La « maladie du cerf zombie » inquiète les scientifiques quant à une éventuelle propagation à l’homme

La découverte du premier cas de maladie débilitante chronique (MDC) dans le parc national de Yellowstone le mois dernier a fait craindre que cette maladie cérébrale mortelle puisse un jour se propager aux humains, selon certains scientifiques.

Une carcasse de cerf dans la région du parc du Wyoming a été testée positive pour la maladie à prions hautement contagieuse qui peut également entraîner une perte de poids, des trébuchements, une apathie et des symptômes neurologiques, selon le CDC. Il a été aperçu chez des cerfs, des wapitis, des rennes et des élans dans certaines régions d’Amérique du Nord, du Canada, de la Norvège et de la Corée du Sud.

Les symptômes peuvent prendre jusqu’à un an pour se développer et certains l’ont surnommé la « maladie du cerf zombie » car elle change dans le cerveau et le système nerveux de l’hôte, laissant les animaux baver, léthargiques, émaciés, trébuchant et avec un « regard vide » révélateur. selon The Guardian. C’est mortel, sans traitement ni vaccin connu.

UNE FERME DE CERF DU WISCONSIN INFECTÉE PAR UNE MALADIE CÉRÉBRALE MORTELLE

Et maintenant, les scientifiques tirent la sonnette d’alarme : il pourrait infecter les humains, même si aucun cas connu n’a jamais été enregistré.

Les épidémiologistes affirment que l’absence de cas de « débordement » ne signifie pas pour autant que cela ne se produira pas. La MDC fait partie d’un groupe de troubles neurologiques mortels qui comprend l’encéphalopathie spongiforme bovine (ESB), communément appelée « maladie de la vache folle ».

“L’épidémie d’ESB en Grande-Bretagne a fourni un exemple de la façon dont, du jour au lendemain, les choses peuvent devenir folles lorsqu’un événement se propage, par exemple, du bétail aux humains”, a déclaré le Dr Cory Anderson au Guardian. Anderson est codirecteur de programme au Centre de recherche et de politiques sur les maladies infectieuses (CIDRAP).

“Nous parlons de la possibilité que quelque chose de similaire se produise. Personne ne dit que cela va certainement se produire, mais il est important que les gens soient préparés”, a ajouté Anderson.

Il a ajouté que ce qui est également inquiétant, c’est qu’il n’existe aucun moyen connu pour l’éradiquer efficacement et facilement, “ni des animaux qu’il infecte, ni de l’environnement qu’il contamine”.

Anderson a déclaré qu’une fois qu’un environnement est infecté, l’agent pathogène est extrêmement difficile à éradiquer. Il peut persister pendant des années dans la saleté ou sur des surfaces, et les scientifiques rapportent qu’il résiste aux désinfectants, au formaldéhyde, aux radiations et à l’incinération à 1 100 F, selon The Guardian.

LE PARC NATIONAL DE YELLOWSTONE DÉCOUVRE UN PREMIER CAS DE MALADIE CÉRÉBRALE MORTELLE APRÈS DES TESTS DE CARCASSE DE CERF POSITIFS

Le CDC indique sur son site Web que certaines études animales suggèrent que la MDC présente un risque pour certains types de primates non humains, comme les singes, qui mangent de la viande provenant d’animaux infectés par la MDC ou entrent en contact avec le cerveau ou les fluides corporels de cerfs ou de wapitis infectés.

“Ces études font craindre qu’il puisse également y avoir un risque pour les personnes”, peut-on lire sur le site Internet du CDC. “Depuis 1997, l’Organisation mondiale de la santé recommande d’empêcher les agents de toutes les maladies à prions connues d’entrer dans la chaîne alimentaire humaine.”

Les responsables des parcs ont déclaré que depuis le milieu des années 1980, la maladie cérébrale mortelle s’est propagée dans tout le Wyoming et est désormais présente dans la majeure partie de l’État. On estime que la maladie touche 10 à 15 % des cerfs mulets près de Cody qui migrent vers la partie sud-est de Yellowstone en été. Le parc national de Yellowstone a déclaré le mois dernier que l’effet à long terme de la maladie sur les cerfs, les wapitis et les élans de Yellowstone était incertain.

L’Alliance for Public Wildlife, selon The Guardian, a estimé en 2017 que 7 000 à 15 000 animaux infectés par la MDC étaient involontairement mangés par les humains chaque année, et que ce nombre devrait augmenter de 20 % par an.

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En 2005, des chercheurs ont commencé à observer 80 personnes qui avaient mangé par erreur de la viande infectée et ont constaté que le groupe ne présentait « aucun changement significatif dans son état de santé », selon USA Today.

Pourtant, alors que la saison de chasse est en cours, le CDC recommande aux chasseurs « d’envisager fortement de faire tester ces animaux avant de manger la viande ». L’agence conseille également aux chasseurs récoltant des cerfs et des wapitis sauvages dans les zones où la MDC a été signalée de vérifier les directives de l’État en matière de faune et de santé publique pour voir si les tests sur les animaux sont recommandés ou requis dans un État ou une région donné.

Pendant ce temps, le personnel de Yellowstone a accru sa collaboration et son partage d’informations avec le Département de la chasse et de la pêche du Wyoming et d’autres agences d’État pour identifier les zones de Yellowstone présentant un risque accru de MDC. La surveillance de la présence de la MDC chez les cerfs, les wapitis et les orignaux du parc a également été renforcée, tout comme les analyses sur les carcasses.

Stephen Sorace de Fox News a contribué à ce rapport.