Il n’y avait pas de message réel dans la bouteille, mais l’agent d’assurance d’Albert Lea, Tom Jones, a tout de même compris l’allusion haut et fort.
Le fils adolescent de Jones, Spencer, utilisait le détecteur de métaux d’un ami pour fouiller dans la grande cour derrière leur maison familiale de longue date sur Fountain Lake à Albert Lea lorsqu’il a reçu un bip – “un clou”, a déclaré son père.
Alors qu’il déterrait le clou, Spencer tira quelque chose d’autre du sol : un flacon de médicaments souillé portant le nom “Wedge”. Le Dr Albert Clark Wedge, premier médecin et propriétaire de pharmacie d’Albert Lea, était l’arrière-arrière-grand-père de Tom Jones.
“C’était comme s’il nous accueillait chez lui”, a déclaré Jones, 60 ans, qui a passé la première moitié de sa vie dans le Queen Anne du XIXe siècle au 216 W. Fountain St. La maison a été inscrite au registre national des monuments historiques. Lieux en 1986.
Il y a trois ans, la famille de Tom a déménagé à quelques kilomètres d’Albert Lea dans la maison construite par le Dr Wedge en 1887. Ses enfants Spencer et Alexis sont la sixième génération de la famille à y vivre.
“Mon arrière-arrière-grand-père a construit sa première maison sur le site dans les années 1860 et l’a démolie pour faire place à cette maison”, a déclaré Jones. “Il y a encore des murs et une citerne d’origine. Je ne pouvais pas imaginer passer devant cette maison et avoir une autre famille vivant ici à cause de tous ces souvenirs.”
Un incendie de grange en 1959, selon la tradition familiale, a incité des centaines de chauves-souris à s’installer dans le grenier de la maison. Une fois qu’il a vidé les chauves-souris, Jones a découvert des dizaines d’anciens albums de photos de famille et des documents qu’il a maintenant stockés dans des bacs en plastique.
Au rez-de-chaussée, Tom et sa femme, Nancy, ont installé une baignoire sur pattes, relevé de la moquette pour mettre en valeur les splendides planchers de bois franc, remodelé les anciens quartiers des domestiques et modernisé la cuisine. L’élégant escalier en bois pourrait être le point culminant de ce joyau architectural vieux de 135 ans.
“Mon arrière-grand-mère, Maime, a descendu ces escaliers pour épouser mon arrière-grand-père, Mark Jones, en 1893”, a déclaré Jones, la quatrième génération à travailler dans le secteur des assurances que son arrière-grand-père a créé en 1895.
Né dans le nord de l’État de New York en 1834, Wedge est issu d’une famille puritaine qui s’est installée dans le Connecticut vers 1635, selon des biographies sur la page du comté de Freeborn sur le site Web Genealogy Trails (https://genealogytrails.com/minn/freeborn/bios_w.html).
Albert n’avait que 6 ans lorsque sa mère est décédée à la fin de la vingtaine, et la famille a rebondi de l’Ohio à l’Indiana et au Wisconsin. Dans les années 1850, il étudie au Ripon College dans le Wisconsin puis fréquente la faculté de médecine de Cleveland. Un oncle a financé son déménagement en 1857 à Albert Lea, alors “un groupe de quatre ou cinq maisons en rondins et environ 30 habitants”, selon une histoire du Minnesota de 1900. En quelques années, plus de 200 personnes appelaient Albert Lea à la maison (pour une colonne d’histoire du Minnesota de 2015 sur le nom de la ville, allez à https://tinyurl.com/AlbertLeanamesake).
Des séjours militaires ponctuent l’histoire de la famille, y compris le service pendant la guerre d’indépendance et la guerre de 1812. Le service d’Albert Wedge est venu en tant que chirurgien pour le troisième régiment d’infanterie du Minnesota pendant trois ans pendant la guerre civile. Il était à Murfreesboro, dans le Tennessee, lorsque le Third Minnesota se rendit aux confédérés en juillet 1862.
“Une histoire qui a été transmise dit que les confédérés lui ont donné un cheval pour aider avec leurs blessés après la reddition”, a déclaré Jones.
Wedge a pratiqué la médecine dans le comté de Freeborn pendant plus de 40 ans, souvent en tant que seul médecin de la région. “Sa vie professionnelle était très ardue”, selon la biographie de 1900. “Souvent, il était obligé de parcourir des distances considérables par tous les temps et dans des conditions difficiles.”
Ce profil décrit ensuite Wedge comme un homme “sain d’esprit et de corps, simple et franc dans ses paroles et ses manières, d’une forte volonté et d’une individualité prononcée. Dans ses relations personnelles, il est agréable, calme, courtois et digne, et dans sa pratique et sympathique.
“Bien que son statut professionnel soit très élevé, il est universellement considéré comme un citoyen utile, entreprenant et ayant l’esprit public … Son allure est modeste et non affectée … sur son bilan d’intégrité rigide, il n’y a pas une seule tache.”
Wedge a épousé Betsy Blackmer en 1859 et ils ont adopté un enfant, Maime. Républicain, il a servi à la State House en 1870-71, au Sénat de l’État en 1879-81 et en tant que maire d’Albert Lea à partir de 1885. Il a été nommé collecteur d’impôts par le président James Garfield et a été président de la State Medical Society en 1880. Comme si cela ne suffisait pas, il élevait des chevaux pur-sang, des bovins à cornes courtes et des moutons dans une ferme à l’ouest de la ville appelée Oak Park.
Et Wedge, bien sûr, dirigeait également la pharmacie d’Albert Lea – en utilisant des bouteilles médicales portant son nom, comme celle que son arrière-arrière-arrière-petit-fils Spencer a déterrée en 2019. Tom Jones la garde sur l’étagère de sa chambre.
Les contes de Curt Brown sur l’histoire du Minnesota paraissent chaque dimanche. Les lecteurs peuvent lui envoyer des idées et des suggestions à [email protected]. Son dernier livre se penche sur le Minnesota de 1918, lorsque la grippe, la guerre et les incendies ont convergé : strib.mn/MN1918.
