CNN
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La marine américaine a publié mardi des photos de son effort de récupération d’un ballon espion chinois présumé, que des avions de combat américains ont abattu samedi au-dessus de l’océan Atlantique.
Les photos de dimanche montrent des marins d’une équipe de neutralisation des explosifs de la Marine tirant des débris du ballon dégonflé sur un bateau. Les débris récupérés sont emmenés dans un laboratoire du FBI à Quantico, en Virginie, pour analyse alors que les États-Unis cherchent à comprendre les capacités du ballon.
Lundi, le général Glen VanHerck, commandant du US Northern Command et du North American Aerospace Defence Command (NORAD), a déclaré aux journalistes que le ballon mesurait environ 200 pieds de haut et transportait une charge utile pesant plus de quelques milliers de livres.
Les responsables américains suivaient le ballon depuis plusieurs jours au moment où il est apparu dans le ciel du Montana. Le président Joe Biden a déclaré au cours du week-end qu’il avait ordonné à l’armée américaine d’abattre le ballon dès qu’il serait sûr de le faire, mais les responsables ont déclaré que cela posait un risque pour les civils et les biens au sol.
“[F]Du point de vue de la sécurité, imaginez-vous avec de gros débris pesant des centaines, voire des milliers de livres tombant du ciel. C’est vraiment ce dont nous parlons », a déclaré VanHerck lundi. “Donc, le verre des panneaux solaires, des matériaux potentiellement dangereux, tels que les matériaux nécessaires au fonctionnement d’une batterie dans un environnement comme celui-ci et même le potentiel d’explosifs pour faire exploser et détruire le ballon qui aurait pu être présent.”
Les responsables américains ont également déterminé que le ballon ne posait pas de risque significatif dans sa capacité à recueillir des renseignements.
Un haut responsable de la défense a déclaré la semaine dernière que le ballon avait une “valeur additive limitée” du point de vue de la collecte de renseignements. Néanmoins, VanHerck a déclaré lundi que lui et le commandant du Commandement stratégique américain avaient pris “un maximum de précautions” pour empêcher la capacité de la Chine à collecter des renseignements.
Il a ajouté que parce que le ballon avait été détecté assez tôt, les États-Unis ont pu renverser la situation et recueillir des renseignements sur le ballon lui-même.
“[T]cela nous a donné l’occasion d’évaluer ce qu’ils faisaient réellement, quel type de capacités existaient sur le ballon, quel type de capacités de transmission existaient, et je pense que vous verrez à l’avenir que ce laps de temps valait bien sa valeur à collecter terminé », a déclaré VanHerck.
Le ballon a finalement été abattu samedi après-midi par un seul missile d’un avion de chasse F-22 depuis la base aérienne de Langley, en Virginie. L’opération a été menée par du personnel en service actif, de la Réserve, de la Garde nationale et du personnel civil, selon les légendes des photos de la Marine.
La Chine, qui avait soutenu que le ballon était un ballon météo, a immédiatement critiqué les actions des États-Unis
Le porte-parole du ministère chinois de la Défense, Tan Kefei, a déclaré dimanche que les États-Unis avaient « utilisé la force pour attaquer notre dirigeable civil sans pilote, ce qui est une réaction excessive évidente ».
“La partie chinoise a informé à plusieurs reprises la partie américaine après vérification que le dirigeable est à usage civil et est entré aux États-Unis en raison d’un cas de force majeure – c’était complètement un accident”, a déclaré un autre communiqué du ministère des Affaires étrangères.
Les responsables américains, cependant, n’ont pas cru à l’explication de la Chine. Un responsable militaire américain a déclaré que l’inquiétude suscitée par le ballon n’était pas liée à la collecte de renseignements, mais plutôt à “l’audace” du gouvernement chinois.
La situation a entraîné le report de la visite du secrétaire d’État Antony Blinken à Pékin, qui devait avoir lieu quelques jours après l’observation du ballon.
“Dans mon appel aujourd’hui avec le directeur Wang Yi, j’ai clairement indiqué que la présence de ce ballon de surveillance dans l’espace aérien américain est une violation flagrante de la souveraineté américaine et du droit international”, a déclaré Blinken, “qu’il s’agit d’un acte irresponsable et que le (People’s République de Chine) décision de prendre cette mesure à la veille de ma visite prévue est préjudiciable aux discussions de fond que nous étions prêts à avoir »,
Le Pentagone suivait également un deuxième ballon trouvé flottant au-dessus de l’Amérique latine, que le porte-parole du ministère de la Défense, Brig. Le général Pat Ryder a déclaré qu’il était considéré comme “un autre ballon chinois”.
La Chine a admis lundi être propriétaire du ballon, affirmant qu’il avait été utilisé pour des essais en vol et qu’il avait “sérieusement dévié” de sa trajectoire de vol “par erreur”.
“La Chine est un pays responsable”, a déclaré lundi le porte-parole du ministère des Affaires étrangères Mao Ning. « Nous avons toujours strictement respecté le droit international. Nous avons informé toutes les parties concernées et géré de manière appropriée la situation, qui ne représentait aucune menace pour aucun pays. »
