BAGDAD, Irak – La faction armée pro-iranienne Kataeb Hezbollah, accusée par Israël de détenir une universitaire israélo-russe, a laissé entendre jeudi qu’elle n’était pas impliquée dans sa disparition.
Le groupe a déclaré qu’il faisait tout ce qu’il pouvait pour découvrir le sort de “l’otage ou les otages sionistes” dans le pays.
Le bureau du Premier ministre Benjamin Netanyahu a accusé mercredi le Kataeb Hezbollah de détenir Elizabeth Tsurkov, portée disparue en Irak depuis des mois.
Le Kataeb Hezbollah, une entité distincte du Hezbollah libanais, est une puissante faction des Hashed al-Shaabi (Forces de mobilisation populaire) irakiennes, d’anciens paramilitaires soutenus par l’Iran qui ont été intégrés aux forces de sécurité irakiennes ces dernières années. Le gouvernement américain l’a classé comme organisation terroriste en 2009
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Dans la première réaction du groupe à l’accusation israélienne, le porte-parole Abu Ali al-Askari a publié jeudi un communiqué de presse ambigu sur Telegram.
“L’admission par le Premier ministre de l’entité sioniste [Israel] concernant la présence d’un agent de sécurité israélien en otage en Irak est un indicateur très dangereux », a-t-il déclaré.
Le Premier ministre Benjamin Netanyahu assiste à la réunion hebdomadaire du cabinet au bureau du Premier ministre à Jérusalem, le 25 juin 2023. (Abir Sultan/Pool Photo via AP)
“Les organisations de sécurité concernées devraient dénoncer les réseaux liés à cette entité et les traduire en justice”, a-t-il ajouté.
« À son tour, Kataeb Hezbollah travaillera sans relâche pour découvrir le sort de l’otage ou des otages sionistes en Irak… pour en savoir plus sur les intentions du gang criminel qui facilite leurs déplacements dans un pays… qui interdit et criminalise toute relation » avec Israël .
Le bureau de Netanyahu a révélé mercredi que Tsurkov, 36 ans, s’était rendue en Irak “avec son passeport russe de sa propre initiative dans le cadre de son doctorat et de ses recherches universitaires pour le compte de l’Université de Princeton aux États-Unis”.
Selon une source du renseignement irakien, Tsurkov a été enlevée à Bagdad « au début du Ramadan », le mois de jeûne musulman qui a débuté cette année le 23 mars. Elle « quittait le café Ridha Alwan ». selon le New York Timesdans un quartier fréquenté par les Occidentaux “plein de cafés, de magasins de vêtements et de marchés”.
Un diplomate occidental en poste en Irak a déclaré que Tsurkov était arrivé à Bagdad « début décembre 2022 ». Selon le Times, “elle avait subi une opération d’urgence au dos à Bagdad et se remettait de l’opération avant d’être kidnappée”.
Un responsable israélien a déclaré que Tsurkov avait été enlevée en Irak en raison de ses nationalités étrangères, russe et israélienne, et a démenti les rumeurs dans les médias arabes selon lesquelles elle opérait pour le compte des services de renseignement israéliens.
Un autre responsable gouvernemental a confirmé mercredi que Tsurkov avait déjà effectué des voyages en Irak, qu’Israël considère comme un pays ennemi. (Le New York Times a cité des responsables irakiens disant qu’elle avait effectué plus de 10 visites.) Selon la loi israélienne, il est illégal pour les citoyens israéliens d’entrer dans les pays ennemis, même avec un passeport étranger.
Le responsable a déclaré que les responsables de la sécurité israélienne travaillaient avec leurs homologues américains et russes pour libérer Tsurkov dès que possible.
Le site Web de Tsurkov a indiqué qu’elle était membre du New Lines Institute for Strategy and Policy, ainsi que chercheuse au Forum for Regional Thinking, un groupe de réflexion israélo-palestinien basé à Jérusalem.
“Liz fait vraiment partie de l’Amérique. Elle travaille avec un groupe de réflexion de Washington, écrit pour un magazine américain et étudie à l’université de Princeton. Elle mérite tous les efforts de l’Amérique pour la mettre en sécurité », a déclaré New Lines mercredi.
Des témoins qui la connaissaient ont déclaré que Tsurkov se déplaçait librement dans la capitale irakienne.
Elle s’était concentrée sur les factions pro-Iran et le mouvement du leader chiite irakien Moqtada Sadr dans le cadre de ses recherches sur la région, selon plusieurs journalistes qui l’avaient rencontrée.
2023-07-07 00:35:00
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