L’exposition au soleil semble stimuler la libération de l’hormone de la faim, du moins chez les hommes. C’est pourquoi ils mangent plus en été que le reste de l’année. Les femmes ne ressentent pas cet effet.
Bien que l’hiver soit connu comme la saison pour se régaler nourriture de confort et les dîners de Noël, les hommes semblent consommer plus de calories en été. Cela peut être dû au fait que la lumière du soleil estivale déclenche la libération de la ghréline, l’hormone de la faim. Ce découvert biochimiste moléculaire Carmit Lévy de l’Université de Tel Aviv en Israël. L’appétit des femmes ne semble pas changer avec la lumière du soleil.
Données diététiques
Levy et ses collègues sont tombés sur cet effet inattendu lorsqu’ils ont examiné les mécanismes à l’origine du cancer de la peau chez la souris. Ils ont remarqué que les souris mâles commençaient à manger plus après avoir été exposées à la lumière UV.
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Pour savoir si cet effet se produit également chez l’homme, les scientifiques se sont penchés sur les données alimentaires d’environ 3 000 personnes. Ces informations ont été recueillies dans le cadre de la Enquête nationale sur la santé et la nutrition du gouvernement israélien. Les données ont montré qu’entre mars et septembre, les hommes mangeaient environ 17% de calories de plus par jour que le reste de l’année. L’apport alimentaire des femmes n’a guère changé.
Peau affamée
Notre appétit est le résultat de l’interaction entre de nombreux systèmes complexes, mais la ghréline est la seule hormone qui influence directement notre comportement alimentaire. On pensait auparavant que la substance était principalement excrétée par l’estomac vide. “Cela signale alors à notre cerveau de manger plus”, déclare un scientifique biomédical Caroline Gorvin de l’Université de Birmingham au Royaume-Uni.
Mais d’autres recherches ont montré que l’exposition de souris mâles aux rayons UVB – qui sont également présents dans la lumière du soleil – stimule les cellules graisseuses de la peau à libérer de la ghréline, et non l’estomac. L’œstrogène, une hormone sexuelle féminine, bloque cette libération de ghréline. C’est peut-être pourquoi cet effet ne se produit que chez les hommes.
Une étude de contrôle sur des cultures de cellules cutanées d’hommes a montré que le rayonnement UV direct stimule en effet la libération de ghréline.
Adaptabilité
Gorvin déclare que la peau n’a pas été liée à l’appétit et à la faim auparavant. “Si ce résultat est réellement correct, alors c’est assez excitant”, dit-elle.
On ne sait toujours pas pourquoi cet effet se produit. Selon Levy, l’apport calorique plus élevé permet au corps masculin de fournir plus d’activité physique en été. « La peau est le plus grand organe du corps, il est donc logique qu’elle puisse ressentir son environnement. De cette façon, la peau peut déterminer qu’il y a des rayons UV et donc du soleil, et signaler au corps qu’il est temps de sortir.
L’équipe de Levy n’a pas cherché à savoir si l’augmentation de l’apport alimentaire chez les hommes entraînait également une prise de poids.
