La lutte de Niels Hintermann contre le cancer : un skieur raconte l’histoire

Niels Hintermann, vous avez terminé votre traitement contre le cancer avec votre dernière radiothérapie la veille de Noël. Comment allez-vous?

Très bien. Il y a eu des moments difficiles, surtout pendant la chimiothérapie ; parfois, j’arrivais à peine à passer du lit au canapé. Mais quand j’entends ce que disent d’autres patients ou médecins, je ne peux pas me plaindre. Au cours des deux mois de thérapie, j’ai eu peut-être sept ou huit jours difficiles.

C’était la première fois que vous participiez à nouveau à une course de ski à Val Gardena. Pourquoi était-ce important pour vous ?

Je voulais revoir les gens. La sympathie du cirque de ski était énorme et j’ai vraiment apprécié cela. Et je voulais juste m’imprégner de l’atmosphère.

Avez-vous du mal à ne pas pouvoir conduire vous-même ?

Quand j’ai regardé les courses à la télévision ces dernières semaines, ce n’était pas aussi mauvais que ce à quoi je m’attendais. Je suis bien trop loin physiquement pour pouvoir faire quelque chose comme ça. Mais quand je me suis retrouvé dans la neige à Val Gardena et que j’ai senti le froid, j’étais déjà chatouillé.

Qu’est-ce que ça fait de regarder ses collègues à la télévision ?

Terrible! Je suis sur le canapé comme si j’étais sur des fourmillements. Je sais à quel point ils skient bien et je n’arrête pas de penser : « Oh, ça pourrait être mieux ! » Je suis vraiment excité, mon pouls semble être à 170 tout le temps – comme si je conduisais moi-même.

Ils ont remporté la descente de Kvitfjell la saison dernière et ont été mieux classés que jamais au classement des disciplines. Qu’est-ce que ça fait d’être soudainement ralenti en tant qu’athlète ?

Je ne peux même pas décrire cela. Peu de temps avant, j’étais au Chili avec l’équipe, je me suis entraîné pleinement et je me sentais bien sur les skis. La première conversation téléphonique avec le médecin de l’association Walter O. Frey a duré quelques minutes et pendant ce court laps de temps, la vie a basculé à 180 degrés. Avant cela, il s’agit de savoir si vous êtes prêt et à quoi ressemblera la saison à venir. Ensuite, vous vous demandez : « Est-ce que je vais guérir à nouveau ?

Ne saviez-vous pas immédiatement à quoi vous attendre ?

Quatre jours se sont écoulés entre le diagnostic et la première rencontre avec les oncologues, durant lesquels j’ai eu mille questions et aucune réponse. Ce furent les pires jours de ma vie. Vous n’avez plus de sol sous vos pieds et vous tombez de plus en plus profondément.

Qu’est-ce qui vous a aidé dans cette situation ?

J’étais extrêmement heureux que le préparateur mental me réserve deux ou trois heures le lendemain du diagnostic. J’ai pu y clarifier certaines choses. Mais il y avait encore beaucoup d’incertitude car je n’avais aucun lien avec le sujet du cancer.

Ils se sont certainement aussi posé des questions existentielles.

Le cancer est directement associé à la mort. C’est mauvais. Je vois quel travail font mes oncologues – je ne pourrais pas en rêver. J’avais besoin d’une équipe soignante chaque soir car on est constamment confronté à tant de misère et de souffrance. Je ne pouvais pas gérer ça.

Mais la conversation avec ces oncologues a aussi été pour vous un tournant.

Compte tenu de la situation, ils ont formulé le meilleur pronostic possible. Donc beaucoup de choses se sont résolues d’elles-mêmes. J’ai pu aborder la thérapie avec l’idée qu’il y aurait quelques mois turbulents à venir, mais que tout serait réglé par la suite.

Étiez-vous encore hésitant, ou étiez-vous immédiatement en mode combat ?

Une fois que j’ai su à quel traitement j’étais confronté et quelles étaient mes perspectives, j’ai seulement regardé vers l’avenir. Mon attitude était la suivante : « Maintenant, je vais tout donner pendant deux ou trois mois, et ensuite la vie continuera. » J’ai aussi rapidement accepté qu’il y aurait de mauvais jours. C’est ce que je peux emporter avec moi pour l’avenir : comprendre qu’il n’y a pas que de bons jours. Et si les choses ne marchent pas, il faut prendre les choses telles quelles. Il faut toujours rester très proche de la situation actuelle et ne pas se plaindre car tout allait mieux il y a six mois.

Ils se sont mariés en juin. Quelle est l’importance de votre femme Lara dans votre situation actuelle ?

Je ne saurais trop souligner à quel point c’est important. Malgré tout, c’était vraiment agréable d’être à la maison pendant un moment. Nous avons passé de très bons moments ensemble, avons pu jouer à des jeux, cuisiner ensemble, regarder un film. Mais quand j’avais de mauvais jours, je pouvais dire qu’elle était inquiète. C’est une situation stressante.

Qu’est-ce qui t’a donné de la force ?

Que j’ai pu mener une vie sociale que je ne connais que de manière limitée lorsque je suis sur le circuit de ski. S’asseoir avec des gens, assister à un match. . . Tout cela est tout à fait normal pour la plupart des gens. Et c’était bien que les coéquipiers, les entraîneurs et l’association continuent à rester en contact.

Y a-t-il eu des personnes qui ont pris leurs distances parce qu’elles avaient du mal à aborder le sujet du cancer ?

Non, pas du tout. J’ai dit dès le début : « Je n’ai aucun problème à en parler. Demandez si vous avez des questions. Je ne voulais pas mettre en avant la maladie, mais je ne voulais pas non plus la cacher. Oui, c’est un diagnostic terrible, mais de nombreuses personnes doivent y faire face.

D’autres patients atteints de cancer vous ont-ils contacté ?

Il y a eu beaucoup de réactions et la diversité était immense. J’ai reçu des conseils simples pour la période de chimiothérapie, mais aussi des informations sur les méthodes de médecine alternative. Il y avait des histoires belles mais aussi très tristes. Ma femme et moi avons lu quelques courriels et nous nous sommes dit : « Nous nous en sortons vraiment bien. Cela aurait pu être bien pire.” Il y avait aussi des gens qui disaient : « C’est bien pour nous que vous en parliez ».

Lorsque vous avez informé les médias de votre maladie, le médecin de l’association Walter O. Frey a déclaré qu’en tant qu’athlète de haut niveau, vous bénéficieriez de votre volonté de vous battre. Avez-vous ressenti cela ?

On ne peut pas comparer cela à une rééducation après une blessure sportive. Mais j’ai toujours su : c’est le prochain rendez-vous et d’ici là, j’aurai tout derrière moi. Je savais que tout irait bien pendant 48 heures après chaque perfusion, puis que les choses seraient difficiles pendant quelques jours. J’ai dû l’accepter et mon état d’esprit m’a aidé. Je n’ai jamais hésité : « Pourquoi faut-il que ce soit le cas ? Pourquoi moi ? J’ai toujours attendu avec impatience.

Comment votre condition physique vous a-t-elle aidé ? Vous étiez en pleine forme au moment du diagnostic.

Au début, j’en ai profité. Tous les médecins m’ont dit qu’il est beaucoup plus facile de suivre une chimiothérapie si l’on est en bonne forme physique. Je me rends compte maintenant que je suis loin de ce que j’étais. Mais je n’ai pas besoin de comparer, j’ai vraiment besoin de temps avant de redevenir un athlète de haut niveau.

Avez-vous fait de l’exercice pendant la thérapie ?

Lors du premier cycle de chimio, j’étais capable de faire quelque chose régulièrement, environ une heure par jour. Au deuxième cycle, je n’avais plus aucune chance. Ensuite, je suis allé faire une petite promenade. L’entraînement était hors de question, le corps était constamment stressé et il n’aurait pas eu l’énergie nécessaire pour récupérer de l’entraînement. J’ai recommencé à la mi-décembre et maintenant je souhaite progresser progressivement.

Y a-t-il un projet de retour ?

Il faudra voir combien de temps il faudra pour que je retrouve physiquement le niveau où j’étais au printemps dernier. Ce n’est qu’à ce moment-là que nous pourrons planifier le ski. En gros, je veux être là quand les autres repartent sur la neige en juillet/août.

Vous avez parlé au préparateur mental. Est-ce que cela vous a aidé d’avoir travaillé à ce niveau auparavant ?

C’est un sujet omniprésent, pas seulement pour moi. À mon avis, le psychisme représente aujourd’hui presque la plus grande part du succès. Tout le monde peut skier, tout le monde est prêt physiquement. Au cours des derniers mois, j’ai travaillé de manière très intensive avec mon coach mental. Mais c’est aussi très fatiguant. Je suis content d’avoir quelques jours de congé maintenant.

Vous avez commencé à étudier l’économie cet été. Avez-vous fait une pause pour vous concentrer sur la thérapie ?

Non, j’ai tenu bon, j’ai récemment passé des examens. C’était cool de faire quelque chose pour sa tête pendant cette période difficile. Il a toujours été clair pour moi que je devais faire quelque chose de manière professionnelle. Je dois me pousser un peu parce que je n’aime pas trop apprendre. Mais je suis conscient qu’il faut avoir au moins un baccalauréat si l’on veut trouver un emploi après sa carrière sportive.

La maladie a-t-elle changé votre vision du sport et de la vie en général ?

C’est un peu tôt pour le dire car je suis dans ce mode combat depuis quelques mois. Mais j’ai certainement appris à apprécier davantage les petites choses. Sur le chemin de la course à Val Gardena, j’ai vu un lever de soleil sur le col du Brenner que je n’avais pas vu depuis des mois. Dans des moments comme celui-ci aujourd’hui, je me dis : « Prends ça avec moi et profite-en. » Cela s’applique également lorsque je passe du temps avec ma femme, ma famille ou mes amis.

Avez-vous aujourd’hui une relation différente avec votre corps ?

Je ne le connais pas du tout pour le moment. Beaucoup de choses doivent revenir, cela se produit actuellement de jour en jour, étape par étape. Je dois aussi faire très attention à certaines valeurs : la fréquence cardiaque au repos, la variabilité de la fréquence cardiaque. Je ne peux pas comparer avec avant, mais au moins j’ai certains indicateurs pour voir si je dois réduire le stress ou même l’augmenter un peu. Cependant, la sensation de mon corps est pratiquement inexistante.

Pendant la thérapie, vous avez commencé à cuisiner une fois par semaine et à en publier des vidéos. Comment en êtes-vous arrivé là ?

Lorsqu’en 2017/18 j’ai dû faire une pause en raison d’une blessure à l’épaule, j’ai découvert la cuisine. Pendant Corona, je rencontrais régulièrement un collègue pour un petit défi culinaire. Je fais des réseaux sociaux avec ma femme. Nous l’apprécions tous les deux et avons pensé que nous pourrions pimenter un peu Instagram avec ces vidéos de cuisine. Je cuisine, elle filme et monte les vidéos.

Les suggestions de menus proviennent des personnes du circuit de ski. Avant les courses de Val Gardena, Mattia Casse voulait que vous cuisiniez des pâtes au pesto. Et puis il a gagné le Super-G. À l’avenir, vous devrez préparer votre propre dîner avant chaque course.

Cela a parfaitement fonctionné, oui. Mais je dois aussi dire que mes spaghettis se sont révélés incroyablement bons. L’idée est que chaque semaine, je prépare un plat que veut quelqu’un du pays où se déroulent les courses.

Vous avez reçu des radiations pour la dernière fois la veille de Noël. Quand repartez-vous skier pour la première fois ?

Comme ma moelle osseuse est affaiblie, je n’ai pas pu aller sur les pistes avec les touristes pendant les vacances. Cela affecte également la cicatrisation des plaies ; Ce serait stupide si, par exemple, quelqu’un glissait et m’entraînait. Je vais faire du ski de randonnée pendant un moment pour pouvoir entraîner mon endurance tout de suite. Mais quand il n’y aura pas beaucoup de monde en janvier, je chausserai certainement mes skis alpins. Les médecins me le permettent, mais je n’ai pas encore le droit de m’entraîner pour la course.