La malédiction du shérif qui a exécuté Billy ‘the Kid’ : “Il a fini ivre et a été abattu”

2024-08-17 05:50:25
Deux coups de feu fugaces scellèrent le sort de l’un des hors-la-loi les plus cruels de son époque. « Bang, bang. » Le 14 juillet 1881, le shérif Pat Garrett a tué Billy « the Kid » après une course-poursuite au cinéma. Ce que l’agent chargé de l’application des lois ne savait pas, c’est que ces balles lui permettaient d’aller en enfer. Cette exécution, qualifiée par la presse de brutale et non policière, a fait chuter sa popularité dans la société et, à long terme, lui a coûté sa position et sa carrière politique. Désespéré, il s’exile et se met à boire pour tenter d’oublier l’énorme quantité de dettes qu’il a accumulées. Mais même alors, il ne pouvait pas échapper à ses péchés. Sans amis ni soutien, il a fini par être abattu dans une charrette par un éleveur au hasard. Du moins, selon la version officielle, puisque les enquêtes ultérieures ont envisagé la possibilité que son bourreau soit un tueur à gages. Patrick Floyd Garrett est né en 1850 en Alabama et a eu la chance d’avoir grandi dans une plantation prospère de Louisiane. En bref, il n’était pas un pauvre garçon sans argent, comme l’explique bien le vulgarisateur historique Gregorio Doval dans sa célèbre « Brève histoire du Far West ». Des hommes armés et des hors-la-loi. À l’âge de 19 ans, après la mort de ses parents, il quitte le ranch familial et trouve du travail comme « cowboy » au Texas. Dès lors, il vécut d’élevage et de chasse. Bien que les chroniques s’accordent sur le fait qu’il savait se défendre et qu’il suscitait le respect de ses pairs en raison de sa grande taille. A titre d’exemple, en 1879, il a abattu un Irlandais avec lequel il avait eu une vive dispute. Ses arrestations sont avérées, mais elles l’obligent à se rendre au Nouveau-Mexique, où il ouvre son propre saloon. Là, l’amour que « Juan el Largo », comme on l’appelait, professait pour le poker l’a amené à rencontrer les gunfighters les plus célèbres de son temps. Et parmi eux, un jeune Henry McCarty, plus tard connu sous le nom de Billy « the Kid ». Leur amour des jeux de cartes les unissait à tel point que ceux qui les connaissaient finissaient par les surnommer « Gran Casino » et « Petit Casino » en référence à leur taille. C’est quelque chose que le futur shérif a mentionné dans son livre « La vie authentique de Billy, le Kid », un best-seller à la fin de 1882. « Je me suis personnellement impliqué avec « le Kid » depuis l’épidémie et le développement ultérieur de ce qui est arrivé. être connue sous le nom de « guerre du comté de Lincoln », jusqu’au moment de sa mort, dont j’ai été le malheureux instrument dans l’exercice de ma fonction officielle […] « L’Enfant » avait un démon caché en lui ; C’était un lutin jovial et gentil, ou un démon cruel et assoiffé de sang, selon les circonstances. “Les circonstances ont favorisé le pire des anges et ‘L’Enfant’ est tombé.” Les hauts et les bas de la vie signifièrent qu’en 1880, il fut nommé shérif du comté de Lincoln après la démission de l’homme qui occupait ce poste. A cette époque, ce personnage coriace était membre du parti républicain et avait déjà acquis une certaine renommée en tant que tireur. Qui mieux que lui ? Ce qu’il n’imaginait pas, c’est que, peu de temps après avoir accroché son insigne, il recevrait la mission la plus difficile à laquelle il aurait jamais dû faire face : attraper McCarty. Et son ami, mieux connu sous le nom de Billy « the Kid », venait de s’évader de prison après avoir échappé à une accusation de meurtre. En échange, oui, le gouverneur du Nouveau-Mexique lui a offert la somme modique de 500 dollars. Une somme non négligeable si l’on tient compte du fait que manger dans un saloon coûtait autrefois entre un et deux dollars. Les détails de la chasse de Billy feraient l’objet d’une encyclopédie. Garrett, connaissant les coutumes des hors-la-loi, a commencé ses recherches à Fort Summer. Il a eu de la chance, car c’est là qu’il s’est retrouvé face à face avec la bande de criminels. Malheureusement pour lui, il n’a pu attraper qu’un de ses comparses et sa principale proie s’est échappée. Bien qu’un détenu, peu de temps avant de se vider de son sang suite à la fusillade qui s’est produite, lui ait révélé où se trouvait la cachette de McCarty. Le lieu désigné était Stinking Springs. Cela étant dit, quelques jours plus tard, le shérif traquait le fugitif. En peu de temps, la justice a de nouveau condamné le jeune criminel. Il semblait que tout était fini, mais non. «Billy s’est encore échappé sous la menace d’une arme, tuant deux de ses gardes. C’était le 18 avril 1881. Garrett partit à nouveau à sa recherche, cette fois déterminé que son vieil ami ne causerait plus de problèmes”, ajoute Doval dans son ouvrage. Dans un nouveau chapitre de cette vaste recherche et capture, le shérif s’est dirigé vers Fort Summer, où il a découvert que sa proie s’était cachée chez un ami de jeunesse, Peter Maxwell. Le cercle se refermait. L’homme de loi a ensuite armé son groupe et a entrepris de mettre fin aux méfaits du hors-la-loi. Vivant, mort ou autre. Le 14 juillet de la même année, alors que « l’Enfant » avait 21 ans de retard, ils arrivèrent dans la région qui allait devenir sa tombe. Garrett lui-même a raconté en détail comment il a mis fin à la vie de « l’Enfant » dans ses mémoires. Apparemment, pour mettre fin aux mille mensonges que publiaient les journaux. Selon ses propres termes, tout a commencé lorsqu’il a vu un hors-la-loi non identifié quitter un verger en direction de la maison de Maxwell. L’agent est allé de l’avant et est arrivé le premier à la maison. “Il était environ minuit et Pete était au lit. Je me dirigeai vers la tête du lit et m’assis à côté de lui, à côté de l’oreiller. Je lui ai demandé où se trouvait l’enfant. “Il m’a dit qu’il était vrai que l’Enfant était là, mais qu’il ne savait pas s’il était déjà parti ou non”, a expliqué notre protagoniste de son œuvre. A ce moment-là, un homme « sans chapeau », « pieds nus ou sans chaussettes » et armé d’un revolver et d’un couteau de boucher arriva dans la pièce… Garrett ne reconnut pas « le Garçon ». “Qui est-ce, Pete ?”, a-t-il demandé. Mais il n’a reçu aucune réponse. La même chose est arrivée au hors-la-loi. L’agent répéta : « Qui est-ce, Pete ? Après un bref silence, la réponse résonna dans toute la salle : « C’est lui ! «J’ai sorti mon revolver aussi vite que possible et j’ai tiré, j’ai jeté mon corps sur le côté et j’ai tiré à nouveau. Le deuxième coup de feu était inutile : l’Enfant tomba mort. Il n’a pas pu dire un mot. Il essaya, mais tout ce qu’il put émettre fut un léger bruit étranglé alors qu’il luttait pour respirer. Et c’est ainsi que “l’Enfant” a retrouvé ses multiples victimes”, a ajouté Garrtett. Il ne le regrettait pas puisque, même si son ennemi avait déclaré qu’il n’avait aucune rancune contre lui, il avait également fait savoir publiquement qu’il mettrait fin à ses jours s’il se retrouvait face à lui. La mort de Billy était une autre fierté pour le Colt de Garrett. Même si cela n’a pas produit le même effet parmi les citoyens des États-Unis. Selon Doval, la société a compris que le policier avait assassiné son prisonnier de sang-froid et non au cours d’une action policière régulière. La vengeance institutionnelle a été instantanée et les 500 $ établis en guise de récompense lui ont été retirés. Un véritable désastre. Le pire, c’est que ce n’était que le début de son épreuve particulière et longue. La victoire sur le hors-la-loi signifiait en fait sa chute d’un point de vue social et politique. Pour commencer, Garrett n’a pas réussi à être réélu shérif après la fin de son mandat. Comme si cela ne suffisait pas, notre protagoniste a été vaincu aux élections sénatoriales du Nouveau-Mexique et, cinq ans plus tard, il a perdu son poste d’agent chargé de l’application des lois dans le comté de Chaves. « A cette époque, son caractère dur et les rumeurs sur […] “Sa façon d’achever Billy ‘the Kid’ a commencé à sérieusement affecter sa popularité”, révèle l’auteur espagnol dans l’ouvrage susmentionné. Garrett, blessé, a quitté le Nouveau-Mexique, bien qu’il y soit revenu des années plus tard en tant que détective privé pour enquêter sur les agissements louches d’agents chargés de l’application des lois protégés par un puissant juge local. Cela aurait pu être son dernier succès et lui donner une approbation sociale sur un plateau, mais rien ne pourrait être plus éloigné de la vérité. Il est vrai que le vieil agent a réussi à rassembler des preuves contre les accusés et à les capturer, mais ils ont été libérés après une étrange procédure judiciaire. A cette époque, il bénéficiait encore de la grâce du président Roosevelt, mais cela ne dura pas longtemps. Pour être plus précis, leur amitié dura jusqu’en 1902, date à laquelle une différence entre eux le laissa tranquille. Après ce dur coup moral, Garrett se retira dans son ranch au Nouveau-Mexique. Oublié, il voulait juste passer ses derniers jours en paix. Cependant, le besoin d’argent commença à lui ôter le moral. «Il avait une importante dette fiscale et, en outre, il était tenu pour responsable du non-paiement d’un prêt dans lequel il avait garanti un ami. Il a contracté une hypothèque importante pour pouvoir payer ses deux dettes et tout s’est terminé par une grave crise personnelle, qui l’a amené à boire et à jouer, ce qui l’a amené à s’endetter à nouveau”, ajoute Doval. Un vrai cauchemar. Son plus gros créancier n’a trouvé qu’un seul moyen pour lui faire rembourser l’or qu’il lui devait : louer une partie de la ferme où résidait le vieux shérif afin d’abreuver un troupeau de chèvres appartenant à un berger local. Et comme prévu, la colère de l’agent était énorme. Sa chute aux enfers se poursuivit jusqu’en 1908. La manière dont il avait assassiné Billy lui avait alors valu la haine d’une grande partie des citoyens des États-Unis. Le 29 février de la même année fut son dernier jour. Ce jour-là, Garrett monta dans une calèche qui l’emmènerait à Las Cruces. En chemin, il a croisé un cavalier qui lui a dit être Wayne Brazel, le propriétaire du troupeau de chèvres qui avait loué une partie de sa ferme. Les deux hommes ont eu une vive dispute qui s’est terminée lorsque le pasteur lui a tiré deux coups de feu, un dans le ventre et un autre dans la tête. C’est du moins la théorie avancée au niveau officiel. Et l’on envisage toujours la possibilité qu’en réalité son bourreau ait été un tireur à gages.


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