La lune Europe génère de l’oxygène pour qu’un million d’humains puissent respirer

MADRID, 4 mars (EUROPA PRESS) –

La lune jovienne Europe recouverte de glace génère 1 000 tonnes d’oxygène toutes les 24 heures, assez pour faire respirer un million d’humains pendant une journée.

Cependant, les scientifiques de la mission Juno de la NASA ont calculé que ce taux d’oxygène est nettement inférieur à celui estimé par la plupart des études précédentes.

Publié le 4 mars dans Astronomie naturelleles résultats ont été obtenus en mesurant le dégazage d’hydrogène de la surface glacée de la lune à l’aide des données collectées par l’instrument Jovian Auroral Distributions Experiment (JADE) du vaisseau spatial.

Les auteurs de l’article estiment que la quantité d’oxygène produite est d’environ 12 kilos par seconde. Fourchette des estimations précédentes entre quelques kilos et plus de 1 000 kilos par seconde. Les scientifiques pensent qu’une partie de l’oxygène ainsi produit pourrait atteindre l’océan souterrain de la Lune comme source possible d’énergie métabolique.

D’un diamètre équatorial de 3 100 kilomètres, Europe est la quatrième plus grande des 95 lunes connues de Jupiter et le plus petit des quatre satellites galiléens. Les scientifiques pensent qu’un vaste océan interne d’eau salée se cache sous sa croûte glacée et sont curieux de savoir s’il est possible que des conditions propices à la vie existent sous la surface.

Ce n’est pas seulement l’eau qui attire l’attention des astrobiologistes : la localisation de la lune jovienne joue également un rôle important dans les possibilités biologiques. L’orbite d’Europe la place en plein milieu des ceintures de rayonnement de la géante gazeuse. Les particules chargées ou ionisées de Jupiter bombardent la surface glacée, diviser les molécules d’eau en deux pour générer de l’oxygène qui pourrait atteindre l’océan de la Lune.

“L’Europe est comme une boule de glace qui perd lentement son eau dans un courant d’eau. Sauf que, dans ce cas, le courant est un fluide de particules ionisées balayé autour de Jupiter par son extraordinaire champ magnétique”, a-t-il déclaré. c’est une déclaration Jamey Szalay, scientifique de JADE, de l’Université de Princeton dans le New Jersey. “Lorsque ces particules ionisées frappent Europe, elles décomposent la glace d’eau molécule par molécule à la surface pour produire de l’hydrogène et de l’oxygène. Dans un sens, la calotte glaciaire entière est continuellement érodée par des vagues de particules chargées qui l’atteignent.”

Alors que Juno volait à 354 kilomètres de l’Europe le 29 septembre 2022, JADE identifié et mesuré les ions hydrogène et oxygène qui avait été créé par bombardement de particules chargées puis « capté » par le champ magnétique de Jupiter lors de son passage près de la lune.

“Lorsque la mission Galileo de la NASA est passée par Europe, elle nous a ouvert les yeux sur l’interaction complexe et dynamique qu’Europe entretient avec son environnement. Juno a fourni une nouvelle capacité permettant de mesurer directement la composition des particules chargées libérées par l’atmosphère d’Europe, et nous étions impatients de prendre un regard au-delà du rideau sur ce monde aquatique passionnant”, a déclaré Szalay. “Mais ce que nous n’avions pas réalisé, c’est que les observations de Juno nous donneraient une limitation aussi stricte de la quantité d’oxygène produite sur la surface glacée d’Europe.

Juno transporte 11 instruments scientifiques de pointe conçus pour étudier le système jovien, dont neuf capteurs d’ondes électromagnétiques et de particules chargées pour étudier la magnétosphère de Jupiter.

“Notre capacité à voler à proximité des satellites galiléens au cours de notre mission prolongée nous a permis de commencer à aborder un large éventail de domaines scientifiques, y compris des opportunités uniques de contribuer à la recherche sur l’habitabilité en Europe“, a déclaré Scott Bolton, chercheur principal de Juno au Southwest Research Institute de SanAntonio. ” Et nous n’avons pas encore fini. “D’autres survols de la Lune et la première exploration de l’anneau voisin et de l’atmosphère polaire de Jupiter sont encore à venir.”

La production d’oxygène est l’une des nombreuses facettes que la mission Europa Clipper de la NASA étudiera lorsqu’elle arrivera sur Jupiter en 2030. La mission dispose d’une charge utile sophistiquée composée de neuf instruments scientifiques. déterminer si l’Europe dispose de conditions propices à la vie.