Le neurologue Bas Bloem recevra cette année le prix Stevin de 2,5 millions d’euros pour ses recherches sur la maladie de Parkinson. Il raconte ce que l’on sait sur la maladie, ses propres recherches et les recherches de suivi qu’il fera avec l’argent dans les sports en relation avec la maladie de Parkinson et la prévention de la maladie du cerveau.
Le 17 juin, il a été annoncé que Bas Bloem, professeur de troubles neurologiques du mouvement à Radboudumc, avait reçu le prix Stevin de l’Organisation néerlandaise pour la recherche scientifique. Il est le capitaine d’une équipe qui fait des recherches sur la maladie de Parkinson et dit qu’il recevra le prix en leur nom. Bloem est un expert dans le domaine de la maladie de Parkinson et recevra le prix pour trois parties de sa carrière : sa recherche doctorale sur les troubles de la marche et de l’équilibre, le développement de nouveaux modèles de soins tels que ParkinsonNet et sa recherche sur les causes de la maladie de Parkinson. Ces dernières années, lui et son équipe ont travaillé sur la prévention de la maladie de Parkinson et ils utiliseront l’argent de la prime pour la recherche à ce sujet.
“La maladie de Parkinson est une maladie qui ne survient pas spontanément dans la nature”, déclare Bloem. “Avant 1817, il n’y avait pratiquement pas de descriptions, mais aujourd’hui, il y a beaucoup d’accidents de Parkinson”, poursuit-il. Bloem parle même d’une pandémie de Parkinson : « C’est la maladie du cerveau qui connaît la croissance la plus rapide au monde. Les recherches montrent que cette augmentation rapide est principalement due à des facteurs environnementaux tels que les pesticides, les pesticides chimiques utilisés dans l’agriculture et la pollution de l’air.
la maladie de Parkinson
La maladie de Parkinson est une maladie du cerveau causée par la mort accélérée des cellules nerveuses de la matière noire. «La substance noire est une zone du cerveau où les cellules nerveuses fabriquent de la dopamine», explique Bloem. «Ces cellules meurent parce que des protéines malades s’accumulent dans le cerveau», explique le neurologue. Ce sont des protéines dont la cellule nerveuse a normalement besoin pour son fonctionnement. «Parce que les protéines ne sont pas repliées correctement, elles s’agglutinent et ces protéines agglomérées sont probablement toxiques pour la cellule nerveuse», poursuit-il. Il semble maintenant que ces protéines agglutinées peuvent quitter la cellule nerveuse, pénétrer dans une autre cellule nerveuse saine et la rendre malade à son tour.
«La pénurie de dopamine causée par la mort de ces cellules nerveuses est une partie importante de la maladie de Parkinson», explique Bloem. La dopamine permet aux cellules nerveuses de communiquer entre elles, ce qui rend le mouvement possible, entre autres. “C’est pourquoi les patients atteints de la maladie de Parkinson ont des problèmes de mouvement”, explique le neurologue. “Ils deviennent raides, lents et ont des difficultés à marcher et à s’équilibrer”, poursuit-il. Selon Bloem, ces phénomènes moteurs ne sont que la partie émergée de l’iceberg : “Parkinson provoque également la constipation, un mauvais sommeil, la démence, une mauvaise planification et organisation, et un changement de sexualité.” La dopamine est également notre transmetteur de bonheur et garantit que nous vivons les choses de manière agréable. “Une pénurie de la substance peut donc provoquer une dépression”, explique le neurologue.
Facteurs environnementaux
En principe, la maladie de Parkinson est une maladie du vieillissement : plus on vieillit, plus les cellules nerveuses meurent. Néanmoins, les recherches de Bloem montrent que le fait que nous vieillissions en moyenne ne peut pas expliquer la forte augmentation du nombre de PwP. «Si nous corrigeons l’effet de l’âge, nous constatons toujours une forte croissance du nombre de patients», explique Bloem. Il y a aussi huit facteurs héréditaires qui augmentent le risque de Parkinson, mais selon le neurologue cela explique tout au plus 10 à 15 % des accidents de Parkinson.
“Il devient de plus en plus évident que la maladie de Parkinson est liée à notre environnement”, déclare Bloem. La recherche a montré qu’il existe des différences géographiques dans le nombre de personnes atteintes de la maladie de Parkinson. Cette variation peut s’expliquer par la présence de l’agriculture et la pollution de l’air. “Nous empoisonnons rapidement notre environnement avec des pesticides et des polluants”, explique le neurologue. Par exemple, l’utilisation de pesticides continue de croître fortement. “En raison de ces développements, nous avons affaire à une pandémie de Parkinson”, poursuit-il. Les pesticides chimiques pénètrent dans notre système de différentes manières. Le moyen le plus dangereux est l’inhalation. Les agriculteurs et les riverains courent donc un risque élevé de maladie de Parkinson. Nous recevons également des pesticides dans notre alimentation. Les pesticides sont dans les fruits et légumes non biologiques. “Laver les fruits et les légumes peut aider en partie, mais c’est aussi dans les aliments eux-mêmes”, explique Bloem. De plus, des pesticides ont également été trouvés dans de nombreux autres produits, dont le vin français dans les supermarchés néerlandais.
“Nous pensons que les empoisonnements ont un effet domino”, déclare Bloem. «Les pesticides peuvent affecter la flore intestinale, créant des protéines infectieuses», dit-il. «Ces protéines mal repliées peuvent ensuite se déplacer d’une cellule nerveuse à une autre et atteindre ainsi le cerveau via le nerf vague, le nerf qui relie notre intestin au cerveau», explique le neurologue. La question de savoir si les pesticides déclenchent cet effet domino de cette manière est à l’étude. En outre, Bloem, en collaboration avec le RIVM et des partenaires en Californie, mènera des recherches sur les soi-disant « cocktails », un mélange de ces pesticides chimiques. «Nous examinons toujours la toxicité des pesticides individuels et la politique d’autorisation en Europe est basée sur cela», déclare Bloem. “La réalité, cependant, est que vous êtes exposé à un mélange de pesticides et que ces combinaisons peuvent être très toxiques à très faible dose.”
En plus des pesticides, le solvant trichloréthylène, qui est utilisé dans les laveries et les nettoyeurs à sec, est dangereux. Les déchets déversés par l’industrie métallurgique sont également nocifs pour les personnes et augmentent le risque de maladie de Parkinson. «Les substances contenues dans ces déchets peuvent s’évaporer et être inhalées, ce qui est toxique pour la substance noire», explique Bloem. La pollution de l’air augmente également le risque de maladie de Parkinson. “La pollution de l’air est plus importante en ville qu’à la campagne, ce qui fait que vivre en ville a aussi des inconvénients”, explique le neurologue.
Ces différents facteurs se renforcent mutuellement et le risque de Parkinson est une combinaison de l’âge, du lieu de résidence, de l’alimentation, de la génétique et de l’exposition à des substances toxiques au travail. Bloem pense cependant que les pesticides ont le plus grand impact : « Les substances les plus dangereuses, qui sont déjà interdites aux Pays-Bas, sont toujours utilisées aux États-Unis, et le nombre de PwP y augmente beaucoup plus rapidement.
Inhibition et prévention
“En fin de compte, nous voulons nous débarrasser complètement des pesticides, mais ce n’est pas possible à court terme”, déclare Bloem. Cela causerait des problèmes économiques et créerait du chômage chez les agriculteurs. “Les agriculteurs sont déjà les victimes, car ils respectent la réglementation et sont eux-mêmes les plus touchés par les pesticides”, explique le neurologue. Des solutions sont recherchées : « Je fais partie d’un groupe qui essaie d’introduire des alternatives biologiques aux pesticides », déclare Bloem.
Les gens peuvent également prendre eux-mêmes des mesures pour réduire le risque de maladie de Parkinson. “Je recommande de manger des produits biologiques si vous pouvez vous le permettre”, déclare Bloem. Selon lui, cela aide aussi à suivre un régime méditerranéen. C’est un régime composé de fruits et légumes frais, de légumineuses, de noix et de graines. De plus, selon Bloem, il est bon de boire quelques tasses de café par jour, de ne pas consommer trop de produits laitiers et de ne pas vivre à proximité d’agriculteurs qui utilisent des pesticides.
L’exercice peut également aider avec la maladie de Parkinson. Les recherches de Bloem montrent que l’exercice aérobique trois fois par semaine, qui consiste à haleter, supprime les symptômes et agit comme une thérapie inhibant la maladie. “Nous savons également que les personnes qui ont fait de l’exercice toute leur vie ont un risque plus faible de contracter la maladie de Parkinson”, déclare Bloem. Cependant, il n’est pas encore clair s’il s’agit d’une relation causale. Avec l’argent du prix Stevin, lui et son équipe mettront en place la première étude pour déterminer si le sport contribue effectivement à retarder et peut-être même à prévenir la maladie de Parkinson.
