2024-06-26 10:32:11
Max Verstappen a peut-être remporté le Grand Prix d’Espagne de Formule 1, mais le fait que McLaren soit désormais dans le cou de Red Bull ne le rassure pas.
La domination du début de saison, où Verstappen semblait capable de remporter des victoires faciles, n’est désormais qu’un lointain souvenir alors que les rivaux se sont clairement rapprochés grâce aux améliorations apportées en cours de saison. Les victoires récentes sont peut-être aussi dues davantage à son brillant pilotage qu’à tout avantage automobile.
C’est une situation dont le champion du monde n’est pas particulièrement satisfait car il pense que si Red Bull ne fait pas le petit doigt et n’apporte pas plus de développement à la RB20, elle pourrait alors se retrouver à retomber dans le peloton.
S’exprimant en Espagne, il a déclaré : “McLaren est évidemment très forte depuis quelques semaines déjà. Ce n’est pas que je m’en inquiète soudainement maintenant, mais je dis depuis des semaines que nous devons apporter plus de performances à notre voiture et à tout le monde. dans l’équipe le sait aussi.
“Mais jusqu’à présent, il semble que tout le monde autour de nous apporte plus de mises à jour que nous. Bien sûr, nous devons travailler là-dessus, afin de trouver également plus de performances pour notre propre voiture.”
Lorsqu’on lui a demandé si Red Bull était immobile, Verstappen a répondu : “Non, nous améliorons la voiture bien sûr, mais peut-être pas assez par rapport aux autres pour le moment.”
Red Bull s’est certainement montré plus que capable de progresser avec ses voitures dominantes ces dernières années, mais il semble être devenu moins audacieux avec le temps.
En effet, plutôt que d’apporter désormais de nouvelles pièces majeures, la tendance semble être à l’optimisation de ce qui est déjà disponible – comme cela a été démontré en Espagne le week-end dernier.
À Barcelone, ses changements ont porté sur des ajustements à la géométrie de l’entrée du ponton pour améliorer le comportement de refroidissement et les avantages aérodynamiques qui en découlent – les concepteurs travaillant ensuite sur l’optimisation de la forme de la contre-dépouille et de la ligne de ceinture.
En termes d’entrée, plutôt que d’avoir un profil droit vers le haut et vers le bas, il est désormais pincé au centre (flèches rouges), modifiant non seulement la façon dont le flux d’air entre dans l’entrée, mais aussi la façon dont il se répand autour du bord d’attaque vers la contre-dépouille du sidepod.
Pour tirer parti du changement de géométrie ici, la carrosserie du sidepod a également été modifiée de manière assez importante, avec la contre-dépouille et la ligne de ceinture relevées (flèche jaune, entourée), ce qui augmente la distance entre le ventre du sidepod et le sol, obligeant l’équipe à apporter des modifications à comment le plancher et la carrosserie des pontons s’interfacent également.
Des travaux ont également été entrepris à l’arrière de la voiture, l’équipe ayant apporté un nouvel agencement d’ailes à poutres qui a nécessité des modifications à la partie inférieure de la plaque d’extrémité.
Bien que ces changements relativement discrets aient permis de gagner du temps au tour à un moment où un dixième de seconde peut faire une grande différence, ils indiquent également qu’il faut se concentrer sur des étapes progressives plutôt que sur la recherche d’une mise à niveau Eureka qui peut changer la donne. .
Détail technique du Red Bull Racing RB20
Photo par: Giorgio Piola
L’ingénieur en chef de Red Bull, Paul Monaghan, a admis en Espagne qu’il y avait le sentiment que les progrès avaient atteint un plafond – en utilisant un mot que les ingénieurs adorent.
« Pour le moment, nous sommes en phase asymptotque avec celui-ci », a-t-il déclaré.
Ce terme fait bien sûr référence au fait qu’à mesure que la distance entre deux courbes se rapproche, l’angle où elles se rapprochent diminue considérablement. En termes de F1, cela signifie que les améliorations apportées par les équipes pour atteindre le sommet théorique des performances de la voiture diminueront jusqu’à devenir presque nulles, proches du maximum.
Comme Monaghan l’a ajouté : “Les règles sont restrictives. Le plafond budgétaire est un peu restrictif. Je peux me plaindre de ça pour l’éternité, et je vais nous ennuyer tous sans raison. Mais nous sommes potentiellement en train de asymptoter un peu ces réglementations.”
Monaghan a également suggéré que la situation était particulièrement délicate maintenant parce que Red Bull, comme d’autres équipes, devrait décider assez rapidement s’il fallait continuer à consacrer des ressources à sa RB20 ou commencer à détourner ses efforts vers la voiture de l’année prochaine.
“Nous devons décider en tant qu’équipe combien nous allons consacrer pour 2025, puis nous préparer pour 2026, afin que des gens bien plus intelligents que moi trouvent des choses à améliorer avec cette voiture”, a-t-il déclaré.
“Il s’agit donc de savoir si nous pouvons réellement les exécuter ? Pouvons-nous les mettre sur la voiture ’24, dans ’25 et être toujours en mesure de réaliser une voiture ’26 ? C’est donc notre affaire, notre choix, notre métier. Et Il y a neuf autres personnes dans la voie des stands qui sont confrontées au même dilemme.”
Pour le patron de l’équipe Red Bull, Christian Horner, la situation actuelle n’est pas inhabituelle – et constitue plutôt un exemple de ce qui se produit lorsque les règles restent stables et que les meilleures équipes se retrouvent dans des rendements décroissants.
“Si l’on ignore 2023, nous sommes dans une année incroyable”, a-t-il déclaré. “C’est juste que 2023 était une licorne et c’est normal. C’est la Formule 1.
“Il est normal qu’il y ait de grandes équipes, de grands pilotes et qu’il y ait de la concurrence. Et l’avantage d’une réglementation stable est qu’elle converge toujours.”
“Je me souviens de mes débuts en Formule 1, Ron Dennis [former McLaren team principal] a dit que si vous voulez des courses serrées, a-t-il soutenu lors d’une réunion de la commission de Formule 1, laissez-le tranquille, laissez-le tranquille, et tout converge.
“C’est ce qu’on voit en ce moment. Tout converge. Et puis on va tout casser pour 2026 !”
Reportages supplémentaires de Ronald Vording et Matt Somerfield
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