droite et à gauche, et aussi si efficace dans un système apparemment voué à l’impasse. Comme le New York Times explique : « Pelosi – qui, dans son discours au premier étage en 1987, a juré de lutter contre le sida et qui, en 2002, était la démocrate la plus en vue à voter contre l’invasion de l’Irak – s’est rabattue sur la crédibilité qu’elle avait auprès des progressistes pour les persuader que le « public L’option hybride de régimes de soins de santé à payeur unique et à gestion privée était maintenant morte à son arrivée au Sénat. Puis elle a persuadé le représentant Bart Stupak du Michigan, un démocrate anti-avortement, d’abandonner sa demande que le projet de loi sur les soins de santé interdise l’utilisation des fonds fédéraux pour l’avortement. Lorsqu’il a finalement pu signer la loi sur les soins abordables, Barack Obama a qualifié Pelosi de “l’un des meilleurs orateurs que la Chambre des représentants ait jamais eu.”
Elle a atteint ce statut non pas en dépit d’être une femme, mais parce qu’elle est une femme.
Comme tout parent de cinq enfants, dans cet effort législatif et tant d’autres, elle a dû rassembler, mobiliser, cajoler et discipliner sa progéniture. Dire qu’elle a apporté ses compétences de mère à son travail de conférencière n’est pas infantiliser les représentantes, mais reconnaître l’endurance, la compréhension et l’attention individualisée que toute bonne mère emploie. La maîtrise de Pelosi consiste à répondre aux besoins uniques auxquels chaque démocrate est confronté dans son district. Comme Dan Plutôt et Elliot Kirschner a écrit: «Contrairement aux affirmations de ses détracteurs, elle comprenait également bien l’Amérique, en particulier les besoins des membres de son caucus qui venaient de divers districts. Elle a su équilibrer l’opportunité du moment avec les besoins du futur.
Ce type d’idéalisme pragmatique peut ressembler à une complaisance intéressée. C’est quelque chose que je ne pouvais pas apprécier jusqu’à récemment, et même maintenant, je me retrouve parfois à le rejeter. Mais je suis à la fois assez vieux pour apprécier les énormes réalisations de Pelosi et assez agité pour apprécier la prochaine génération de dirigeants progressistes dans leur détermination à éveiller la base démocrate au-delà de la collecte de fonds prolifique à laquelle Pelosi est si adepte.
Mais je n’oublierai pas jusqu’où elle est venue et nous a emmenés avec elle. Comme ses talons aiguilles (du nom d’un couteau avec une lame fine et une pointe effilée), Pelosi est un produit du XXe siècle. Comme britannique Vogue explique: «… le talon a été conçu dans les années 1950 lorsque de nouveaux matériaux et techniques inventés pour les porte-avions ont été appliqués à la construction de chaussures. L’utilisation de l’aluminium et du moulage par injection pour fusionner le métal et le plastique a permis d’allonger et d’élever les talons vers de nouveaux sommets.
Les inventeurs des chaussures ont déchiffré le code pour rendre les talons aiguilles portables : “La clé était de trouver un moyen de soutenir la voûte plantaire… permettant à la chaussure de bouger avec le corps plutôt que contre lui.”
Et comme on l’a vu le 6 janvier, la femme de 82 ans qui les portait a su émouvoir l’organisme public, travailler avec la démocratie américaine, pas contre elle.
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