Première médaille olympique de VTT pour l’Afrique, le bronze pour Alan Hatherly et la lutte continue pour Candice Lill.
Paris, France (30 juillet 2024) – Lors de la deuxième et dernière journée de cross-country en VTT à Elancourt Hill, Alan Hatherly, actuellement premier du championnat du monde, a remporté la deuxième médaille de bronze du pays lors de ces Jeux olympiques. Il s’agit d’un moment historique car il s’agit de la première médaille olympique en VTT pour un Africain, faisant de l’Afrique du Sud le 16e pays à remporter une médaille dans cette discipline.
Voir l’Afrique du Sud remporter une médaille est une expérience unique. On a souvent l’impression que personne d’autre ne se soucie de nos athlètes et de leurs exploits. En regardant les compétitions en ligne ou à la télévision, sachant que c’est un événement si important pour nous, les Sud-Africains, je n’avais pas réalisé à quel point c’était cloisonné. Certes, nous ne gagnons pas beaucoup de médailles, mais chacune d’entre elles représente un combat monumental.
Les commentateurs ont mentionné que Hatherly, originaire d’Afrique du Sud, devrait être habitué à la chaleur. Cependant, après la course, il a admis qu’il avait eu du mal à supporter les conditions et qu’il espérait se battre pour l’or. Personne n’a couru avec la climatisation et les conditions étaient difficiles pour tout le monde. Mais être sud-africain et être sous la chaleur française ne sont pas la même chose. J’ai trouvé difficile de rester là à regarder et à attendre.
Le drame de la course des hommes
La performance d’Alan Hatherly lors de la dernière journée de la course masculine a été pleine de suspense. La présence d’un concurrent français de poids, similaire à celle de la course féminine de la veille, a intensifié l’excitation de la foule. La seule chose qui était plus forte que les acclamations était le bruit des hélicoptères au-dessus de la tête.
Hatherly a dû faire face à des difficultés dès le départ, se retrouvant à la traîne dès la première échappée. La malchance a frappé son concurrent et futur vainqueur, Tom Pidcock, laissant le Français en tête avec Hatherly à la traîne. Bien qu’il n’ait jamais été en tête, Hatherly est resté dans la course, les médailles se décidant par pure détermination plutôt que par le hasard. Il m’était presque impossible de travailler pendant l’excitation de la course et malgré la chaleur et l’humidité intenses, je me suis retrouvé à trembler à mesure que la course avançait.
Le Britannique Tom Pidcock a remporté l’or, le Français Victor Koretzky l’argent et le Sud-Africain Alan Hatherly le bronze.
Interaction avec les athlètes
Remporter une médaille olympique est un exploit rare, et il est beaucoup plus facile d’interagir avec les athlètes lorsqu’ils sont en pleine forme. Les athlètes sud-africains avec qui j’ai discuté après leurs compétitions étaient généralement courtois. Les Blitzboks étaient naturellement déçus mercredi, mais ils ont quand même réussi à répondre à quelques questions, bien qu’un peu à contrecœur.
La détermination de Candice Lill
Puis est arrivée Candice Lill. Malgré sa 20e place dans une course où elle avait le potentiel de se classer dans le top 10 ou même dans le top 5, ce ne sont pas mes mots (on disait sur place qu’elle aurait pu faire encore mieux que ça), elle est restée positive et optimiste. Son pneu s’est cassé et la jante était pliée, mais elle a couru et l’a fait réparer ; c’était au deuxième tour, mais elle est montée sur la moto et a continué. Elle s’est battue pour l’arrivée, sachant qu’elle n’obtiendrait pas ce pour quoi elle était venue, mais elle a tout fait quand même.
Elle a fait face aux médias, à nous trois, avec le sourire, a donné les faits et a souligné sa motivation sans chercher d’excuses. Elle s’est battue jusqu’à la fin de la course et nous a assuré que ce n’était pas la fin de son parcours. La femme est dure et fougueuse mais polie et gracieuse. Je l’aime beaucoup !
Au final, la Française Pauline Ferrand-Prévot a remporté l’or, l’Américaine Haley Batten l’argent et Jenny Rissveds le bronze chez les femmes.
Et après?
Quelques semaines de retour à la maison pour récupérer, puis retour sur le circuit des championnats du monde en août. Alan en médaillé olympique (Whoo hoo!) et Candice avec une abeille dans son bonnet.
Zareena Gaibee sera sur place à Paris pour les Jeux olympiques et paralympiques de 2024. Elle partagera son point de vue sur ce prestigieux événement sportif, donnera un aperçu exclusif de la vie aux Jeux et, espérons-le, rencontrera de nombreux Sud-Africains présents à Paris qui participent à la compétition et soutiennent l’événement. Elle fera part de ses découvertes à Good Things Guy, offrant aux lecteurs un aperçu de ce que signifie arborer le drapeau à Paris.
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Sources : Zareena Gaibee
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