La matière primordiale du système solaire est étudiée en laboratoire

Les premiers échantillons d’astéroïdes que les sondes spatiales ont récemment ramenés sur Terre sont en cours d’analyse. Sur quoi enquêtez-vous ? Une visite de laboratoire

ZLe code du coffre-fort doit d’abord être saisi. Il y a un clic et une masse de tubes et de boîtes apparaissent derrière la porte en acier. “Ce sont les échantillons lunaires”, dit Thorsten Kleine. Cela semble presque un peu trop anodin – mais les souvenirs des astronautes d’Apollo ne sont plus l’objet le plus précieux pour le directeur du département des sciences planétaires de l’Institut Max Planck. pour la recherche sur le système solaire à Göttingen a sous sa garde. Il se trouve dans le petit étui en plastique noir qu’il sort de derrière les miettes de lune. À l’intérieur se trouve un lourd cylindre en acier inoxydable, emballé sous film transparent. Seule une petite fenêtre ronde en verre dans le couvercle permet de voir le contenu hermétique : quelques grains noirs.

Ils viennent d’au-delà de la lune. La sonde spatiale japonaise Hayabusa2 a récupéré les échantillons sur l’astéroïde « Ryugu » et les a ramenés sur Terre le jour de la Saint-Nicolas 2020. C’était la première fois que des scientifiques mettaient la main sur des quantités macroscopiques de matière vierge provenant du système solaire translunaire. La NASA a désormais emboîté le pas. Le 24 septembre, la cartouche de retour d’échantillons de leur mission Osiris-Rex a atterri sur Terre, et depuis lors, les Américains sont en possession d’au moins 70 grammes de matière provenant de l’astéroïde « Bennu ». On ne sait toujours pas exactement quelle quantité il y a au total, car avant Noël, deux des 35 vis du bidon étaient encore coincées. Le matériau de Bennu sélectionné avec des pincettes, dont un morceau de 3,5 centimètres de long, n’a été examiné que superficiellement – du moins c’était possible Dante Laurettale scientifique en chef de la mission, n’a rien rapporté dans sa présentation lors d’une réunion à San Francisco le 12 décembre qui aurait incité la NASA à entreprendre d’importantes activités de relations publiques.