La méga-fusée de nouvelle génération de SpaceX a été lancée jeudi matin, se mettant en orbite lors d’un vol d’essai clé destiné à démontrer de nouvelles technologies et techniques qui seront cruciales pour les futures missions sur la Lune et au-delà.
Le vol, organisé à l’occasion du 22e anniversaire de la fondation de SpaceX, était le troisième et le plus ambitieux test de ce type de la fusée, selon la société. L’événement a été étroitement surveillé car le lanceur de près de 400 pieds de haut, connu sous le nom de Starship, devrait jouer un rôle important dans le programme de retour sur la Lune de la NASA.
“C’est le vol le plus long et le plus rapide jamais réalisé par Starship”, ont déclaré les responsables de SpaceX lors de la retransmission en direct de l’événement.
Cependant, les données suggèrent que le vaisseau spatial a été perdu lors de son retour sur Terre, avant d’atteindre l’amerrissage dans l’océan Indien que SpaceX avait espéré.
Après la fin du vol d’essai de jeudi, la Federal Aviation Administration a déclaré qu’elle enquêtait sur un « accident » impliquant le véhicule Starship et le propulseur du premier étage de la fusée, connu sous le nom de Super Heavy.
“Aucun blessé public ou dommage à la propriété publique n’a été signalé”, a déclaré le communiqué. l’agence a déclaré dans un communiqué. “La FAA supervise l’enquête sur les accidents menée par SpaceX pour garantir que l’entreprise se conforme à son plan d’enquête sur les accidents approuvé par la FAA et aux autres exigences réglementaires.”
La FAA devra conclure son enquête et SpaceX devra prendre toutes les mesures correctives identifiées par l’agence avant que Starship puisse voler à nouveau.
Malgré la fin indésirable, SpaceX l’a qualifié de « journée phénoménale ».
La société a ajusté l’heure de décollage prévue jeudi matin, mais le lancement de Starship a démarré sans problème. Après environ trois minutes de vol, le booster Super Heavy du premier étage s’est séparé avec succès du vaisseau spatial Starship de l’étage supérieur.
Cependant, Super Heavy n’a pas accompli son brûlage final lorsqu’il est retombé sur Terre, le faisant s’écraser « durement » dans le golfe du Mexique, a déclaré SpaceX lors de sa webdiffusion.
SpaceX avait également espéré démontrer plusieurs autres processus et capacités pendant le vol, notamment l’ouverture et la fermeture de la porte de charge utile du véhicule et le transfert de propulseur entre deux des réservoirs du Starship en orbite. La société a déclaré qu’elle devra analyser les données après le vol pour déterminer si ces objectifs ont été atteints.
SpaceX avait également l’intention de tirer l’un des moteurs Raptor de Starship dans l’espace, mais il a finalement choisi de sauter cette partie.
De nombreuses techniques tentées lors du troisième vol de Starship aideraient SpaceX à mener à bien de futures missions de déploiement de satellites, ainsi qu’à préparer le terrain pour des missions sur la Lune dans le cadre du programme Artemis de la NASA.
La société a également déclaré que bon nombre des objectifs contribueraient à faire de Starship un système entièrement réutilisable. C’est le plan final de SpaceX, mais ce n’était pas l’intention de ce vol d’essai.
Starship a été sélectionné par la NASA pour transporter des astronautes sur la surface lunaire lors de la prochaine mission Artemis III, qui pourrait être lancée en 2026.
Le premier vol du Starship en avril dernier s’est terminé lorsque la fusée a explosé quelques minutes après le décollage. Un deuxième lancement de Starship en novembre a franchi plusieurs étapes, notamment la séparation du propulseur du premier étage et du vaisseau spatial de l’étage supérieur, mais la société a perdu le contact avec le véhicule peu de temps après.
