La plupart des navires chinois qui ont participé mardi dernier au harcèlement des navires philippins en mission de ravitaillement à Ayungin Shoal étaient partis, a déclaré vendredi un officier supérieur de la marine philippine.
Le vice-amiral Alberto Carlos, commandant du Commandement occidental, a déclaré qu’il ne restait jeudi qu’un seul navire de la Garde côtière chinoise (CCG) et deux navires de la milice près d’Ayungin, contre 26 navires mardi dernier.
Carlos a déclaré que les 26 navires n’avaient pas tous pris part aux dangereuses manœuvres de blocage et au canon à eau d’un bateau de ravitaillement.
L’un des navires chinois est entré en collision avec un navire de la Garde côtière philippine (PCG) et l’a légèrement endommagé.
Carlos faisait partie des quatre membres de la marine à bord du navire PCG qui ont été blessés après avoir été heurtés par des morceaux de verre lorsqu’un jet d’eau à haute pression tiré par un navire chinois a brisé une paroi en verre.
Carlos a déclaré que le nombre de navires chinois près du banc d’Ayungin augmente généralement chaque fois qu’une mission de réapprovisionnement est en cours.
Les Philippines maintiennent une station militaire sur le navire abandonné de la marine, le BPS Sierra Madre, qui a été délibérément échoué près du haut-fond.
“Mais d’après notre surveillance de ce matin, la plupart d’entre eux sont déjà partis. Ils sont revenus au nombre qu’ils maintiennent habituellement près du récif d’Ayungin”, a déclaré Carlos.
“Nous n’avons surveillé que deux milices et un (navires) des garde-côtes chinois… C’est leur nombre normal car le RORE (rotation et réapprovisionnement) est déjà terminé”, a-t-il déclaré.
Malgré l’incident, Carlos a déclaré que le moral de ses hommes restait élevé.
“Le moral des hommes est toujours très élevé et leur engagement envers leur (mandat) est inébranlable. Nous poursuivrons nos opérations dans la mer des Philippines occidentales, en particulier à Ayungin Shoal”, a-t-il déclaré.
Il a souligné que “nous suivrons les instructions du président Ferdinand Marcos Jr. selon lesquelles le BRP Sierra Madre y restera et continuera à battre le drapeau philippin”.
Wescom “poursuivra nos patrouilles et l’exercice de notre souveraineté, de nos droits souverains et de notre juridiction. Cela ne s’arrêtera pas, cela continuera”, a déclaré Carlos.
La Chine a demandé aux Philippines de remorquer le navire hors du haut-fond, conformément à ce qu’elle prétend être un engagement antérieur des autorités philippines.
“C’est la directive, nous la respecterons. Nous ferons tout pour que le BRP Sierra Madre reste à Ayungin Shoal. C’est un symbole de notre souveraineté dans la région”, a déclaré Carlos.
Lors de sa visite en Australie à la fin du mois dernier, Marcos a réitéré son engagement à ne permettre à aucune puissance étrangère de prendre « un pouce carré » du territoire philippin.
“Les défis auxquels nous sommes confrontés sont peut-être formidables, mais notre détermination l’est tout autant. Nous ne céderons pas”, a-t-il déclaré au Parlement australien.
Manille a accusé Pékin d’agir agressivement à l’intérieur de sa zone économique exclusive (ZEE). En 2016, un tribunal d’arbitrage international de La Haye a rejeté les revendications de la Chine sur la quasi-totalité de la mer de Chine méridionale, y compris les eaux couvertes par la ZEE.
Jeudi, la présidente des Îles Marshall, Hilda Heine, a exprimé son soutien aux Philippines contre le harcèlement chinois contre les navires philippins dans la mer des Philippines occidentales.
Lors d’une visite de courtoisie au président Marcos Jr. à Malacañang jeudi, Heine a fait part de ses inquiétudes concernant l’agression de la Chine dans la mer occidentale des Philippines et a exhorté le dirigeant philippin à envisager une coordination avec le Forum des îles du Pacifique (PIF).
“C’est une préoccupation non seulement pour les sept, mais aussi pour nous dans la région, qui attendons avec impatience une région sûre”, a déclaré Heine à Marcos.
“Nous suggérons aux Philippines d’envisager de contacter le Forum des îles du Pacifique pour obtenir de l’aide. Tout d’abord, l’équipe des pays insulaires du Pacifique dispose des numéros du forum”, a-t-elle ajouté.
Les Philippines considèrent le PIF comme une plateforme importante pour renforcer la coopération avec les pays insulaires du Pacifique.
Heine a assuré à Marcos qu’elle aiderait les Philippines dans toute décision qu’elles prendraient concernant le PIF.
Marcos a remercié Heine pour avoir soutenu la position des Philippines, affirmant que le pays comptait sur le soutien des décisions internationales.
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