C’est une histoire qui ne peut être écrite qu’en Amérique. Pour le phénomène du tennis Frances Tiafoe, c’est un fantasme devenu réalité.
Mardi, Tiafoe, 24 ans, né aux États-Unis, est entré dans le stade Arthur Ashe de New York pour jouer le quatrième tour de l’US Open. Il ne pensait pas qu’il irait au-delà du premier set. Et il semble que les attentes de ceux du monde du tennis au sens large étaient encore plus faibles.
Son adversaire, après tout, était l’Espagnol Rafael Nadal, 36 ans, 22 fois vainqueur des titres du Grand Chelem en simple messieurs et, pendant plus d’une décennie, il s’est régulièrement classé parmi les trois plus grands champions de tennis du monde et l’un des meilleurs. joueurs de tous les temps.
Certes, Tiafoe a déjà eu du succès sur le court. Mais il était considéré comme trop jeune et, sous le feu des projecteurs internationaux, trop inexpérimenté à ce niveau. Le match était à Nadal à perdre.
Et environ 3 heures et demie, quatre sets et plusieurs litres de sueur et de larmes plus tard, c’est exactement ce qu’il a fait – maîtrisé, submergé et dépassé par cette personne, l’enfant d’immigrants africains qui a grandi, littéralement, sur un court de tennis. Pas par amour du jeu, mais parce que ses parents travailleurs, dévoués et sortis de rien ne pouvaient pas se permettre de mettre un autre toit au-dessus de sa tête.
Et après avoir gagné, Tiafoe s’est effondré en larmes choquées, presque trop abasourdi pour parler alors qu’il se dirigeait vers les quarts de finale de l’Open et que Nadal rentrait chez lui.
“J’avais l’impression que le monde s’était arrêté”, a déclaré Tiafoe. “Je n’ai rien entendu pendant une minute.”
Les commentateurs de télévision, quant à eux, se sont précipités pour trouver une bande vidéo de ses premières années.
Ensuite, la légende du basket-ball LeBron James lui a rendu hommage sur Twitter. Et l’inimaginable, brusquement, est devenu réel.
“Frère”, a déclaré Tiafoe, “je devenais fou.”
L’histoire remarquable de Frances Tiafoe est le conte classique des enfants d’immigrants – en gros.
Constant Tiafoe et Alfina Kamara sont venus aux États-Unis depuis la Sierra Leone déchirée par la guerre civile en Afrique de l’Ouest dans les années 1990 et se sont rencontrés dans ce pays. En janvier 1998, Frances et son frère jumeau, Franklin, sont nés dans le Maryland.
L’année suivante, le père de deux enfants a commencé à travailler comme journalier dans une équipe de construction du Junior Tennis Champions Center à College Park. Une fois l’installation terminée, il a été embauché comme gardien sur place. Mais avec deux bouches à nourrir et pas d’argent pour la garderie – et un quartier incertain pour s’échapper – Constant Tiafoe a accepté un logement dans un bureau vacant du centre de tennis, où il a dormi avec ses garçons, cinq jours par semaine, pendant 11 ans. années.
Les jumeaux sont restés avec leur mère lorsqu’elle ne travaillait pas de nuit comme infirmière.
Dès l’âge de 4 ans, Frances et Franklin jouaient régulièrement au tennis dans leur maison de fortune. Dès l’âge de 5 ans, les garçons ont commencé à s’entraîner. Et le reste, comme on dit, c’est de l’histoire.
Après que Frances ait remporté son match contre Nadal, ses premières pensées étaient avec ses parents.
“Pour les voir me voir battre Rafa Nadal – ils m’ont vu remporter de grosses victoires, mais battre ces gars du ‘Mount Rushmore’ ? Pour eux, je ne peux pas imaginer ce qui leur passait par la tête », a déclaré Tiafoe.
“Je veux dire, ils vont se souvenir d’aujourd’hui pour le reste de leur vie.”
Qu’un jeune homme atteigne une renommée mondiale une seule génération après l’arrivée de ses proches sur ces côtes n’est pas seulement l’exemple d’une famille extraordinaire. C’est une histoire profondément américaine.
Peut-être nulle part ailleurs sur cette planète les talents naturels d’une personne ne peuvent-ils se combiner avec sa volonté de travailler comme un démon pour récolter de telles récompenses. Souvenez-vous de cela la prochaine fois que la foule bash-américaine démolira la plus grande nation du monde.
Mercredi, Frances Tiafoe devrait participer à son plus grand concours à ce jour – les quarts de finale de l’US Open. Personne ne peut mieux apprécier cette opportunité monumentale que Frances Tiafoe.
Mais peu importe le résultat, il a déjà gagné.
