2024-06-16 09:17:37
Jane Pauley est l’une des nombreuses conférencières qui ont participé à une conférence à l’hôtel de ville sud.
Lorsque la série de conférences Town Hall South a débuté à l’automne 1969, les empreintes des premiers hommes sur la lune étaient encore fraîches, tout comme « Abbey Road » des Beatles. « Monty Python’s Flying Circus » venait de faire sa première révérence à la télévision britannique et « The Brady Bunch » faisait de même aux États-Unis. Encore fraîchement arrivé à la Maison Blanche, l’approbation publique de Richard Nixon était de 60 %.
« Abbey Road » réapparaît encore périodiquement dans le palmarès des albums Billboard Top 200, et « The Brady Bunch » et « Monty Python » perdurent dans les rediffusions. L’hôtel de ville sud a connu un type de durabilité similaire pendant près d’un demi-siècle, mais l’évolution des habitudes du public, la hausse des coûts et la multitude d’options dont les gens disposent pour se divertir et s’éclairer ont tous commencé à ébranler les fondations de l’institution de South Hills au cours des dernières années. , et la décision a été prise que la saison 2023-24 serait la dernière.
Près de 55 ans après que Town Hall South ait commencé avec une conférence de Syndey Harris, chroniqueur et critique dramatique au Chicago Sun-Times, il s’est terminé le 10 mai avec la visite d’Henry Winkler, l’acteur et écrivain qui a joué Fonzie dans la série télévisée ABC. Jours heureux.”
Maureen Ludwig, ancienne présidente du conseil d’administration de l’hôtel de ville sud, se demande si « ce n’est peut-être qu’une excellente idée dont le temps est révolu ».
La série a commencé comme un effort de sensibilisation communautaire sous les auspices de l’église presbytérienne de Westminster à Upper St. Clair. Il suivait les traces d’une série de conférences similaires à Fox Chapel et visait à animer la scène culturelle des South Hills, qui en 1969 était considérée comme plutôt aride. Tous les bénéfices ont été réservés à des organisations caritatives, et au fil des années, celles-ci comprenaient la Washington City Mission, le South Hills Interfaith Movement et le Greater Pittsburgh Literacy Council.
Après Harris, la première saison comprenait la journaliste spécialisée en matière de consommation Betty Furness ; le journaliste Rod MacLeish; la star du cinéma d’horreur Vincent Price ; et le physicien William Pollard. Dans les années qui ont suivi, de nombreuses personnalités des médias, de la politique, de la littérature et des arts ont été conviées à l’hôtel de ville sud. Parmi eux figuraient la poète Maya Angelou ; le romancier Tom Wolfe ; Olivia de Havilland de « Autant en emporte le vent » ; John Lindsay, l’ancien maire de New York ; la star de l’opéra Beverly Sills ; et l’historien David McCullough.
L’ancienne présidente du conseil d’administration, Susan Redfield, a écrit en 1994 que le comité qui sélectionnait les conférenciers « était fier d’être bien lu et conscient de ce qui se passait politiquement, économiquement et socialement dans le monde. Nous avons chacun essayé de couvrir les émissions-débats matinales d’ABC, NBC et CBS pour voir ce qui était à la mode à ce moment-là et quelles questions étaient importantes.
Les premières conférences ont eu lieu au South Hills Village Theatre, et la première saison comptait un peu plus de 1 100 abonnés qui ont payé environ 15 $ chacun – environ 132 $ en dollars de 2024 – pour les abonnements. L’adhésion a atteint son apogée en 1981, lorsque la série a déménagé à la Bethel Park High School. Lorsqu’un théâtre ultramoderne a été achevé à l’école secondaire Upper St. Clair en 2003, l’hôtel de ville sud a trouvé son troisième et dernier domicile.
L’adhésion à l’Hôtel de Ville Sud était autrefois si solide et les billets si populaires qu’aucun marketing n’était nécessaire – tout ce que le conseil d’administration avait à faire était d’annoncer une saison de conférences de jour, et une ruée pour les billets s’ensuivrait. Cependant, au fil du temps, sa base d’abonnés plus ancienne n’a pas été reconstituée par de nouveaux membres, et l’Hôtel de Ville Sud a commencé à renforcer sa visibilité lors d’événements comme la Journée communautaire d’Upper St. Clair, et il s’est associé à la Fondation communautaire d’Upper St. Clair. . Mais cela n’a pas suffisamment fait bouger l’aiguille.
«Pendant des décennies, bon nombre des mêmes personnes sont venues», a déclaré Janette Clements, la dernière présidente du conseil d’administration. « Nous avons eu beaucoup de difficulté à attirer de nouvelles personnes. »
Elle a ajouté : « Nous avons fait davantage d’efforts pour que l’hôtel de ville sud soit présent. Nous avons essayé de faire beaucoup plus d’efforts pour être visibles dans la communauté.
Clements et Ludwig pensent que les séries de conférences comme Town Hall South sont confrontées à une concurrence intense de la part de la quantité d’informations qui peuvent être trouvées en un ou deux clics de souris. Il existe des podcasts sur tous les sujets, d’Alfred Hitchcock à la botanique, et les conférences TED proposent des conférences gratuites données par des experts sur des sujets liés aux affaires, à l’éducation et à de nombreux autres domaines. YouTube et C-Span regorgent également d’interviews et de conférences avec un certain nombre de sommités.
« Il y a beaucoup de choses à lire sur Internet », a déclaré Clements. “Ce n’est pas un bon remplacement pour une conférence en direct et le sentiment de communauté que vous ressentez en assistant à une conférence en direct avec vos amis et voisins.”
L’augmentation des coûts liés à la réservation des conférenciers a également pesé sur l’hôtel de ville sud. Un conférencier en tête d’affiche pourrait coûter environ 30 000 ou 40 000 dollars, a déclaré Ludwig, ainsi que les coûts associés comprenant l’hébergement et le transport. Elle a noté, par exemple, qu’un volontaire pouvait autrefois récupérer les orateurs à l’aéroport, mais après que l’auteur David Halberstam a été tué dans un accident de voiture en Californie en 2007 dans un véhicule conduit par un étudiant diplômé de l’Université de Californie à Berkeley, de nombreux intervenants ont commencé à exiger des chauffeurs professionnels.
« Même avant la pandémie, les dépenses augmentaient, mais particulièrement les honoraires des conférenciers », a déclaré Clements.
Ensuite, il y avait le fait que les conférences de la mairie sud avaient lieu les matins de semaine, excluant les abonnés potentiels qui occupent un emploi de 9h à 17h.
« Il est devenu plus difficile pour les gens de sortir et d’assister à une conférence en journée pendant la journée », a déclaré Clements.
Lorsqu’il a été annoncé que la saison 2023-24 serait la dernière pour Town Hall South, la porte est restée ouverte pour que celle-ci se poursuive « sous une forme différente et plus durable ». Mais on ne sait pas encore quelle pourrait être cette forme.
“J’espère que cela reviendra sous une forme ou une autre”, a déclaré Clements. En attendant, estime-t-elle, le long parcours de Town Hall South et les quelque 260 orateurs qu’il a amenés à South Hills au fil des décennies « sont certainement quelque chose à célébrer ».
#mairie #sud #lève #rideau #après #ans #fonctionnement
1718544987