La Mecque : pourquoi des centaines de personnes sont mortes lors du pèlerinage de cette année

La BBC n’a pas pu vérifier de manière indépendante le nombre de morts rapporté. Les autorités saoudiennes n’ont pas fourni de réponse officielle à une demande de commentaires sur les décès et aux critiques à l’encontre des organisateurs.

Cependant, ils ont signalé le succès de leurs projets de santé pour le pèlerinage de cette année.

“La saison du Hajj est exempte d’épidémies ou de menaces pour la santé publique“malgré le grand nombre de pèlerins et les défis posés par les températures élevées”, a déclaré le ministre saoudien de la Santé, Fahad Al Jallayel, dans un communiqué.

Les autorités ont indiqué qu’environ 1,83 millions de pèlerins ont participé au rituel cette année, dont 1,6 million sont arrivés de l’étranger. Parmi le grand nombre de visiteurs venus d’autres pays figuraient des Pakistanais, des Jordaniens et des Tunisiens.

La BBC a enquêté sur les facteurs qui pourraient avoir conduit à la mort de tant de personnes lors du hajj de cette année :

La chaleur torride en Arabie Saoudite, avec des températures qui atteignent 51,8ºC à l’ombreest un facteur majeur à l’origine du nombre élevé de décès.

Malgré les avertissements du ministère saoudien de la Santé d’éviter toute exposition à la chaleur et de rester hydraté, de nombreux pèlerins ont été victimes de stress thermique et d’insolation.

Un diplomate arabe a attribué la quasi-totalité des les 658 décès de citoyens égyptiens signalé jusqu’à présent. Beaucoup de ces pèlerins ne disposaient pas des permis appropriés pour le hajj, ce qui limitait potentiellement leur accès au soutien et aux ressources organisationnelles.

“Ce n’est que par la miséricorde de Dieu que j’ai survécuparce qu’il faisait incroyablement chaud”, a déclaré à la BBC Aisha Idris, une pèlerine nigériane.

«Ils ont fermé toutes les portes du Kaaba“, a-t-il déclaré en référence au bâtiment en pierre situé au centre du Sainte Mosquée, le temple le plus important de l’Islam. « Nous avons dû utiliser le toit, qui était brûlant. »

“Je devais utiliser un parapluie et me mouiller constamment avec Eau Zam Zam“, a-t-il dit en référence au eau bénite qui est extrait d’un puits à La Mecque.

“Je pensais que j’allais m’évanouir et quelqu’un a dû m’aider avec un parapluie. “Je ne m’attendais pas à une chaleur aussi intense”, a-t-il ajouté.

La mort d’un pèlerin nommé Naim suite à un coup de chaleur a laissé sa famille chercher des réponses.

“La communication avec ma mère a été soudainement coupée. Nous avons passé des jours à la chercher, pour ensuite apprendre qu’elle était morte pendant le hajj”, a déclaré son fils, qui a assuré que ses proches honoreraient son souhait de être enterré à la Mecque.

Les pèlerins sont confrontés à des risques dus à chaleur, activité physique intense, vastes espaces ouverts et le fait que beaucoup sont âgés ou peuvent être malades.

Les décès liés à la chaleur pendant le hajj ne sont pas nouveaux et sont enregistrés depuis le XVe siècle.

L’année dernière, les autorités saoudiennes ont signalé plus de 2 000 cas de stress thermique parmi les pèlerins.

Les scientifiques préviennent que le réchauffement climatique va aggraver la situation.

“Le Hajj se déroule dans un climat chaud depuis plus d’un millénaire, mais la crise climatique exacerbe ces conditions”, a déclaré Carl-Friedrich Schleussner, climatologue et conseiller de Climate Analytics, à l’agence de presse Reuters.

Leurs recherches suggèrent qu’avec une augmentation de 1,5°C de la température mondiale par rapport aux niveaux préindustriels, Le risque de coup de chaleur pendant le hajj pourrait être multiplié par cinq.

Les projections actuelles indiquent que le réchauffement mondial pourrait atteindre 1,5°C d’ici les années 2030, ce qui aggraverait les défis pour les futurs pèlerins.

Selon plusieurs témoignages, la mauvaise gestion des autorités saoudiennes a exacerbé les conditions extrêmes, provoquant une crise dans de nombreuses zones réservées aux pèlerins.

“Il n’y avait pas de climatisation dans nos magasins à La Mecque», a déclaré Amina (pseudonyme), une femme de 38 ans originaire d’Islamabad. « La plupart du temps, les réfrigérateurs installés n’avaient pas d’eau. »

“Il y avait une atmosphère tellement étouffante dans ces magasins que nous étions trempés de sueur et ce fut une expérience terrible.“il ajouta.

“Beaucoup se sont évanouis à cause du surpeuplement et de la surchauffe dans les tentes”, a expliqué Fauziah, un pèlerin de Jakarta. “Nous avons attendu le dîner jusqu’au soir, donc les gens dans les tentes avaient faim”.

Les pèlerins étaient également obligés de marcher de longues distances dans une chaleur intenseune situation que certains attribuent aux barrages routiers et au manque de transports.

“Ils nous ont mis sur un chemin de 7 kilomètres sans eau ni ombre», a déclaré un pèlerin pakistanais qui a préféré l’anonymat. « La police avait dressé des barricades, nous obligeant à parcourir de longues distances inutilement. »

Il a précisé qu’il y avait des véhicules du gouvernement saoudien, mais qu’ils n’étaient pas utilisés pour les pèlerins malades et inconscients à cause de la chaleur.

“Dans les champs, les gens étaient gardés comme des poulets ou des animaux dans une ferme. “Il n’y avait pas d’espace pour passer entre les lits et certaines salles de bains étaient inadéquates pour des centaines de personnes.”

L’Autorité saoudienne des transports a assuré avoir plus de 27 000 bus pour transporter les pèlerins.

“C’est mon 18e hajj. D’après mon expérience, les contrôleurs saoudiens ne sont pas des facilitateurs. Ils contrôlent, mais ils n’aident pas”, a déclaré Muhammad Acha, organisateur d’un groupe de pèlerinage privé.

Pendant l’été, Un pèlerin typique peut devoir marcher au moins 15 kilomètres par jour. Cela les expose aux coups de chaleur, à la fatigue et au manque d’eau, a expliqué Acha.

“Auparavant, il y avait des virages pour accéder aux tentes, mais maintenant tous ces itinéraires ont été fermés. En conséquence, un pèlerin ordinaire, même s’il séjourne dans une tente de catégorie A dans la zone I, doit marcher 2,5 kilomètres dans la chaleur estivale pour se rendre dans son magasin”, a-t-il expliqué.

“En cas d’urgence sur cet itinéraire, personne n’arrivera pendant 30 minutes. “Il n’y a aucune mesure de sauvetage, aucun point d’eau le long de ces routes”, a ajouté Acha.

Les autorités saoudiennes affirment avoir fourni des services médicaux supplémentaires pour le hajj. Cependant, de nombreux pèlerins affirment qu’ils n’ont pas reçu de soins adéquats.

Selon plusieurs pèlerins, il n’y avait ni ambulances ni premiers secours disponibles pour ceux qui souffrent d’épuisement dû à la chaleur ou d’autres problèmes de santé.

Amina a déclaré qu’une collègue avait besoin d’oxygène en raison de la claustrophobie et qu’une ambulance a mis plus de 25 minutes à arriver malgré ses appels désespérés.

« Finalement, une ambulance est arrivée et le médecin ne l’a même pas vu pendant deux secondes. “Il a dit que rien ne lui était arrivé et il est parti”, a-t-il ajouté.

Cependant, le ministre saoudien de la Santé a souligné que 189 hôpitaux, centres de santé et cliniques mobiles ont été habilités, avec une capacité cumulée de plus de 6 500 lits, et plus de 40 000 personnes pour les équipes médicales, techniques, administratives et bénévoles.

Pour accomplir le hajj, un pèlerin doit demander un visa spécial. Mais certaines personnes tentent de faire le tour sans les documents appropriés.

On pense que la question du « hajj non officiel » contribue à la surmortalité.

Les pèlerins sans papiers évitent souvent les autorités, même lorsqu’ils ont besoin d’aide.. En fait, les autorités leur imputent en partie la surpopulation des magasins.

“Nous soupçonnons que ceux qui utilisaient des visas de non-haj ont infiltré les zones de pèlerinage”, a déclaré Mustolih Siradj, président de la Commission nationale indonésienne du Haj et de la Omra.

“Quiconque n’a pas de visa pour le Haj ne sera pas toléré et devra retourner dans son pays”, a déclaré à la BBC Saad Al Qurashi, conseiller du Comité national pour le Haj et la Omra.

De nombreux pèlerins se rendent au hajj vers la fin de leur vie, soit après avoir épargné de nombreuses années, soit dans l’espoir que leur mort coïncide avec le pèlerinage.

Le cimetière Al Baqi en Arabie Saoudite a été fondé par le prophète Mahomet.ce qui en fait l’un des cimetières les plus sacrés de la tradition islamique.

Lorsqu’un pèlerin décède pendant le voyage, son décès est signalé à la Mission Hach. Des bracelets ou des cartes d’identité sont portés pour confirmer votre identité. Un certificat médical est alors délivré et l’Arabie Saoudite délivre un acte de décès.