Washington a été agité cette semaine par une prétendue arme nucléaire spatiale russe. Le représentant républicain Mike Turner, président du comité du renseignement de la Chambre, a demandé à la Maison-Blanche de déclassifier les informations sur une “menace grave pour la sécurité nationale”.
ABC News a rapporté que la menace citée par Turner dans sa déclaration énigmatique concernait une arme nucléaire antisatellite russe.
Le porte-parole de la Maison-Blanche, Jake Sullivan, a réagi en déclarant que Turner cherchait à se faire de la publicité car un briefing était prévu sur la question pour le lendemain. Comme l’ont souligné plusieurs représentants au courant du dossier, il n’y avait pas de danger imminent.
Interrogé sur cette affaire, le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, l’a qualifiée de “fabrication malveillante”. Le secrétaire d’État Antony Blinken a déclaré : “Il ne s’agit pas d’une capacité active et ne constitue pas une menace immédiate pour les États-Unis.” Fausse alerte républicaine. Pas tout à fait.
Engins nucléaires dans l’espace: oui et non
Placer des armes nucléaires en orbite terrestre violerait le Traité sur l’espace extra-atmosphérique de 1967. Jusqu’à présent, aucun pays n’a fait exploser une arme nucléaire dans l’espace. Mais des puissances nucléaires y testent des armes antisatellites non nucléaires depuis des années.
La Russie mène effectivement des recherches sur l’utilisation d’armes à énergie dirigée pour détruire ou désactiver des satellites ennemis. Selon les renseignements militaires américains, l’engin spatial que la Russie développe actuellement n’est pas doté d’armes nucléaires mais pourrait être à propulsion nucléaire.
En 2021, la Russie a détruit un de ses vieux satellites de l’ère soviétique par un missile lancé depuis la Terre. Elle a suivi les États-Unis, la Chine et l’Inde qui ont également ciblé un missile antisatellite sur l’un de leurs propres satellites inopérants, le réduisant en milliers de morceaux. C’est pourquoi l’espace est pollué par des milliers de débris métalliques en orbite autour de la Terre.
En 2020, le vaisseau spatial russe Kosmos-2542 a effectué plusieurs approches du satellite américain de renseignement optique USA 245. Et un satellite d’inspection américain, USA 270, a approché les satellites chinois “Shiyan-12-01” et “Shiyan-12-02” qui ont immédiatement mené des contre-manœuvres pour compliquer la tâche de surveillance du satellite américain.
Ces satellites-inspecteurs peuvent être pourvus de bras robotiques capables de capturer des satellites ennemis. Ils peuvent aussi être équipés d’armes à énergie dirigée comme des lasers pour griller les composants électroniques de leur cible. Ils peuvent également être dotés de missiles ou même simplement entrer en collision pour détruire les satellites ennemis.
Des frappes antisatellites pourraient paralyser les communications militaires et civiles de pays ennemis, y compris leurs systèmes de positionnement global (GPS).
Les Russes, Musk et Lien étoile?
Il est plausible que les Russes aient intérêt à ce que leurs préparatifs antisatellites soient divulgués. Cela pourrait inciter Eon Musk à vouloir interrompre ou limiter les services de son réseau de satellites Lien étoile à l’Ukraine, qui l’utilise pour des attaques contre les Russes. Ou même amener Musk à collaborer avec eux. On dit même que les Russes réussissent déjà à utiliser le réseau.
Musk refuse d’ailleurs que Lien étoile soit utilisé pour des opérations dans les territoires ukrainiens occupés par la Russie, comme la Crimée. L’utilisation de Starlink pour attaquer des cibles russes est vivement dénoncée par Moscou qui a tenté à plusieurs reprises de perturber les services Starlink en Ukraine.
