La machine à sous et la peur ont suffi à arrêter l’élan de Milei

Javier Milei croyait sincèrement qu’il fêterait ses 53 ans en remportant la présidence argentine dès le premier tour. La salle de bal d’un hôtel traditionnel mais démodé du centre-ville de Buenos Aires vibrait au rythme des rythmes des clubs et brillait dans le violet de sa campagne emblématique. Des invités étaient venus du monde entier pour porter un toast à ce bouleversement.

Mais au lieu de cela, le parvenu libertaire radical a reçu une dure leçon politique : le péronisme, le mouvement populiste fondé au lendemain de la Seconde Guerre mondiale et qui a captivé l’imagination des opprimés, a une emprise durable sur la société argentine. Milei a tenté de lancer un boulet de démolition vers un système qui s’est avéré, une fois de plus, bien ancré.

Alors que son équipe défilait devant des amuse-gueules froids, la fête faisait rage dans toute la ville devant le siège du ministre de l’Économie, Sergio Massa, où chorizo et des galettes de bœuf grésillées sur le grill.

Et pour briser la bulle de Milei, il a fallu que la machine péroniste passe à la vitesse supérieure, mobilisant son vaste réseau de syndicats et de piqueteurs payés par le gouvernement pour accroître le facteur de peur parmi les Argentins ordinaires qui dépendent des largesses de l’État, un facteur qui est néanmoins qui met le pays en faillite et que Milei veut supprimer pour endiguer une inflation incontrôlée.

La semaine du vote, le ministère des Transports de Massa a envahi les gares de la ville avec des publicités soulignant que les tarifs des bus et des trains augmenteraient près de 20 fois sans lui. Sur un panneau, un rectangle bleu clair encadre le nom de Massa à côté du prix actuel du billet de train, soit 56 pesos, soit environ cinq cents américains. Sans subventions, les prix des trains Milei sont de 1 100 pesos.

Les élections ont révélé le dilemme sans fin de l’Argentine : les gens veulent simultanément le changement mais le craignent. Ils en ont assez de l’inflation qui ronge leurs salaires, mais hésitent à soutenir le type de mesures – comme des réductions de dépenses qui frapperaient durement les pauvres – nécessaires pour la maîtriser. Chaque candidat a adopté haut et fort un côté du débat, Milei promettant une refonte impitoyable de l’économie et Massa exhortant les électeurs à bien réfléchir aux conséquences.

Le statu quo a de nouveau prévalu, même s’il entraîne davantage de souffrances à long terme. Et pour les observateurs internationaux qui vivent selon le credo stupide de « c’est l’économie », l’Argentine est une anomalie. Massa, qui a triomphé aux élections, est le même homme à la tête d’une inflation de 138 pour cent dans un pays qui se dirige vers sa sixième récession en une décennie. Il a obtenu plus de trois millions de voix lors des primaires d’août de dimanche soir et est arrivé en tête avec 37 pour cent, contre 30 pour cent pour Milei.

Les deux s’affronteront lors d’un second tour dans moins d’un mois. Patricia Bullrich, de la coalition pro-marché Juntos por el Cambio, qui était clairement favorite il y a tout juste un an, a obtenu un peu moins de 24 pour cent des voix.

Lundi matin, l’entourage de Milei était encore sous le choc de la défaite. À l’avenir, leur plan consiste à être plus discipliné et à moduler certains de leurs messages les plus agressifs sur l’économie, selon une personne ayant une connaissance directe qui a parlé sous couvert d’anonymat pour partager des délibérations privées.

Il y aura un certain degré d’introspection pour savoir s’ils se sont laissés emporter et ont adhéré à leur propre battage médiatique. Mais ils estiment toujours que la situation économique est si désastreuse que les Argentins ne peuvent plus se permettre de détourner le regard.

“C’était une surprise car cela signifie que les Argentins ne sont pas conscients du niveau de crise que nous avons entre les mains”, a déclaré Diana Mondino, une conseillère principale de Milei, dans le hall de l’hôtel dimanche soir.

Mais pour des personnes comme Narella Durán, 31 ans, ce n’est pas ce qu’elle veut entendre. L’enseignante du secondaire n’a pas tenu compte de la promesse de Milei de dollariser l’économie, ce qui, selon elle, ne fera qu’appauvrir encore plus les pauvres. L’argent en Argentine est devenu comme des sables mouvants. Les salaires ont chuté en termes réels à mesure que les prix s’envolent. Les produits de base comme le lait et les œufs atteignent des prix différents selon le quartier ou même le coin de la rue.

« La liberté pour eux n’est pas la liberté pour nous », a-t-elle déclaré. « Si vous avez peu, vous en aurez moins. L’État ne peut pas être en dehors de la vie des gens. L’État est notre protecteur.

Depuis que le lycée public où elle travaillait a supprimé son poste en décembre, Durán a eu recours à l’assistance chômage, ce qui signifie qu’elle gagne environ 22 000 pesos (22 dollars par mois au taux de change parallèle), soit moins qu’une visite moyenne dans un supermarché à nourrir sa famille. “Ce n’est pas suffisant, mais ça aide.”

Dimanche, elle a travaillé au rassemblement de Massa en vendant des canettes de bière froide provenant d’une poubelle en polystyrène tout en poussant une poussette avec sa petite fille de deux mois endormie. Elle a laissé ses deux autres enfants, âgés de huit et neuf ans, chez sa mère à Quilmes, dans la banlieue de Buenos Aires.

Malgré un mandat clair de coupes budgétaires du Fonds monétaire international et l’absence de réserves liquides à la Banque centrale, Massa continue de faire tourner les machines à imprimer de l’argent pour augmenter les salaires des fonctionnaires, réduire les impôts sur le revenu et distribuer des chèques d’aide sociale à hauteur de 1,3 million. pour cent du produit intérieur brut.

Il a également lancé un avertissement clair : faites attention à vos écoles, à vos universités, à vos retraites et à vos subventions car la droite vient s’en prendre à eux. Ça a marché.

“Je suis ici pour défendre mes droits afin que demain mes filles puissent continuer à aller à l’école, être examinées à l’hôpital et avoir tout ce dont nous avons bénéficié pendant 40 ans de démocratie”, a déclaré Cecilia Mendoza, une femme de 32 ans. femme de ménage de La Matanza, le vaste quartier pauvre à l’extérieur de la ville, qui effectue également divers petits boulots pour arriver à la fin du mois.

« Je suis ici parce que je crois en Perón et en Evita », a-t-elle ajouté, faisant référence aux créateurs du mouvement politique géant, Juan Domingo Perón et Eva Perón. Il s’agit d’un culte unique de la personnalité, dont le charme sur l’Argentine ne semble pas pouvoir être brisé.

par Manuela Tobias, Bloomberg