Le pronostic concernant les tensions dans le conflit en mer de Chine méridionale cette année est assez simple : ce qui a été et ce qui est continuera de l’être, et peut-être même pire.
Au cours de la nouvelle année, les politiques de l’administration Trump à l’égard de la Chine et de la région indo-pacifique au sens large auront un impact significatif sur le conflit en mer de Chine méridionale.
Si l’on en croit l’année 2024, les tensions risquent davantage d’augmenter que de diminuer.
En 2024, la rancune entre les Philippines et la Chine a atteint de nouveaux niveaux dangereux. L’administration Marcos a continué de s’opposer aux empiètements de la Chine dans sa zone économique exclusive (ZEE), renforcer le Sierra Madreun navire de guerre délabré échoué sur Second Thomas Shoal. Il a rendu public les actions agressives des garde-côtes chinois (CCG) contre les garde-côtes philippins (PCG) et renforcé son alliance avec les États-Unis.
La Chine a répondu en tentant de bloquer le Second Thomas Shoal, ce qui a entraîné une série de incidents tendus au cours duquel la GCC a percuté et tiré des canons à eau sur les navires de la PCG, blessant plusieurs membres des garde-côtes philippins.
Quelques observateurs craignaient que la mer de Chine méridionale ne soit devenue plus dangereuse que le détroit de Taiwan et que si la situation empirait, les États-Unis pourraient être contraints de intervenir en soutien à son allié, déclenchant une crise majeure dans les relations américano-chinoises.
Heureusement, nous n’en sommes pas arrivés là grâce à un accord entre les Philippines et la Chine pour apaiser les tensions à Second Thomas Shoal.
Mais on ne sait pas si cet accord tiendra au cours de la nouvelle année, surtout si, comme cela semble certain, la Chine voudra tester l’engagement de l’administration Trump envers l’alliance américano-philippine.
La bonne nouvelle pour les Philippines est que les États-Unis réussiront ce test. Bien que Trump ait une approche transactionnelle des alliances, il comprend le rôle important que jouent les Philippines dans la politique de défense américaine en raison de leur emplacement stratégique face à la mer de Chine méridionale et à côté de Taïwan.
Lui-même ancien promoteur immobilier, lors d’un séjour à Manille en 2017, Atout a qualifié les Philippines de « l’immobilier de premier ordre le plus important d’un point de vue militaire ». En 2019, son administration a été la première à déclarer explicitement que le Traité de défense mutuelle de 1951 entre les deux pays couvrait imprévus en mer de Chine méridionale.
Les choix de Trump pour sa deuxième administration sont également de fervents partisans de l’alliance américano-philippine, notamment Marco Rubioson candidat au poste de secrétaire d’État, et Mike Valse son conseiller à la sécurité nationale désigné.
Bien que Trump ait une approche transactionnelle des alliances, il comprend le rôle important que jouent les Philippines dans la politique de défense américaine en raison de leur emplacement stratégique face à la mer de Chine méridionale et à côté de Taïwan.
La position belliciste de l’administration Marcos à l’égard de la Chine sera bien accueillie par la nouvelle administration Trump, tout comme son engagement à augmenter les dépenses de défense et acheter Missiles américains. Trump pourrait même vouloir négliger les 10 milliards de dollars des Philippines déficit commercial avec l’Amérique. Le secrétaire philippin à la Défense, Gilbert Teodoro, est convaincu l’administration Trump n’adoptera pas une approche transactionnelle à l’égard de l’alliance.
Ainsi, Manille sera non seulement en mesure de préserver les acquis en matière de défense réalisés sous Biden, mais Trump pourrait également renforcer les liens de sécurité avec les Philippines, notamment en des exercices plus importantsdavantage dirigé par les États-Unis patrouilles navales et augmenter la fréquence des opérations de liberté de navigation dans la mer de Chine méridionale qui ont déchu sous Biden.
Tout cela suggère que les tensions entre la Chine – qui accuse Manille en tant que proxy des États-Unis – restera élevé en 2025 et pourrait encore augmenter, surtout si l’administration Marcos accepte un offre par les États-Unis pour fournir des escortes navales pour les missions de ravitaillement du Second Thomas Shoal.
Parmi les autres points possibles de conflit accru entre les Philippines et la Chine figurent Banc Sabinaque le PCG utilise comme point d’étape pour ses missions de réapprovisionnement, et Haut-fond de Scarboroughoù la GCC ne permet plus aux pêcheurs philippins d’entrer. Si les Philippines mettent à exécution leur menace de lancer action en justice contre la Chine pour avoir causé des dommages environnementaux dans sa ZEE, Pékin sera apoplectique.
Qu’en est-il ailleurs en mer de Chine méridionale ?
La GCC continuera de harceler les bateaux de pêche, les navires d’enquête et les plates-formes de forage dans les ZEE des autres États demandeurs. Mais ils ne céderont pas à la pression chinoise pour qu’elle reconnaisse ses affirmations en neuf traits. Ils ne s’engageront pas non plus dans des discussions sérieuses avec la Chine sur le développement conjoint des ressources, même si la Malaisie, Brunéiet en 2024 pour la première fois, Viêt Nam et l’Indonésie, ont tous entraîné la Chine en laissant entendre qu’ils le pourraient. Après tout, ils n’ont guère de raisons de partager ce qui leur appartient légalement avec la Chine, dont les neuf traits constituent un tribunal juridique soutenu par l’ONU. gouverné en 2016 était illégal.
Une question à surveiller en 2025 est de savoir si la Chine va réagir contre le Vietnam. vastes remises en état des terres dans les Spratlys, totalisant désormais près de la moitié de la superficie récupérée par la Chine elle-même pour construire ses sept îles artificielles en 2013-2016. Si le Vietnam construit pistes d’atterrissage grâce à ces caractéristiques, il sera capable de projeter sa puissance aérienne beaucoup plus loin dans la mer de Chine méridionale.
Jusqu’à présent, la Chine est restée silencieuse, du moins publiquement. Cela s’explique peut-être par le fait qu’ils ne veulent pas perturber les liens politiques avec le Vietnam, qui se sont développés de manière plutôt amicale. Il se peut aussi qu’ils ne veuillent pas se battre avec le Vietnam à un moment où ils ont les mains occupées avec les Philippines. Il se pourrait aussi que le Vietnam ait échappé à la colère de la Chine parce qu’il n’est pas un allié des États-Unis. Le temps nous dira si la patience de Pékin à l’égard de Hanoï durera.
La question la moins importante à surveiller en mer de Chine méridionale cette année sera peut-être les négociations entre l’ASEAN et la Chine sur un code de conduite.
Les négociations traînent en longueur depuis 2014. Bien que les deux parties aient procédé à trois lectures du projet de code – chaque lecture représentant une révision complète du texte du début à la fin – elles n’ont pas réussi à avancer sur les questions les plus difficiles : sa répartition géographique. portée, si elle devrait être juridiquement contraignante, et la relation entre la Déclaration de 2002 sur la conduite des parties en mer de Chine méridionale (DOC) et le futur COC. À ce titre, le secrétaire général de l’ASEAN, Kao Kim Hourn, prédiction que le code soit finalisé en 2025 est totalement irréaliste.
En l’absence de tout mécanisme crédible de gestion des conflits, nous pouvons nous attendre à voir cette année davantage de pilonnages, de canons à eau, de harcèlement, de postures militaires, d’achats d’armes et de terraformation en mer de Chine méridionale.
En d’autres termes, les affaires continuent comme d’habitude.
2025/2
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