2024-04-09 20:23:20
Les démocrates du Sénat ont dévoilé mardi un vaste projet de loi d’environ 1,3 milliard de dollars qui étendrait les pouvoirs du gouvernement fédéral pour détecter et poursuivre les fraudes pandémiques, alors que Washington se démène pour récupérer l’aide fédérale volée par les escrocs au cours de la pire crise économique depuis une génération.
La mesure, qui répondrait à une demande budgétaire antérieure du président Biden, est arrivée alors que le ministère de la Justice annonçait que ses efforts jusqu’à présent avaient donné lieu à des accusations contre plus de 3 500 accusés et la saisie ou la confiscation de plus de 1,4 milliard de dollars de fonds de secours obtenus illégalement contre les coronavirus.
Mais le nouveau programme de dépenses s’est immédiatement heurté à la perspective d’une tâche difficile au Capitole : même si les législateurs se plaignent souvent du gaspillage, de la fraude et des abus, ils n’ont pas réussi pendant des années à réviser les prestations gouvernementales, à mettre à niveau les systèmes informatiques ou à prendre d’autres mesures qui protégeraient le gouvernement fédéral. fonds en cas d’urgence future.
La nouvelle législation proposée consacrerait environ 675 millions de dollars à la protection des programmes contre le vol d’identité, dans le but de repousser les criminels qui utilisent souvent les informations volées de vrais Américains pour collecter l’aide gouvernementale. Grâce à cela, les législateurs alloueraient environ 550 millions de dollars au ministère de la Justice et aux principaux inspecteurs généraux pour renforcer leur surveillance des dépenses fédérales.
Le projet de loi est rédigé par le sénateur Dick Durbin (D-Illinois), le whip de la majorité ; le sénateur Gary Peters (Démocrate du Michigan), qui dirige le comité de la sécurité intérieure et des affaires gouvernementales de la chambre ; et le sénateur Ron Wyden (D-Ore.), Président du comité des finances. Le trio de législateurs a associé les nouvelles dépenses proposées à des pouvoirs supplémentaires pour les responsables de l’application des lois fédérales, qui gagneraient plus de temps pour enquêter sur les crimes ciblant certains programmes de secours en cas de pandémie.
“Des acteurs malveillants ont mis la main sur de l’argent destiné à aider nos communautés à traverser une période incroyablement difficile”, a déclaré Peters aux journalistes, ajoutant que la proposition aiderait le gouvernement à “récupérer les fonds volés”.
Cette législation fait suite à quatre ans après que le gouvernement américain a élaboré pour la première fois sa réponse historique à la pandémie de coronavirus, en adoptant une série de programmes d’aide totalisant plus de 5 000 milliards de dollars d’aide fédérale. L’argent a finalement sauvé l’économie, aidant les travailleurs au chômage et empêchant les entreprises de fermer définitivement. Mais ces fonds sont également devenus une cible tentante pour les criminels, qui ont profité de la précipitation et de la générosité de Washington dès l’administration Trump et ont accumulé des milliards de dollars de fraude.
Au plus fort de la pandémie, des escrocs ont ciblé le programme national d’assurance-chômage, volant l’identité de vraies personnes pour obtenir des prestations qu’elles ne méritaient pas, selon une enquête d’un an menée par le Washington Post, le Covid Money Trail. L’année dernière, des responsables fédéraux ont estimé que les fraudeurs avaient volé 135 milliards de dollars au programme, soit 1 dollar sur 7 dollars dépensés en allocations de chômage.
À partir de 2020, d’autres ont trompé la Small Business Administration en utilisant de faux dossiers fiscaux, des numéros de sécurité sociale inéligibles et des noms de morts, obtenant ainsi des prêts à faible taux d’intérêt censés aider les entreprises à maintenir leur masse salariale pendant la crise économique. Deux fonds de secours – le Paycheck Protection Program, ou PPP, et le Covid-19 Economic Injury Disaster Loan, ou EIDL – pourraient avoir été responsables de plus de 200 milliards de dollars de pertes liées à la fraude, selon l’agence. l’inspecteur général a découvert.
Gene Sperling, conseiller principal du président, a attribué le vol généralisé de l’argent des contribuables au manque d’investissement dans la technologie fédérale, à une demande écrasante d’aide fédérale et à « la suppression de plusieurs garanties anti-fraude de base » au début de la pandémie. Cela, a-t-il dit, « a conduit l’administration Biden à hériter de niveaux de fraude historiques ».
En réponse, Biden a annoncé en 2022 la nomination d’un nouveau procureur en chef pour fraude pandémique au ministère de la Justice. L’année suivante, il demande au Congrès de approuver un paquet de 1,6 milliard de dollars cela renforcerait la répression fédérale contre les crimes liés au coronavirus, tout en renforçant les programmes d’aide américains visant à prévenir de futurs vols d’identité.
Sous la direction de Biden, le ministère de la Justice a également intensifié ses efforts de répression : en août dernier, par exemple, les procureurs fédéraux ont annoncé qu’ils avaient porté 718 accusations et autres sanctions au cours d’une période de trois mois, totalisant environ 836 millions de dollars de fraude présumée. Mardi, le procureur général Merrick B. Garland a souligné certaines de ces poursuites, soulignant que le travail du gouvernement est encore « loin d’être terminé ».
Mais cette activité contraste fortement avec les retards au Capitole, où les législateurs n’ont pas réussi pendant des années à répondre aux demandes de Biden, laissant les organismes de surveillance fédéraux sous-financés. Souvent, les républicains de la Chambre des représentants ont critiqué le président pour avoir mal dépensé l’argent destiné aux secours contre le coronavirus, même si les enquêteurs fédéraux ont découvert que les pires abus se sont produits sous l’administration Trump. Aucun législateur du GOP n’a signé le nouveau projet de loi dévoilé mardi, bien que les législateurs du parti aient soutenu certains des changements proposés à l’assurance-chômage et à d’autres programmes de prestations fédérales.
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