Des chercheurs de l’Université de Géorgie ont découvert un traitement potentiel pour la maladie de Chagas, marquant le premier médicament prometteur pour cibler avec succès et en toute sécurité l’infection parasitaire depuis plus de 50 ans.
Les essais cliniques humains du médicament, un composé antiparasitaire connu sous le nom d’AN15368, commenceront, espérons-le, dans les prochaines années.
“Je suis très optimiste”, a déclaré Rick Tarleton, auteur correspondant de l’étude et professeur émérite de l’UGA Athletic Association au Franklin College of Arts and Sciences. “Je pense que cela a de très fortes chances d’être une vraie solution, pas seulement un substitut pour quelque chose qui fonctionne mieux que les médicaments que nous avons actuellement.”
Le nouveau médicament agit en ciblant le parasite qui cause la maladie, Trypanosoma cruziaussi connu sous le nom T. cruzi.
Presque toutes les personnes infectées par le parasite présentent des symptômes pseudo-grippaux tels que fièvre, maux de tête et vomissements. Cependant, après le début de leur réponse immunitaire, leurs symptômes peuvent s’atténuer.
Mais pour 30 à 40 % des patients, l’infection peut entraîner de graves lésions cardiaques qui peuvent être à la fois débilitantes et potentiellement mortelles.
Le nouveau médicament est efficace à 100 % pour éliminer T. cruzi
Publié dans Microbiologie naturelle, l’étude a révélé que le nouveau médicament était efficace à 100% pour guérir les souris, ainsi que les primates non humains naturellement infectés par le parasite dans un centre de recherche au Texas. Les animaux n’ont également subi aucun effet secondaire significatif de l’exposition au médicament.
Au cours des dernières décennies, les candidats au traitement précédents sont passés directement d’infections expérimentales chez la souris à des essais cliniques sur l’homme, où ils n’ont pas réussi à guérir l’infection. L’efficacité du nouveau médicament chez les primates non humains est de bon augure pour ses performances chez l’homme.
“Nous avons quelque chose qui est aussi proche de l’efficacité que possible dans ce qui est aussi proche d’un humain que possible, et il n’y a pas d’effets secondaires. Cela réduit vraiment les risques en allant beaucoup chez les humains. “, a déclaré Tarleton. “Cela ne le rend pas infaillible, mais cela le fait avancer beaucoup plus loin.”
Médicaments actuels à traiter T. cruzi infection pas idéale
T. cruzi est transporté par des insectes suceurs de sang connus sous le nom de punaises embrassantes. Les insectes peuvent être trouvés dans toute l’Amérique du Nord, centrale et du Sud.
En plus d’une vilaine morsure, les créatures portent le T. cruzi parasite, qui se transmet par leurs matières fécales. Les victimes peuvent être infectées lorsqu’elles frottent sans le savoir les excréments de l’insecte dans leurs yeux, leur nez ou une plaie ouverte.
L’infection peut également être transmise par des greffes d’organes, d’une personne enceinte à son fœtus ou par des aliments contaminés. Cependant, les infections par ces voies sont moins fréquentes.
Les médicaments de référence utilisés pour traiter Chagas ne sont pas terribles, a déclaré Tarleton, mais ils ne sont pas idéaux. Ils peuvent entraîner des effets secondaires graves et ne sont pas efficaces de manière fiable, mais ils constituent actuellement la seule option de traitement.
Les patients doivent également prendre les médicaments pendant deux mois. Et même les effets secondaires courants mais bénins comme les maux de tête ou les nausées vieillissent après quelques semaines. En conséquence, environ une personne sur cinq traitée pour la maladie arrête de prendre ses médicaments avant d’avoir une chance de guérir l’infection.
“De plus, ils ont une efficacité variable, et ce n’est pas prévisible”, a déclaré Tarleton. “Je pense que la plupart des médecins d’Amérique latine doivent dire : ‘Nous avons un médicament. Il va vous faire vous sentir mal, et deux mois plus tard, après l’avoir terminé, nous ne pourrons pas vraiment vous dire s’il a fonctionné. ou non.’
“Ce n’est vraiment pas une bonne incitation à prendre le médicament.”
Maladie de Chagas fréquente dans les pays d’Amérique latine
Des dizaines de millions de personnes à travers les Amériques sont infectées par le parasite qui cause la maladie de Chagas. Mais cela n’attire pas beaucoup l’attention des médias.
C’est le plus courant dans les pays d’Amérique latine, en particulier dans les zones à faible revenu où le logement n’est pas idéal. Certains des pays ayant les taux les plus élevés de la maladie sont la Bolivie, le Venezuela, l’Argentine, le Chili, le Mexique et le Brésil.
Dans les maisons aux toits de chaume, aux murs de boue ou à une protection inadéquate contre les éléments, les insectes qui s’embrassent se développent, ce qui rend l’infection plus probable.
La maladie de Chagas pose un risque important pour les animaux de compagnie
Les Centers for Disease Control and Prevention estiment qu’environ 300 000 personnes infectées par le parasite vivent actuellement aux États-Unis. Mais parce que la maladie n’est pas une menace énorme dans les endroits offrant de bonnes options de logement, le traitement et la prévention de la maladie de Chagas ne reçoivent pas beaucoup de financement pour la recherche.
On s’inquiète de plus en plus de la T. cruzi taux d’infection chez les animaux de compagnie en plein air aux États-Unis, cependant. Les chiens de travail et autres animaux de compagnie qui passent de longues périodes à l’extérieur contractent le parasite à un rythme alarmant.
“Il y a des zones où les taux d’infection sont de 20% à 30% de nouvelles infections par an”, a déclaré Tarleton. “Il s’agit généralement d’infections graves où les chiens meurent ou développent une maladie qui les rend incapables de travailler.”
Tarleton espère s’associer à l’avenir à des sociétés pharmaceutiques vétérinaires pour créer un médicament destiné à traiter l’infection chez les animaux de compagnie afin de financer les diagnostics et les achats de médicaments en Amérique latine.
Pour la présente étude, Tarleton s’est associé à des collègues d’Anacor Pharmaceuticals, de la Texas A&M University, de l’Université du Texas, de l’Université du Kansas et de Pfizer. Angel Padilla, Wei Wang, Dylan Orr, Brooke White, Arlene George et Huifeng Shen du Centre pour les maladies tropicales et émergentes mondiales de l’UGA et du Département de biologie cellulaire sont les co-auteurs de l’article.
