2024-05-18 21:00:00
Qui ne connaît pas la célèbre franchise Pokémon? Cette série de jeux développés par Game Freak et édités par Nintendo et The Pokémon Company font déjà partie de la culture pop et, comme beaucoup de ses protagonistes, sont cadeaux de diverses manières dans la société d’aujourd’hui. En fait, en 2008, la franchise a même dépassé les limites de la science et s’est faufilée dans dans le monde de la biologie moléculaire: Une équipe de chercheurs de l’Université d’Osaka, au Japon, a décidé d’utiliser le nom de l’un des protagonistes, Pikachu, pour nommer une protéine nouvellement découverte. Ainsi est né le pikachurine protéique.
Il s’agit d’un composé qui, en plus de porter le nom de l’une des icônes les plus reconnaissables de la fiction, joue également un rôle crucial dans le cadre qui permet à nos yeux de traduire la lumière en images que le cerveau peut comprendre. Depuis lors, leur découverte a ouvert la porte à une compréhension beaucoup plus approfondie de la façon dont la structure rétinienne fine est formée et maintenue, et a également jeté les bases de nouvelles avenues médicales pour lutter contre les troubles visuels.
LA SYNAPSE DES CELLULES
Mais quel est exactement le rôle de cette protéine ? Eh bien, la pikachurine est située exactement dans la fente synaptique des cellules photoréceptrices. Pour comprendre cela, il faut tenir compte du fait que synapse est le processus qui permet aux neurones communiquer entre eux et avec d’autres cellules. C’est une action qui se produit à travers des impulsions nerveuses transmises à la cellule voisine par l’intermédiaire de certaines substances appelées neurotransmetteurs.
Le langage des neurones du cerveau
Ainsi, il semble évident que pour que le système nerveux central fonctionne correctement, cette synapse doit être complètement précis et ne présente aucune décision. Grâce à cela, nous pouvons bouger nos articulations, bouger, recevoir des odeurs, des touchers, des images… Plus précisément, dans la rétine de l’œil, il existe un type de cellules appelées photorécepteurs qui transmettent des informations au reste des cellules dans une synapse spécialisée appelée synapses en ruban. Eh bien : les chercheurs ont identifié que notre protéine rétinienne pikachurina Il agissait en plein milieu de cette synapse très spéciale.
En fait, ces mêmes chercheurs ont étudié des souris présentant des mutations qui supprimaient complètement l’expression de cette protéine, provoquant ainsi leur absence. En observant les résultats, ils ont constaté que les extrémités des cellules photoréceptrices ils ne correspondaient pas tout à fait avec celles du reste des cellules, provoquant une synapse irrégulière et imprécise et, par conséquent, modifications très graves dans la transmission du signal et la fonction visuelle.
AlphaFold
structure des protéines pikachurina.
PIKACHURRINA : UN ÉLÉMENT FONDAMENTAL
De plus, les chercheurs ont découvert que la protéine pikachurin était colocalisée avec deux autres protéines dans ces processus synapses : la dystrophine et le dystroglycane, ce qui indique qu’il joue un rôle clé dans l’organisation et la stabilité de cette structure. Comme si cela ne suffisait pas, le fait qu’elle interagisse biochimiquement avec ces deux protéines suggère que ils travaillent tous ensemble et en harmonie pour maintenir intégrité et fonctionnalité de la synapse du ruban et permettent ainsi au cerveau d’interpréter correctement les signaux captés par les cellules photoréceptrices des yeux.
La plus grande implication de cette découverte est son importance en matière de comprendre les anomalies qui surviennent dans la rétine des patients atteints de dystrophie musculaire, une maladie génétique qui affecte les muscles, mais qui peut également avoir effets secondaires dans d’autres tissus, y compris la rétine. Ainsi, en comprenant comment la pikachurine et ses interactions contribuent à la bonne production des synapses, les chercheurs ont la capacité de voir les mécanismes sous-jacents aux altérations visuelles associées à ce trouble.
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