La meilleure fiction de 2023 | Meilleurs livres de l’année

TLe livre que j’ai le plus recommandé cette année – et pour lequel j’ai reçu les retours les plus enthousiastes, 656 pages plus tard – est sans aucun doute la tragi-comédie présélectionnée par Booker de Paul Murray, La piqûre d’abeille (Hamish Hamilton). Cette histoire des tribulations d’une famille irlandaise racontée sous quatre points de vue combine une hilarité débridée avec une ironie sauvage, des révélations surprises et une tristesse profonde pour plusieurs générations ; il offre les plaisirs immersifs que seule une grosse saga familiale peut peut-être apporter. Il a perdu dans la soirée face à Paul Lynch. Chanson du Prophèteun portrait déchirant d’une Irlande totalitaire avec un message urgent pour un monde de violence politique croissante.

Il y a eu un autre retour tant attendu à la fiction de la part de la gagnante du Booker 2013, Eleanor Catton. Dans Bois de Birnam (Granta), des guérilleros idéalistes de Nouvelle-Zélande se heurtent à un milliardaire impitoyable. Il s’agit d’un thriller propulsif répondant à la crise climatique, à la pensée apocalyptique et à l’idéologie politique, et écrit avec autant de style qu’on pourrait s’y attendre. Zadie Smith s’est également lancée dans un nouveau genre avec son premier roman historique, La fraude (Hamish Hamilton), qui dresse un portrait doucement comique du Londres littéraire du XIXe siècle, et un procès réel qui a suscité des émotions passionnées autour de la classe et de l’identité, contre des témoignages déchirants provenant d’une plantation d’esclaves. Il relie habilement l’histoire jamaïcaine et britannique et offre une réflexion opportune et interrogative sur notre époque actuelle de mondialisation et d’hypocrisie. L’auteur nigérian-américain Teju Cole’s Tremblement (Faber) est profondément engagé dans les horreurs du colonialisme, utilisant l’autofiction pour une étude subtile et actuelle de la façon dont les idées autour de l’art, de la valeur et du traumatisme sont influencées par la connaissance historique.

Sebastian Barry est beau et cauchemardesque Le temps du Dieu ancien (Faber) fouille également dans le passé, pour montrer à quel point le traumatisme reste une plaie ouverte. La vie apparemment calme d’un policier irlandais à la retraite est torpillée par des expériences historiques d’abus au sein de l’Église catholique : ce roman brut et extrêmement émouvant est traversé par la force de l’amour et du deuil familial. Il y avait des écrits irlandais plus brillants sur la famille dans le livre de Claire Kilroy. Soldat Marin (Faber), des dépêches insupportablement tendues mais d’un comique noir sur les premiers jours de la maternité, et celle d’Anne Enright. Le Troglodyte, le Troglodyte (Jonathan Cap). Ce portrait souple de mères et de filles, explorant la gueule de bois du passé patriarcal sous la forme du célèbre poète qui a écrit sur elles et les a abandonnées, est peut-être son meilleur livre à ce jour.

Deborah Levy explore les modèles les plus profonds de liens familiaux et d’invention de soi dans Bleu d’août (Hamish Hamilton), l’histoire énigmatique et élégante d’une pianiste concertiste globe-trotteuse dont le subconscient la rattrape. L’ambition formelle est ailleurs visible dans le gagnant des Goldsmiths de Benjamin Myers Cuddy (Bloomsbury), une épopée visionnaire qui couvre un millénaire de l’histoire anglaise et utilise la poésie et la prose, le scénario et le pastiche pour retracer l’histoire de St Cuthbert, la construction de la cathédrale de Durham et le paysage nordique contemporain. Justin Torres a remporté le National Book Award aux États-Unis pour son livre onirique et innovant. Pannes de courant (Granta), qui découpe des textes historiques et utilise les images et l’absence pour construire une histoire fantôme de désir queer et d’effacement. Et j’ai adoré la première fiction de Kate Briggs La forme longue (Fitzcarraldo), une réinvention discrètement radicale du roman domestique dans laquelle une femme et son bébé passent leur journée à lire, à réfléchir, à se nourrir, à faire la sieste – à être. Il regorge d’idées fertiles sur le temps, la littérature, les soins et la façon dont nous vivons selon la forme de nos jours.

D’autres débuts notables incluent le voyage hypnotique de Jacqueline Crooks dans la scène dub reggae, Ruée vers le feu (Cape), retraçant l’expérience d’une jeune femme noire face à la musique, au danger et à la police raciste dans les années 1980. Âmes errantes de Cécile Pin (4th Estate) suit avec beaucoup de cœur et de délicatesse de jeunes réfugiés vietnamiens dans la Grande-Bretagne de Thatcher. Chetna Maroo Voie de l’Ouest (Picador), la mince histoire d’une jeune fille se consacrant au squash après la mort de sa mère, s’épanouit dans les espaces entre les mots et les silences entre les personnages : une masterclass de retenue. Pour ta grande douleur Pitié pour ma petite douleur de Victoria MacKenzie (Bloomsbury) est une autre petite merveille, illuminant tendrement la vie intérieure de Margery Kempe et Julian de Norwich.

Deux premiers romans s’inspirent du genre policier : Kala de Colin Walsh (Atlantique), une histoire d’amitié adolescente brûlante et de déception adulte qui s’estompe lentement dans une petite ville irlandaise, est une page qui tourne la page pour rivaliser avec Tana French. Et Personne n’est encore mort de Kobby Ben Ben (Europa) met en scène un trio d’Américains gays à la recherche de leurs racines ancestrales au Ghana face à une série de meurtres, pour un exposé ludique et audacieux sur l’histoire, la diaspora et l’exploitation des voix africaines.

Les nouvelles à surveiller incluent les vignettes incroyablement étranges de Camilla Grudova dans Le serpent enroulé (Atlantique), les vives spéculations de Laura Jean McKay dans Gunflower (Scribe), et une autre collection virtuose de Tessa Hadley, dont Après les funérailles (Cape) identifie des moments de changement psychologique avec un effet passionnant. Innards (Atlantique) de Magogodi oaMphela Makhene, chronique de Soweto sous et après l’apartheid, dévoile avec force une histoire corrosive.

Ce fut une excellente année pour les romans historiques de tous bords. La suite d’AK Blakemore à The Manningtree Witches, Le glouton (Granta), s’inspire d’une histoire tirée des annales de la France révolutionnaire – un homme qui mangeait de tout, des boutons aux bébés – et raconte un irrésistible picaresque de bouleversements sociaux et d’appétit individuel. C’est un livre joyeusement amoureux du langage, dans toutes ses possibilités. de Lauren Groff Les vastes étendues sauvages (Hutchinson Heinemann) suit une servante anglaise en fuite d’une première colonie américaine frappée par la peste : c’est à la fois une histoire de survie captivante et une allégorie subtile pour les siècles à venir.

Deux livres énergiques et extrêmement jouissives bousculent le roman historique. Celui de Francis Spufford Cahokia Jazz (Faber) dépeint une enquête sur un meurtre noirâtre dans une Amérique alternative des années 1920, dans laquelle les Amérindiens jouent un rôle égal ; et Le théâtre fantôme de Mat Osman (Bloomsbury) est une joyeuse aventure à travers les salles de spectacle et les ruelles d’une version tordue du Londres élisabéthain.

Salman Rushdie tourne une saga réaliste et magique de l’Inde médiévale dans Ville de la Victoire (Cape), sa première fiction publiée depuis l’attaque contre lui en 2022. Pendant ce temps, celui de Tom Crewe La nouvelle vie (Chatto), sur les pionniers gays du Londres des années 1890, a une présence physique extraordinaire, explorant les corps comme les esprits ; et Adam Mars-Jones réécrit méticuleusement l’Angleterre des années 1970 dans le dernier volet de sa série pleine d’esprit et d’humanité sur la vie et les pensées d’un homme, Caret (Faber).

La Grande-Bretagne contemporaine est au centre des écrits lyriques et excoriants de Diana Evans. Une maison pour Alice (Chatto), qui situe le désir d’une femme de retourner dans le Nigeria de sa jeunesse sur fond de tragédie de Grenfell. Celle d’Eliza Clark Pénitence (Faber), sur le meurtre d’une adolescente par ses pairs et sur les vautours du crime qui le suivent, est un portrait troublant et diaboliquement intelligent de la Grande-Bretagne du Brexit et des communautés en ligne : comment le désir d’identité peut être transformé en arme et déformé. dans de nouvelles formes dangereuses.

Dans Julia (Granta), sa compagne de Nineteen Eighty-Four, Sandra Newman revisite une vision de l’avenir de l’Angleterre qui s’est éloignée dans le passé. En reflétant l’intrigue d’Orwell du point de vue féminin, elle approfondit les structures et les effets du totalitarisme dans un roman ingénieux qui complique judicieusement l’original.

Une redécouverte incontournable de 1973, Seigneur Jim à la maison de Dinah Brooke (Daunt), jette un regard froid sur le dysfonctionnement familial de la classe supérieure anglaise. À travers une prose acérée et une comédie amère, il met à nu les pulsions humaines les plus sombres, mais si vous préférez une lecture de Noël plus ensoleillée, tournez-vous plutôt vers celui de Samantha Harvey. Orbital (Cap). Dans l’histoire de six astronautes faisant le tour de la Terre, Harvey évoque magnifiquement l’émerveillement et la fragilité de notre planète et de ses habitants. Un livre édifiant, dans tous les sens du terme.