La recherche suggère qu’il pourrait y avoir un moyen “simple, sûr et économique” de soulager la douleur : le feu vert. Et une nouvelle étude animale révèle les fondements biologiques de son fonctionnement.
Les scientifiques explorent les effets analgésiques de la lumière verte depuis au moins une demi-décenniedécouvrant un indice occasionnel sur exactement comment cela se produit.
Cette nouvelle étude sur la souris, dirigée par le neuroscientifique Yu-Long Tang de l’Université Fudan de Shanghai, révèle les cellules oculaires et les voies cérébrales qui sous-tendent le soulagement de la douleur parfois ressenti après une exposition à une lumière verte de faible intensité.
Dans une série d’expériences, les chercheurs ont découvert que les cônes et les bâtonnets – les cellules oculaires qui détectent la lumière – contribuaient aux effets analgésiques de la lumière verte chez les souris en bonne santé et les souris aux articulations enflammées.
Comme le font souvent les scientifiques, les chercheurs ont inactivé certaines cellules pour voir quel effet cela avait sur la sensation de douleur des animaux. Lorsqu’ils ont inactivé les bâtonnets chez certaines souris, ces animaux n’ont montré qu’un soulagement partiel avec la lumière verte, tandis que les souris dépourvues de cônes n’ont montré aucun signe de soulagement de la douleur lorsqu’elles étaient baignées dans une lueur verdoyante.
“Nous avons découvert que les photorécepteurs des cônes rétiniens sont essentiels pour l’analgésie à la lumière verte, alors que les bâtonnets jouent un rôle secondaire”, Explique Tang et ses collègues dans leur article publié.
De là, ils ont suivi le chemin emprunté par les signaux électriques de l’œil à travers le cerveau.
Baignés de lumière verte, les cônes et les bâtonnets ont stimulé un groupe de cellules cérébrales dans le noyau géniculé ventrolatéralqui a précédemment été lié aux effets analgésiques de la lumière vive en général.
Dans cette partie du cerveau, ces neurones expriment une hormone impliquée dans la signalisation de la douleur. Ces cellules transmettent ensuite le message à une autre partie du cerveau appelée noyau du raphé dorsal qui module la douleur, baissant efficacement le cadran sur les sensations de douleur intense.
Différentes études animales ont identifié autres mécanismes entrelacés dans les effets analgésiques de la lumière verte, tels que les récepteurs de la douleur dans la moelle épinière – ce qui n’est pas surprenant compte tenu de la complexité de l’expérience de la douleur. Cela implique l’expérience sensorielle, corporelle et psychologique des stimuli et des signaux qui rebondissent entre le cerveau, la moelle épinière et les récepteurs de la douleur.
Alors que le soulagement de la douleur chez les rongeurs est loin de celui des humains, cette étude réussit à identifier les circuits de la douleur dans le cerveau des mammifères qui répondent aux entrées visuelles et élargit notre compréhension d’un moyen sûr et facile de les apaiser éventuellement.
“Bien qu’il ne soit pas clair si la perception des couleurs est comparable entre les humains et les rongeurs, l’exposition à la lumière verte chez les humains et les rongeurs réduit la sensibilité à la douleur, suggérant l’implication de mécanismes partagés entre les deux espèces”, Tang et ses collègues écriveznotant que d’autres régions du cerveau sont probablement impliquées.
Exposer les gens à huit heures de luminothérapie par jour, comme le chercheur l’a fait pour les souris dans cette étude, n’est tout simplement pas pratique ou faisable, il serait donc intéressant de voir si des épisodes plus courts de luminothérapie verte sont efficaces pour soulager la douleur – et pour combien de temps.
Sur ce point, il y a des résultats encourageants d’autres études. Une étude animale chez le rat a suggéré que le soulagement de la douleur par la lumière verte peut être de longue duréepersistant pendant quatre jours après le traitement.
Récent essais cliniques ont également signalé que quelques heures de thérapie par la lumière verte chaque jour réduction de l’intensité de la douleur dans un petit groupe de patients atteints de fibromyalgie et le nombre de jours de maux de tête chez les migraineux. Lombalgie chronique est une autre cible. Le feu vert pourrait en profiter patients après une intervention chirurgicaleréduisant leur dépendance aux analgésiques.
Bien que cela puisse ne pas fonctionner pour tout le monde, si ces études peuvent être répétées chez plus de patients, cela pourrait ouvrir la voie à la thérapie par la lumière verte pour devenir une option alternative pour le soulagement de la douleur.
Le défi persistant est que la douleur chronique est une bête difficile à apprivoiser et que toutes les douleurs ne sont pas identiques. Les opioïdes sont également incroyablement efficaces pour soulager la douleur mais créent une forte dépendance, et nous ne savons pas encore comment le feu vert se compare.
Outre la douleur chronique, les résultats ajoutent de la couleur à notre compréhension des raisons pour lesquelles passer du temps dans la nature fait tellement de bien. Le cocon d’une forêt, d’un vert profond, pourrait calmer notre système nerveux à plus d’un titre.
L’étude a été publiée dans Science Médecine translationnelle.
