La marine philippine a déclaré que ses navires de guerre avaient mené des exercices vendredi en mer de Chine méridionale dans le cadre de ses efforts pour affirmer ses droits souverains sur les eaux également revendiquées par Pékin.
La Chine revendique la majeure partie de cette voie navigable stratégique malgré une décision internationale selon laquelle son affirmation n’a aucun fondement juridique.
Les exercices de vendredi ont eu lieu quelques jours après que les garde-côtes philippins ont exprimé leur inquiétude face au rapprochement des patrouilles chinoises des côtes de Manille.
“Alors qu’ils effectuaient une patrouille de souveraineté dans la mer occidentale des Philippines, plusieurs navires de combat offshore de la marine philippine ont organisé un exercice unilatéral”, indique un communiqué de la marine, utilisant le nom philippin pour les zones de la mer de Chine méridionale revendiquées par Manille.
L’exercice « de routine » visait « à maintenir et à améliorer les compétences opérationnelles des actifs et du personnel, en particulier à proximité de Bajo de Masinloc », a-t-il indiqué, utilisant le nom local d’un récif riche en poissons appelé Scarborough Shoal.
Ceci est « crucial pour l’accomplissement du mandat de la Marine consistant à sécuriser les mers et à maintenir l’intégrité territoriale de la nation ».
Conquis par la Chine après une confrontation en 2012 avec la marine philippine, le récif est un point chaud clé de l’escalade des affrontements entre les garde-côtes chinois et philippins.
Ces affrontements ont fait craindre qu’ils n’entraînent les États-Unis, allié de longue date de Manille en matière de sécurité, dans un conflit armé avec la Chine.
Les manœuvres de vendredi ont impliqué certains des plus grands navires de la marine philippine : la frégate BRP Antonio Luna et les patrouilleurs BRP Ramon Alcaraz et BRP Andres Bonifacio.
Un porte-parole de la marine a déclaré AFP ils se sont entraînés « à proximité au sud de Bajo de Masinloc ».
La marine a publié une séquence vidéo montrant un équipage en uniforme tirant avec une mitrailleuse montée sur le côté d’un navire de guerre, et l’un des navires passant de façon spectaculaire devant un mur de fumée blanche qui traînait une pluie de balles tombant dans l’eau.
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