Note de l’éditeur : il s’agit d’une histoire émergente qui sera mise à jour.
Une infection virale appelée métapneumovirus humain (HMPV) est en augmentation chez les enfants en Chine, selon les médias d’État chinois.
Le virus peut provoquer des infections des voies respiratoires supérieures – comme le rhume – ainsi que de graves infections pulmonaires et, selon les médias d’État, il fait désormais partie des quatre infections virales les plus courantes parmi les visiteurs des hôpitaux en Chine.
“Le HMPV est reconnu comme un problème important parmi les populations à risque partout dans le monde depuis le début du siècle, lorsqu’il a été découvert pour la première fois”, Andrew Eastonun professeur de virologie à l’Université de Warwick au Royaume-Uni qui étudie les pneumovirus, a déclaré à Live Science dans un e-mail. “Ce risque n’a pas changé de manière significative au cours des 25 dernières années.”
Cela dit, “il est toujours préoccupant de constater un changement dans l’incidence ou le schéma d’une infection”, a ajouté Easton. Il est important d’enquêter sur les poussées potentielles d’infection pour en identifier la cause.
Qu’est-ce que le HMPV ?
Le HMPV appartient à la même famille de virus que le virus respiratoire syncytial (VRS), un virus saisonnier qui provoque également des rhumes et des infections pulmonaires. Le HMPV a été découvert en 2001 et, selon l’épidémiologiste des Centers for Disease Control and Prevention (CDC) des États-Unis Eileen Schneider, le virus est associé à environ 20 000 hospitalisations chez les enfants de moins de 5 ans aux États-Unis chaque année.
Les symptômes courants de l’infection comprennent la toux, la fièvre, le nez bouché et l’essoufflement. Cependant, ceux-ci peuvent évoluer vers bronchite (inflammation du tube à air menant aux poumons) ou pneumonie (où les sacs aériens des poumons se remplissent de liquide).
Les jeunes enfants, les personnes âgées et ceux dont le système immunitaire est affaibli sont les plus vulnérables aux symptômes graves, selon le CDC.
D’autres pays devraient-ils s’inquiéter du HMPV en Chine ?
“Le HMPV est une préoccupation majeure, en particulier chez les très jeunes nourrissons au cours de la première année de leur vie”, a déclaré Easton. Cela est également vrai pour le VRS, ainsi que pour la grippe saisonnière, ou « la grippe ». Cependant, il a ajouté que le risque posé par le HMPV n’a pas changé de manière significative depuis sa découverte au début des années 2000.
Dans un communiqué publié le 27 décembre, Kan Biaole chef de l’Institut national de contrôle et de prévention des maladies transmissibles du CDC chinois a annoncé que le taux de HMPV chez les enfants âgés de 14 ans et moins était en augmentation en Chine, selon Chine Quotidien. Cette augmentation des cas a également été signalée par Reuters. Cependant, l’ampleur et les causes de cette hausse restent floues.
“Il est important d’être capable de détecter les changements dans les schémas d’infection et d’identifier ensuite les causes potentielles”, a déclaré Easton. “[We must] évaluez si c’est un changement de comportement des personnes infectées qui a conduit à une exposition accrue ou si c’est un changement dans le virus qui a conduit à une augmentation du nombre d’individus infectés.
Il est peu probable que des mutations ou des modifications génétiques du virus HMPV soient à l’origine de l’augmentation signalée des infections, a-t-il déclaré, mais des tests supplémentaires du code génétique du virus sont nécessaires pour exclure cette possibilité.
Par ailleurs, le China Daily a noté que la propagation globale des infections respiratoires en Chine cet hiver a été inférieure à celle des dernières années.
Live Science a contacté des responsables et des scientifiques chinois pour obtenir leurs commentaires sur la situation, mais n’avait pas reçu de réponse au moment de la publication.
Comment pouvons-nous nous protéger du HMPV ?
Il n’existe aucun vaccin disponible contre le HMPV. En plus, selon le CDC américainil n’existe pas de traitement antiviral spécifique contre le virus. Le traitement du HMPV est plutôt de soutien, ce qui signifie qu’il vise à réduire les symptômes et à maintenir les signes vitaux stables.
Selon le CDC, la durée de l’infection est variable selon les individus mais similaire à d’autres infections respiratoires, y compris le rhume.
Pour prévenir les infections par le HMPV, les individus peuvent prendre les mêmes mesures de précaution que pour d’autres virus respiratoires.
“Le HMPV est une infection respiratoire qui se propage de la même manière que d’autres virus respiratoires comme la grippe et le COVID-19”, a déclaré Easton. “Nous pouvons nous protéger contre le HMPV de la même manière que contre ces virus.”
Le CDC recommande ce qui suit :
- Se laver régulièrement les mains à l’eau et au savon pendant au moins 20 secondes
- Évitez de toucher les yeux, le nez et la bouche avec les mains non lavées
- Évitez tout contact étroit avec des personnes malades
- Couvrez-vous la bouche lorsque vous toussez et éternuez
- Restez à la maison lorsque vous êtes malade
Le HMPV fait partie des maladies virales que le CDC américain surveille en permanenceainsi, toute recrudescence de l’infection deviendrait apparente très rapidement.
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