Le 1er juin 2019, le sarrasin de Tiehm pousse dans le haut désert de la chaîne Silver Peak, dans l’ouest du Nevada, à mi-chemin entre Reno et Las Vegas, où une mine de lithium est prévue.
Patrick Donnelly/Centre pour la diversité biologique via AP, dossier
RENO — Pour la première fois sous le président Joe Biden, un permis fédéral pour une nouvelle mine de lithium a été approuvé pour un projet du Nevada essentiel à son programme d’énergie propre, malgré la promesse des défenseurs de l’environnement de poursuivre en justice ce plan, qui, selon eux, entraînera une menace pour l’environnement. fleurs sauvages jusqu’à l’extinction.
La mine d’Ioneer Ltd. contribuera à accélérer la production d’un minéral clé dans la fabrication de batteries pour véhicules électriques, au centre des efforts de Biden pour réduire les émissions de gaz à effet de serre, ont déclaré jeudi des responsables de l’administration à Reno.
La secrétaire adjointe à l’Intérieur par intérim, Laura Daniel-Davis, a déclaré que c’était « essentiel pour faire progresser la transition énergétique propre et alimenter l’économie du futur ».
« Le processus que nous avons entrepris démontre que nous pouvons poursuivre un développement responsable des minéraux critiques ici aux États-Unis, tout en protégeant la santé de nos terres et ressources publiques », a-t-elle déclaré.
En chantier depuis six ans, la construction de la mine de Rhyolite Ridge devrait démarrer l’année prochaine dans le haut désert, à mi-chemin entre Reno et Las Vegas, a indiqué la société australienne Ioneer.
La production devrait commencer en 2028 dans la mine, qui devrait produire suffisamment de lithium pour 370 000 véhicules par an pendant plus de deux décennies, ont indiqué des responsables. La demande mondiale de lithium devrait être multipliée par six d’ici 2030 par rapport à 2020.
“Je peux dire avec une confiance absolue qu’il existe peu de gisements dans le monde aussi impactants que Rhyolite Ridge”, a déclaré jeudi James Calaway, président exécutif d’Ioneer.
“L’approbation aujourd’hui du permis fédéral d’Ioneer est l’aboutissement d’innombrables heures de travail et un témoignage du dévouement remarquable de notre équipe au développement et à la construction de l’un des projets miniers les plus durables du pays”, a-t-il déclaré.
Le Bureau de gestion des terres du ministère de l’Intérieur a délivré le permis après que le Service de la pêche et de la faune ait conclu – en consultation avec le bureau requis par la loi sur les espèces en voie de disparition – que la mine ne mettrait pas en péril la survie du sarrasin de Tiehm.
Le service a ajouté la fleur sauvage de 6 pouces de haut avec des fleurs jaunes et crème à la liste des espèces américaines en voie de disparition le 14 décembre 2022, citant l’exploitation minière comme la plus grande menace pour sa survie.
Le bureau a lancé le processus d’autorisation de la mine cinq jours plus tard. Les agences affirment que les modifications ultérieures apportées par Ioneer à l’empreinte de la mine ont atténué les inquiétudes concernant les dommages potentiels à la fleur.
Les environnementalistes ont déclaré jeudi que l’approbation finale de la mine était une violation politiquement motivée de plusieurs lois américaines. Le Centre pour la diversité biologique a déclaré dans un communiqué que « les litiges sont désormais le seul moyen (d’) arrêter la mine de Rhyolite Ridge ».
« Nous avons besoin de lithium pour la transition énergétique, mais cela ne peut pas s’accompagner d’un prix d’extinction », a déclaré Patrick Donnelly, directeur du centre du Grand Bassin. Il a déclaré que l’administration de Biden “abandonne son devoir de protéger les espèces menacées comme le sarrasin de Tiehm et se moque de la loi sur les espèces en voie de disparition”.
Moins de 30 000 plantes restent au Nevada, le seul endroit où elles existent dans le monde, réparties en huit sous-populations qui couvrent ensemble 10 acres, soit une superficie égale à la taille d’environ huit terrains de football.
Mais le service a déclaré que l’opération ne causerait aucune perturbation directe aux usines individuelles et que la remise en état, l’atténuation et la surveillance promises dans le plan devraient fournir les protections nécessaires pour que l’opération coexiste avec la mine à ciel ouvert plus profonde que la longueur d’un terrain de football.
Les opposants au projet affirment qu’il s’agit du dernier exemple en date de l’administration Biden qui bafoue les protections américaines pour la faune indigène, les espèces rares et les terres tribales sacrées au nom du ralentissement du changement climatique en réduisant la dépendance aux combustibles fossiles et en renforçant la sécurité nationale en réduisant la dépendance à l’égard des sources étrangères. de minéraux critiques.
« Cela fait six ans que nous luttons pour sauver le sarrasin de Tiehm et nous n’abandonnons pas maintenant », a déclaré Donnelly.
Le Nevada abrite la seule mine de lithium existante aux États-Unis. Une autre est actuellement en construction près de la ligne de l’Oregon, à 220 milles au nord de Reno. La mine Lithium Americas de Thacker Pass, qui a été approuvée dans les derniers jours de l’administration de l’ancien président Donald Trump, a survécu à de nombreuses contestations judiciaires de la part d’écologistes et de tribus amérindiennes qui affirmaient qu’elle détruirait des terres qu’ils considéraient comme sacrées où leurs ancêtres avaient été massacrés par les troupes américaines. 1865.
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