La lutte pour la tête de l’Ocean Race recommence à Newport

Le Team Holcim-PRB de Kevin Escoffier possède une mince avance sur le Team 11th Hour Racing et le Team Malizia. Son équipe rebondit après le démâtage de la quatrième étape et a utilisé toute son énergie et ses ressources pour être sur la ligne de départ à Newport, toujours en tête malgré son abandon de l’étape précédente.

“Si nous sommes toujours en tête ici à Newport, c’est grâce à l’équipe technique et logistique, qui a fait un excellent travail”, Escoffier l’a reconnu lors d’une conférence de presse ce vendredi à Sail Newport. «Être ici est un petit miracle. Le bateau est génial, le mât (de rechange) a le même niveau de performance que nous recherchions.

Escoffier a de nouveau changé d’équipage en intégrant Charles Caudrelier, qui est le skipper avec lequel il a remporté la dernière édition de la Volvo Ocean Race.

Charlie Enright, skipper de l’équipe 11th Hour Racing, n’a qu’un point de retard et a sauvé une première moitié difficile de son tour du monde avec une victoire dans sa ville natale de Newport la semaine dernière. Cette victoire catapulte l’équipe dans la bataille pour la tête du classement.

“De toute évidence, c’était une étape incroyable pour nous”, a reconnu Enright. « La fin elle-même était presque comme si elle était préécrite, comme un conte de fées : nous avons été accueillis par des centaines de navires et des milliers de personnes. C’était incroyable et personnellement, c’était un rêve devenu réalité.”

Enright ajoute également Charlie Dalin à son équipage pour l’étape transatlantique. Dalin est double Champion du Monde IMOCA et va certainement ajouter à la performance à bord du 11th Hour Racing Team. “Son palmarès parle de lui-même comme l’un des navigateurs hauturiers les plus titrés de ces dernières années, sinon le plus,” souligne Enright.

Team Malizia est à égalité de points avec l’équipe 11th Hour Racing, également à un point du leader Team Holcim-PRB. Le skipper Boris Herrmann revient après s’être absenté de l’étape 4, tandis que Yann Eliès remplace Nico Lunven.

« L’étape 5 est passionnante. C’est une étape emblématique de la course au large, et ça va être excitant jusqu’au bout… Actuellement, ça ne pouvait pas mieux aller pour notre équipe et pour la course en général«dit Herman. “Tout est en jeu.”

« Nous sommes assez confiants dans notre bateau et dans l’équipe et nous essayons de continuer à progresser pas à pas. Nous espérons progresser encore, en apprendre plus lors de cette étape et rendre le plus difficile possible pour les quatre autres équipes d’être en tête du classement.”

A un petit pas derrière le trio de tête se trouve Biotherm de Paul Meilhat qui reste à portée de la tête du général.

“Oui, il est encore possible de gagner”a insisté Meilhat. « Le bateau est rapide, nous avons un bon équipage et cette course n’est pas encore terminée. Nous avons fait peut-être 80% de la course en termes de miles, mais en termes de points, nous ne sommes qu’à mi-chemin. Au départ à Alicante, nous avions dit que nous voulions être dans une position où nous aurions une chance dans les deux dernières étapes. Nous en sommes très proches.”

La cinquième étape marque le double

La prochaine étape de la course outre-Atlantique de Newport à Aarhus (Danemark) marque le double, ce qui lui confère une importance stratégique. Une victoire ici contribuera grandement à déterminer les résultats finaux.

Avant le départ de l’étape de dimanche, la régate In-Port de samedi arrivera. Le classement dans la série In-Port sert de bris d’égalité dans le classement général de la régate. Avec autant d’égalité, la série In-Port prend une grande importance.

Les prévisions météorologiques ne sont pas prometteuses : vents de plus de 30 nœuds et fortes pluies. Mais si les conditions sont sécuritaires au moment du départ (14h10 heure locale / 18h10 UTC), la course aura bien lieu.

Le cinquième IMOCA, le GUYOT environnement – Team Europe, revient en Europe depuis Halifax (Canada). Le skipper Benjamin Dutreux a rejoint ses collègues sur le terrain pour faire le point :

“Je tiens à remercier toutes les équipes, tout le monde peut comprendre ce que c’est que de gérer un projet comme celui-ci et à quel point il est important d’avoir le soutien de ses coéquipiers et rivaux”a dit. « Nous faisons de notre mieux pour rejoindre la flotte en Europe ».

“Pour le moment, nous ne savons pas exactement quel sera le plan, nous y travaillons. Le bateau est déjà sur le bateau et ira en Europe et nous travaillons avec le soutien de toutes les autres équipes et de toutes les parties impliquées dans la régate. On ne veut pas prendre sa retraite, on veut finir l’histoire, c’est le plus important pour nous.”.