La Maison Blanche a chargé la NASA de créer un nouveau fuseau horaire pour la Lune d’ici la fin de 2026, dans le cadre de l’objectif plus large des États-Unis d’établir des normes internationales dans l’espace.
La décision de créer un fuseau horaire lunaire intervient dans un contexte mondial d’intérêt croissant pour l’humanité d’établir une présence à long terme sur la Lune. la lune dans les années à venir — une priorité majeure de la NASA Programme Artémis.
La nouvelle norme lunaire, appelée « Temps lunaire coordonné (LTC) », fait partie d’un effort plus large visant à « établir des normes de temps sur et autour des corps célestes autres que la Terre », selon un rapport du 2 avril. note par le Bureau de la politique scientifique et technologique de la Maison Blanche (OSTP). Il n’était pas immédiatement clair si la Lune aurait plusieurs fuseaux horaires, car Terre fait.
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“Le leadership américain dans la définition d’une norme appropriée – une norme qui atteint la précision et la résilience requises pour opérer dans l’environnement lunaire difficile – bénéficiera à toutes les nations spatiales”, indique le mémo.
Parce que la gravité est plus faible sur la Lune que sur Terre, le temps y passe légèrement plus vite – 58,7 microsecondes plus vite chaque jour. Bien que minime, cette différence rendrait plus difficile la communication entre un nombre croissant de missions futures et le contrôle de mission pour suivre avec précision les positions des satellites et des équipages, entre autres problèmes.
“Alors que la NASA, des entreprises privées et des agences spatiales du monde entier lancent des missions sur la Lune, Mars et au-delà, il est important que nous établissions des normes d’heure céleste pour la sécurité et l’exactitude”, a déclaré Steve Welby, directeur adjoint de l’OSTP pour la sécurité nationale, dans un communiqué. déclaration.
Sur Terre, le temps est mesuré par de nombreuses horloges atomiques placées à divers endroits de notre planète. Un ensemble similaire de horloges atomiques sur la lune elle-même peut être utilisée pour le chronométrage lunaire.
“Une horloge atomique sur la Lune fonctionnera à un rythme différent de celui d’une horloge sur Terre”, a déclaré Kevin Coggins, responsable du programme de communications et de navigation spatiales de la NASA. le gardien. “Il est logique que lorsque vous allez sur un autre corps, comme la Lune ou Mars, chacun ait son propre rythme cardiaque.”
Dans l’espace, les agences spatiales conservent le temps de différentes manières. Les astronautes à bord du Station spatiale internationale, qui est en orbite terrestre basse, suit le temps universel coordonné (UTC). Pour les engins spatiaux ailleurs, la NASA utilise “Heure de l’événement du vaisseau spatial” pour cataloguer les événements clés de la mission, comme les observations scientifiques ou les brûlures de moteur.
Pour implanter LTC sur la Lune, l’agence spatiale dit à NPR que “des experts en la matière à travers la communauté internationale discutent d’une approche visant à fournir des recommandations à l’Union astronomique internationale concernant le cadre de référence lunaire et les systèmes temporels”.