Chris Colombdirecteur de Maman, j’ai raté l’avion e Maman, j’ai encore raté l’avion : je me suis perdu à New Yorkil a failli réaliser un autre classique de Noël. Dans l’épisode de cette semaine du podcast « Awards Chatter » du Hollywood Reporter, le réalisateur chevronné qui a récemment produit la nouvelle version de Nosferatusorti au cinéma le jour de Noël, a raconté comment une rencontre “bizarre” avec Chevy Chase l’a amené à réaliser la saga.
Tout a commencé, se souvient Columbus, lorsque son compatriote de Chicago, John Hughes, lui a envoyé le scénario de Les vacances de Noël de National Lampoon (en Italie « Un Natale explosive »), que Hughes était censé produire, lui demandant de le réaliser. Columbus, ayant désespérément besoin de travail après quelques échecs au box-office qui ont semé le doute sur son avenir en tant que réalisateur, a accepté avec empressement et a commencé à tourner quelques scènes pendant les vacances de Noël.
Columbus s’est ensuite entretenu avec la star du film, Chevy Chase, et les choses sont immédiatement devenues très étranges. “Je lui ai posé plusieurs questions et il était complètement découragé, désintéressé et distrait”, a déclaré Columbus. « Je me suis dit : « Wow, c’est bizarre. Pour un acteur qui s’investit dans ce film, il n’a vraiment pas envie d’en parler. Puis, après 40 minutes de conversation, il m’a raconté la chose la plus surréaliste que j’ai jamais entendue lors d’une réunion, avant et après. Il a dit : « Attendez une minute, êtes-vous le réalisateur ? Et j’ai dit : « Oui ». Et il a dit : ‘Oh, je pensais que tu étais batteur.’ Je ne sais même pas ce que ça veut dire.”
Columbus a ensuite décrit la rencontre comme « surréaliste » à Hughes, qui a suggéré aux trois de dîner ensemble pour essayer de se rattraper. Mais cette fois, Columbus déclare : « C’était encore pire. [Chase] il m’a ignoré. C’était comme si je n’étais même pas impliqué dans le film. Chaque fois que j’évoquais le film, il changeait de sujet.” Columbus a conclu qu’il n’avait d’autre choix que de se retirer du film, même s’il ne savait pas s’il aurait l’opportunité d’en réaliser un autre.
À peine une semaine plus tard, Hughes, « étant la personne la plus généreuse du monde », envoya à Columbus un autre scénario sur le thème de Noël qu’il avait écrit et qu’il avait l’intention de produire : Maman, j’ai raté l’avion. “Nous nous en sommes sortis”, s’est émerveillé Columbus quelque 35 ans plus tard.
Alors que Hughes était convaincu de vouloir faire du jeune Macaulay Culkin le protagoniste du film, Kevin McCallister, Columbus n’en était pas sûr au début. “C’est pourquoi John Hughes était un excellent producteur pour un réalisateur, et j’ai beaucoup appris de lui”, a expliqué Columbus : “Il m’a dit : ‘Voulez-vous rencontrer Macaulay ?’ J’ai dit : “Oui, j’aimerais rencontrer Macaulay, mais j’aimerais aussi rencontrer tout le monde.” J’ai fini par rencontrer 300 autres enfants. Une perte de temps colossale, car ensuite j’ai recroisé Macaulay, et c’était magique.”
Quant à la rumeur selon laquelle Chris Farley allait presque faire partie du casting de Maman, j’ai raté l’avion? “Farley commençait tout juste à l’époque”, a déclaré Columbus, et le réalisateur l’a invité à auditionner un samedi matin. « Ce type est arrivé à 7 heures du matin pour notre premier rendez-vous pour le rôle du Père Noël dans le film. Il n’était pas en grande forme. Il venait d’arriver après avoir passé toute la nuit à se promener dans Chicago. Le réalisateur a poursuivi : « Nous avons dû dire : ‘Eh bien, pas cette fois.’ Et puis, au fil des années, j’ai très bien connu Farley et nous parlions toujours de cet épisode.” “Notre première rencontre a eu lieu lors de cette audition”, a déclaré Columbus.
Columbus a également pesé sur l’un des plus grands débats sur Internet : quels emplois les parents de Kevin avaient-ils pour s’offrir cette belle maison à Chicago ?
“À l’époque, John et moi en avons parlé et avons décidé quel était leur travail”, a déclaré Columbus. Kate McCallister, interprétée par Catherine O’Hara, “était une créatrice de mode à succès”, comme le suggèrent les mannequins dans le sous-sol de la famille. Quant à Peter McCallister, joué par John Heard, il ne peut pas le dire avec certitude. “Le père, d’après l’expérience de John Hughes, a peut-être travaillé dans la publicité, mais je ne me souviens pas de ce qu’il faisait.” Il a cependant pu exclure une profession qui, selon les spéculations en ligne, aurait pu attirer les criminels Harry (Joe Pesci) et Marv (Daniel Stern) vers la maison McCallister : « Pas de crime organisé, même s’il y en avait beaucoup. »