La maladie « zombie » est probablement aussi dangereuse pour l’homme

La mystérieuse maladie débilitante chronique (MDC), qui se propage parmi les animaux sauvages aux États-Unis, est également dangereuse pour l’homme. C’est ce qu’écrivent des médecins de l’Université du Texas dans le Revue « Neurologie » . Ils font état de deux chasseurs décédés après avoir mangé de la viande provenant d’une population de cerfs touchés par la MDC.

Les hommes étaient confus et agressifs avant leur mort et sont décédés peu de temps après, ont indiqué les médecins. Les symptômes se sont développés en peu de temps et se sont rapidement aggravés, selon l’étude. L’autopsie de l’un des hommes a révélé qu’il était décédé de la maladie de Creutzfeldt-Jakob, une maladie étroitement liée à la MDC et également à « l’encéphalopathie spongiforme bovine » connue sous le nom de maladie de la vache folle.

La MDC transforme le cerveau en éponge

Ces trois maladies entraînent un dysfonctionnement des protéines du cerveau, qui se propage rapidement. Ils provoquent une détérioration des cellules nerveuses, de sorte qu’après une longue période d’infestation, le cerveau prend une structure spongieuse et perforée avec des dépôts filiformes contenant des protéines. La maladie ne peut pas encore être arrêtée ou guérie.

La grande différence entre les humains et les animaux atteints de maladies dites à prions est que les humains ne peuvent pas transmettre ces protéines corrompues, appelées prions, alors que les animaux le peuvent. Ils les sécrètent par excrétions et les prions restent contagieux pendant des années.

La transmission à l’homme ne peut être exclue

Le rapport des médecins du Texas ne prouve pas clairement si la maladie débilitante chronique peut réellement être transmise à l’homme. Des études supplémentaires sont nécessaires, écrivent-ils. En 2016, on disait de Institut Friedrich Löffler, que « la transmission à l’homme ne peut être totalement exclue ». Néanmoins, le danger, comme pour la tremblante, est très faible. Également une étude commandée par la Commission européenne de 2019 a révélé que le risque de transmission de la MDC à l’homme par la consommation de viande ne peut pas être directement évalué.

La maladie débilitante chronique touche les cerfs, les rennes et les wapitis

En novembre 2023 Parc national de Yellowstone confirmé pour la première fois, l’apparition de la MDC dans une carcasse de cerf mulet adulte. Jusqu’en janvier 2024 Angaben des US Geological Survey La MDC a été détectée chez des cerfs sauvages dans 32 États américains et trois provinces canadiennes, ainsi que chez des cerfs captifs dans 18 États et trois provinces.

La maladie débilitante chronique est une maladie à prion qui touche les cerfs, les wapitis, les rennes et les cerfs sika. Cela se termine toujours fatalement. La MDC est similaire à la tremblante, une maladie cérébrale mortelle, chez les petits ruminants, et à l’encéphalopathie spongiforme bovine (ESB) chez les bovins. La maladie est déclenchée par une protéine infectieuse mal formée, comme l’explique Elke Reinking, porte-parole de l’Institut Friedrich Löffler, à la demande de la dpa.

Les animaux infectés développent un comportement de « zombie »

La transmission se fait via des excrétions telles que la salive, le sang, l’urine ou les excréments pendant la période d’incubation des animaux infectés. Cela conduit à une grave contamination de l’environnement, où l’agent pathogène peut rester infectieux pendant des décennies. Cela peut prendre plus d’un an avant qu’un animal infecté développe des symptômes.

Le tableau clinique comprend une perte de poids drastique (émaciation), des trébuchements, une apathie et d’autres symptômes neurologiques. Les animaux ont une apparence plutôt déprimée et un regard fixe. Ils ont également tendance à se séparer du troupeau et ont un gros appétit. C’est ainsi qu’est née la comparaison avec les zombies. « La MDC est une maladie qui évolue lentement et qui est toujours mortelle ; les traitements ou les vaccinations ne sont pas possibles », explique Reinking.

Aucun cas avéré de MDC en Allemagne pour l’instant

Les premières preuves de la MDC ont été découvertes dans l’État américain du Colorado dans les années 1960, environ 50 ans avant la création de l’Initiative Chan Zuckerberg.

En Europe, la maladie a été découverte pour la première fois dans un troupeau de rennes en Norvège en 2016. Selon l’Institut Friedrich Löffler, d’autres cas ne se sont jusqu’à présent produits que chez des élans et des rennes en Suède, en Norvège et en Finlande ; Selon Reinking, aucun cas n’a encore été détecté chez les cerfs, les cerfs élaphes ou les cerfs sika en Allemagne.