04 juillet 2024
Rachel Jary raconte ce qu’elle a ressenti en voyant le Manxman remporter sa 35e étape du Tour de France
« C’est un endroit un peu quelconque, n’est-ce pas ? »
Nous marchions sur la ligne droite d’arrivée de la cinquième étape du Tour de France, à la périphérie de Saint-Vulbas, un petit village au bord des Alpes françaises. La route venait d’être goudronnée et le décor autour de nous était industriel, calme et aride. Les fans se rassemblaient régulièrement sur les bords de la route, les touches de jaune sur leurs vêtements et les drapeaux qu’ils agitaient ajoutant une touche de légèreté à l’après-midi gris et pluvieux. Il restait encore trois heures avant l’arrivée des coureurs, et l’étape se déroulait lentement. Nous nous sommes assis sur un bout d’herbe verte sèche et inégale pour regarder les événements se dérouler à la télévision et profiter d’un moment de calme dans le chaos du Tour de France. Le contraste n’aurait pas pu être plus frappant si on le comparait à la chaleur étouffante et lourde et à la foule qui se bousculait au Grand Prix d’Italie. Départ quelques jours avant.
Au fur et à mesure que les kilomètres s’écoulaient, la tension autour de la ligne d’arrivée commençait à monter. À la télévision, les trains de tête formaient leurs formations et l’ambiance dans le peloton commençait à changer. Ce n’était plus une journée de transition lente dans la France rurale, les équipes réalisaient ce qui était en jeu : une victoire d’étape dans le Tour, l’une des rares chances de la course pour les hommes rapides. L’opportunité était particulièrement grande pour un coureur en particulier : Mark Cavendish avait la possibilité de remporter sa 35e étape. Il pouvait devenir le détenteur du record.
Alors que nous étions sur la ligne d’arrivée, la femme et la famille de Cavendish marchaient le long des barrières au bord de la route. À ce moment-là, ils se mêlaient au reste des fans qui attendaient l’arrivée des coureurs. Mais à mesure que le peloton s’approchait, leur langage corporel commençait à montrer que cette journée signifiait plus pour eux que pour quiconque. Ils savaient le temps, le dévouement et le sacrifice que Cavendish avait consacrés à arriver à ce point.
Le bruit monta crescendo. D’abord le bruit de l’hélicoptère au-dessus de nos têtes, puis les acclamations de la foule, puis les sirènes des véhicules de course et les cris de joie. gendarmeriepuis le bruit des roues à l’approche des cavaliers.
De là où je me trouvais, je ne voyais pas la ligne d’arrivée, mais j’ai commencé à comprendre ce qui se passait grâce aux cris : « Cavendish, Cavendish ! » La frénésie des fans le trahissait, les sourires sur leurs visages, leurs coups de poing frénétiques dans l’air. Puis l’homme lui-même est arrivé.
Il s’est frayé un chemin à travers la foule avant de s’arrêter brusquement : « On l’a fait ! On l’a p*tain ! », a-t-il crié. Davide Ballerini a été le premier à le saluer, et Cavendish lui a sauté dans les bras, déposant un bisou sur la joue du coureur italien. Puis les gens se sont rassemblés, photographes, journalistes, fans, coéquipiers, tous voulaient Cavendish. L’homme qui venait d’écrire l’histoire. Le plus grand sprinter de tous les temps.
Je me suis reculé et j’ai regardé le moment se produire. La gravité de la situation ne m’a pas échappé : quand j’avais 13 ans, j’avais vu Cavendish remporter des étapes du Tour de France dans sa tenue HTC-High Road, je l’avais vu sourire et célébrer et il m’avait inspiré, comme tant d’autres. Les interviews après l’étape des autres coureurs de Cavendish, de ses anciens coéquipiers et des directeurs sportifs partageaient tous le même sentiment : c’était l’une des journées les plus emblématiques de notre sport. L’un des derniers actes de l’un des meilleurs artistes du cyclisme, nous savions tous à quel point nous avions de la chance d’être aux premières loges.
Et c’est à Saint-Vulbas que tout a commencé. Cette petite commune de l’Ain, qui avait remporté l’organisation d’une étape sprint du Tour en 2024, est devenue le centre de l’univers sportif un mercredi après-midi pluvieux de juillet. Ce sera à jamais le lieu où Mark Cavendish a enfin réussi son coup sous les yeux du monde entier. Il y a répandu un peu de sa magie du sprint, car c’est ce que fait le coureur mannois. Il est la preuve qu’avec de la confiance en soi, rien n’est impossible. Des miracles peuvent se produire. Les contes de fées peuvent avoir une fin heureuse. Les petites villes de France peuvent être le lieu où l’histoire s’écrit.
