La lune est un monstre. Les scientifiques lèvent les yeux au ciel

De nouvelles informations sur notre satellite proviennent de la première mission lunaire de la Corée du Sud. Le coréen Pathfinder Lunar Orbiter, également connu sous le nom de Danuri, a été lancé dans l’espace en août 2022 et est en orbite lunaire depuis décembre de la même année. Il s’agit du premier navire coréen à dépasser l’orbite terrestre. En fait, toutes les informations qu’il a apportées ont dépassé les attentes des scientifiques, comme l’a directement déclaré Eunhyeuk Kim, chef de mission à l’institut de recherche de Daejeon.

La lune est un monstre

Danuri est équipé d’une caméra ShadowCam super sensible développée par la NASA. Il est utilisé pour prendre des photos là où les rayons du soleil ne tombent pas directement. Son optique et sa matrice collectent même les plus petites quantités de lumière réfléchie par les formations voisines sur la surface lunaire. Cela nous a permis d’observer de plus près les cratères proches des pôles et de l’équateur du satellite.

L’une des photos peut être vue ci-dessus – il s’agit du cratère Marvin, du nom de la géologue Ursula Marvin, situé près du pôle Sud. Nous avons des photos plus anciennes de lui prises lors de la mission Artemis, mais elles ne correspondent pas à la précision de celles prises par ShadowCam. Des photographies de ce type nous permettront de préparer de nouvelles cartes et modèles bien meilleurs de la surface de la Lune. Ceci constitue à son tour la base de la planification de futures missions impliquant l’envoi de personnes là-bas.

La plus grande surprise est venue des mesures du champ magnétique de la Lune. Danuri, en collaboration avec deux satellites lunaires de la NASA, les a mesurés d’une manière complètement nouvelle. Cela nous a permis d’étudier les champs générés par l’intérieur de la Lune, constitué d’un matériau électriquement conducteur. Et c’est là que des choses étranges se produisent.

Les mesures ont montré que le côté de la Lune le plus éloigné de nous est un meilleur guide que le côté que nous voyons dans le ciel. Les scientifiques disent catégoriquement que cela n’a aucun sens. Une conductivité plus élevée suggère que ce côté éloigné est plus chaud ou contient plus d’eau à l’intérieur. Mais pourquoi notre satellite serait-il composé de deux moitiés différentes ? comment est-ce arrivé? Proviennent-ils de deux sources différentes, ou la Lune s’est-elle « polarisée » d’une manière ou d’une autre ?

Les données du spectromètre, qui mesure le rayonnement gamma de la surface de la Lune, sont également intéressantes et peuvent révéler sa composition chimique. Ce faisant, Danuri a enregistré quelque chose d’inhabituel : un rayonnement gamma provenant d’ailleurs dans l’espace. Un peu par hasard, il a été possible de collecter des données sur l’émission la plus forte jamais observée (consciemment) par l’humanité. La fusée arrive d’une galaxie à 1,9 milliards d’années-lumière. Les vagues ont dépassé la Terre et la Lune en octobre 2022. Nous disposons également de toute une collection de sursauts gamma provenant d’étoiles lointaines et de tempêtes provoquées par notre Soleil.

La mission Danuri a produit tout un puzzle, de belles photos et, de manière générale, elle peut être considérée comme un succès. La sonde a fonctionné plus longtemps que prévu par ses concepteurs et elle ne semble pas près de s’arrêter. La mission était prévue depuis un an, mais le matériel est toujours fonctionnel. Actuellement, beaucoup se demandent si elle survivra à l’éclipse solaire qui aura lieu en mars 2025. La sonde sera coupée de sa source d’énergie et devra fonctionner sur piles. S’il réussit, qui sait quelles données il collectera pour nous.

Seul l’un des instruments les plus importants, Danuri, n’a pas pu résister à la pression. La sonde dispose de deux caméras observant la Lune à travers des filtres polarisants. Cela permet souvent de voir des détails qui se perdent dans les reflets et les reflets. L’appareil photo principal fonctionne très lentement, ce qui provoque beaucoup de flou et d’artefacts sur les photos. Le traitement des images est plus difficile que prévu par l’équipe sur Terre.

Les Coréens espèrent bientôt envoyer des gens sur la Lune. Ils coopèrent à cet effet avec la NASA. Danuri n’est pas seulement une source d’informations précieuses, mais aussi une sorte de programme pilote.