Le pire de l’épidémie de grippe aviaire dans les fermes avicoles canadiennes semble être passé, mais la maladie hautement contagieuse et mortelle continue de se propager parmi les oiseaux sauvages et les agriculteurs craignent que les migrations printanières et automnales n’entraînent de nouvelles épidémies.
La souche hautement pathogène H5N1 de la grippe aviaire a été détectée pour la première fois au Canada à la fin de 2021 et a incité l’Agence canadienne d’inspection des aliments à imposer des mesures de biosécurité strictes pour freiner sa propagation.
Avant que la productrice d’œufs Juschka Clarke n’entre dans son enclos à poules à Abbotsford, en Colombie-Britannique, elle prend des précautions particulières.
“Lorsque nous arrivons à nos granges, nos chaussures sont changées”, a déclaré Clarke. “Nous mettons des combinaisons biosécurisées qui garantissent que nous n’apportons rien du tout de l’extérieur à l’intérieur de nos granges.”
Elle veut protéger ses 4 000 poules pondeuses de la pire épidémie de grippe aviaire en une décennie.
Les agriculteurs de tout le pays ont perdu sept millions d’oiseaux depuis la fin de 2021.
La BC Egg Producers Association affirme qu’environ un million de poules pondeuses y ont été perdues à cause de la souche contagieuse.
“Quand nous entrons dans nos granges, nous ne savons pas ce que nous allons voir”, a déclaré Clarke. “Ils entrent et voient des catastrophes et des désastres – c’est sûr que c’est un niveau d’anxiété élevé.”
La bonne nouvelle est que des protocoles de sécurité stricts ont peut-être eu un impact et que le pire est passé pour l’industrie de la volaille, du moins pour le moment.
La migration peut provoquer des épidémies
Marc Bertrand, vétérinaire spécialiste des opérations nationales à l’Agence canadienne d’inspection des aliments, explique que l’ACIA a établi des zones de contrôle primaire (ZCP) dans les zones où l’influenza aviaire hautement pathogène (IAHP) a été détectée. Au plus fort de l’épidémie, il a déclaré 177 de ces zones.
“En ce moment, il semble que cela recule enfin. Il ne nous reste plus que deux zones infectées au Canada, toutes deux en Ontario”, a-t-il déclaré.
La mauvaise nouvelle, dit-il, est que si les troupeaux d’oiseaux sauvages agissent comme un réservoir pour le virus, il reviendra.
“Il y a deux saisons de migration chaque année, le printemps et l’automne. Et ce sont les périodes où nous verrons des épidémies.”
Brian Stevens, pathologiste de la faune à la Canadian Wildlife Health Cooperative à Guelph, en Ontario, a déclaré que le problème s’était propagé aux bernaches du Canada dans la région du Grand Toronto. Il a enquêté sur plusieurs morts.
“Nous avons testé un certain nombre d’oies à ce stade et au cours des deux dernières semaines … toutes les oies que nous avons testées sont revenues positives pour le virus de la grippe aviaire”, a-t-il déclaré.
Stevens dit que plus d’espèces d’oiseaux semblent sensibles à cette souche de H5N1 que d’autres – il y en a plus de 180 au total – et il est prouvé qu’elle s’est propagée à certains animaux qui mangent des carcasses d’oiseaux infectés, comme les renards et les ours.
Virus se propageant aux mammifères
“Nous voyons certainement beaucoup de mammifères carnivores différents et il est probable que ces animaux se nourrissent également d’oiseaux sauvages”, a-t-il déclaré.
“C’est donc une autre chose que nous avons en quelque sorte rencontrée avec celle-ci que nous n’avons pas vue lors d’épidémies passées, c’est que les espèces charognardes sont vraiment durement touchées.”
Huit mouffettes retrouvées mortes le mois dernier à Richmond, en Colombie-Britannique, et à Vancouver ont été testées positives pour la grippe aviaire.
Au Pérou, les autorités affirment que plus de 700 otaries sont mortes de la grippe aviaire depuis janvier.
Le Dr Shayan Sharif, immunologiste aviaire au Collège vétérinaire de l’Ontario à Guelph, en Ontario, a déclaré qu’il était déconcertant d’entendre que le virus pourrait s’adapter aux mammifères.
“Ce n’est pas un très bon signe”, a-t-il déclaré.
Sharif dit que plus ce virus a de chances de sauter dans les mammifères, plus il a de chances de muter, de s’adapter et de se propager potentiellement entre les mammifères.
“Nous devons être prêts”
“Notre préoccupation est que ce virus, pour le moment, n’a pas la capacité de se propager à la population humaine”, a-t-il déclaré.
“Sur la base de ce que nous voyons récemment chez les mammifères, il y a une possibilité, même si ce n’est pas très probable, mais il y a une possibilité que cela puisse aussi être mortel pour les humains.”
Sharif dit qu’il n’est pas trop tôt pour envisager la possibilité d’une pandémie humaine de grippe aviaire et pour avoir un plan.
« Si nous n’avons tiré qu’une seule leçon de la COVID-19, c’est le fait que les virus sont assez imprévisibles en termes de mutations qu’ils peuvent accumuler. Très imprévisibles. Nous devons donc être prêts pour cet avenir imprévisible.
Dans une déclaration à CBC News, Santé Canada affirme que bien qu’aucun cas humain de H5N1 acquis au Canada n’ait été signalé au Canada et qu’aucune transmission interhumaine soutenue n’ait été signalée, il prend des précautions.
« Le gouvernement du Canada maintient des contrats de préparation aux vaccins pandémiques en cas de pandémie (dont une causée par la grippe aviaire) et a actuellement des accords avec plusieurs fabricants pour garantir un accès prioritaire et réserver une capacité de production si nécessaire pour fabriquer et livrer rapidement un grand nombre de doses de vaccin pour aider à protéger les gens au Canada.“
