2024-08-21 11:44:15
La lutte autour d’un projet de refuge pour sans-abri à Cape Cod continue de s’intensifier, le conseil de planification d’une ville niant les conflits d’intérêts présumés qui, selon l’avocat du demandeur, ont suscité une « opposition véhémente ».
Les membres du conseil de planification de Dennis, Rich Hamlin et Elizabeth Patterson, ont déclaré qu’ils ne sont pas les riverains légaux de la propriété Dennis que l’organisme régional à but non lucratif Housing Assistance Corp. a l’intention de transformer en refuge pour les familles sans abri.
Leur réfutation de lundi est intervenue après que l’avocat de Housing Assistance, Robert Brennan, a décrit de prétendus conflits d’intérêts dans une lettre qu’il a déposée auprès de l’administrateur de la ville de Dennis la semaine dernière.
Les conflits, a déclaré Brennan, proviennent du fait que Hamlin et Patterson ont des « intérêts financiers » dans au moins 11 propriétés dans un quartier de Harwich entourant la propriété Dennis, évaluées à environ 5 millions de dollars, selon les registres de l’évaluateur de la ville.
Depuis des mois, Housing Assistance cherche à transformer ses trois refuges familiaux à Hyannis, Bourne et Falmouth, en un espace central dans une ancienne maison de retraite à South Dennis, un établissement accessible uniquement via une extension d’une route principale dans la ville voisine de Harwich.
Plus précisément, Brennan a souligné quatre propriétés dont Hamlin est répertorié comme le principal fiduciaire ou propriétaire ; cinq dont Hamlin est répertorié comme co-fiduciaire ou copropriétaire avec le père de Patterson, Robert Chamberlain, le modérateur de la ville ; et deux autres dont Chamberlain est le principal détenteur.
Tous les 11 « comprennent des parcelles contiguës situées à seulement 300 pieds de la propriété de HAC », une constatation qui, selon Brennan, « constitue clairement soit un conflit disqualifiant réel… soit, au minimum absolu, crée l’apparence d’un conflit ».
« Malgré les informations qui circulent », a déclaré Hamlin lundi, « je ne suis pas un riverain légal de 1 Love Lane, je ne suis donc pas obligé de me retirer pour cet examen. »
Brennan a également fait valoir que le président du conseil d’urbanisme de Dennis, Paul McCormick, Jr., n’était plus éligible pour servir la ville, affirmant que McCormick « résidait » à Harwich depuis avril, date à laquelle il avait acheté une maison à Harwich Port pour 1,15 million de dollars. L’avocat a cité le registre des actes de Barnstable.
« J’ai appris que j’avais acheté une propriété à Harwich », a déclaré McCormick au début d’une réunion lundi. « Elle est en cours de rénovation et, lorsqu’elle sera habitable, j’y emménagerai. Je reste résident de Dennis. Merci beaucoup. »
Dans sa lettre à l’administratrice de la ville, Elizabeth Sullivan, Brennan a écrit : « Toute suggestion selon laquelle l’administration de la ville et le conseil municipal… n’étaient absolument pas au courant des conflits d’intérêts, de la disqualification apparente du président du conseil de planification et de l’intérêt des employés de la ville dans la propriété de Harwich met simplement à rude épreuve la crédulité. »
Les actions auraient violé la loi de l’État, a écrit Brennan, ce qui a incité le HAC à demander le « maximum légal de 100 000 $ par demandeur contre la ville en plus des dommages et intérêts des particuliers ».
Dans une lettre de réponse envoyée lundi, l’avocate de Dennis, Amy E. Kwesell, a dénoncé les « allégations infondées et scandaleuses de Brennan selon lesquelles le conseil municipal de Dennis et l’administration municipale sont en quelque sorte tenus de connaître les biens immobiliers de la ville de Harwich appartenant à certains membres du conseil de planification et au modérateur de la ville. »
« Il est évident que vos allégations de mauvais comportement de la part du conseil municipal et de l’administration de la ville sont basées uniquement sur des rumeurs et des insinuations et que l’insertion de telles fausses allégations dans votre lettre n’est rien d’autre qu’une négligence », a-t-elle écrit.
La proposition de Housing Assistance – une installation de 57 000 pieds carrés pouvant héberger jusqu’à 79 familles sans abri, soit 177 personnes, principalement des mères célibataires et des enfants – a rencontré une opposition étouffante à Dennis et Harwich.
La Commission de Cape Cod – un conseil régional – a estimé que le « refuge familial de transition » n’aurait aucun impact régional et a refusé une orientation discrétionnaire de Dennis et Harwich.
Les résidents et les responsables se sont demandés comment les avocats et le commissaire du bâtiment de Dennis ont déterminé que le projet répondait aux critères de l’amendement Dover – une loi de l’État qui exempte les utilisations agricoles, religieuses et éducatives de certaines restrictions de zonage.
Ces préoccupations ont incité le conseil de planification de Dennis à voter à l’unanimité lundi pour faire appel de la délivrance d’un permis de construire par le commissaire du bâtiment à HAC à la fin du mois dernier.
D’autres arguments ont également été avancés autour de la croyance selon laquelle le centre pourrait être remis aux migrants, une idée qui a suscité une vive réaction de la part de Brennan.
« L’utilisation de la propriété par le HAC pour servir les habitants de Cape Cod et les préoccupations ou objections à l’égard d’un système d’immigration défaillant sont deux questions distinctes et séparées », a écrit l’avocat au Dennis Planning Board lundi.
Les correspondances entre Brennan et les responsables de la ville ont inclus des copies au bureau du procureur général, qui a déclaré au Herald mardi que même s’il surveillait l’évolution de la situation, il n’était pas officiellement impliqué dans le projet.
« De toute évidence, vos fausses accusations ne visent qu’à envenimer la situation et à présenter la ville entière sous un mauvais jour et ne seront pas tolérées par la ville », a écrit Kwesell à Brennan.
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