Le phosphate était censé être la prochaine grande opportunité économique de l’Outback, mais une entreprise minière affirme que le coût du fret ferroviaire a amené son projet à la fin de la ligne.
Trois ans seulement après que ses premiers expéditions ont été célébrées pour réduire la dépendance de l’Australie aux importations, la mine Ardmore, à environ 140 kilomètres au sud du mont Isa, est entrée dans l’administration volontaire, avec environ 150 emplois maintenant en jeu.
Les sociétés minières disent que le coût de transport de leurs minéraux vers le port est trop élevé. (Fourni: phosphate nord-ouest)
Le minéral critique est un ingrédient clé de l’engrais et de certaines batteries rechargeables, et le bassin de Georgina du Cambrien, à la frontière du territoire du Queensland-nord, contient certains des plus grands dépôts inexploités au monde.
Mais alors que le site détenu et exploité de Centrex rejoint une liste croissante des projets minéraux de la région en conflits financiers, un problème commun est apparu.
Le coût de l’accès au réseau ferroviaire, exploité par le Queensland Rail (QR) appartenant au gouvernement, est blâmé pour avoir arrêté la prospérité sur ses voies.
L’Australie possède certains des plus grands dépôts de phosphate au monde. (Fourni: Geoscience Australia)
Potentiel inexploité
Alors que la pénurie internationale de l’approvisionnement en engrais a frappé dur les agriculteurs en 2022, les sociétés minières ont décrit le bassin de Georgina comme un “pot de miel qui attend d’être exploité”.
Ils ont affirmé que la production de phosphate domestique avait le potentiel d’apporter la sécurité alimentaire en Australie et d’ouvrir l’outback à de nouvelles industries telles que les composants des cultures et des énergies renouvelables.
Le phosphate granulé et pulvérisé est utilisé chez les engrais. (Fourni: fertoz)
En septembre 2024, Centrex a envoyé son Première expédition de phosphate de haute qualité en Inde, via le port de Townsville.
“Le bassin de Georgina … c’est un domaine énorme; il a de très bons dépôts de phosphate”, a déclaré le directeur général de Centrex, Robert Mencel, à l’époque.
Environ 90% des dépôts de phosphate australiens se trouvent dans le bassin de Georgina. (Fourni: Geoscience Australia)
Mais maintenant, Centrex cite les coûts de fret le long du mont Isa à Townsville comme le principal facteur de ses problèmes financiers.
Le maire de Cloncurry Shire, Greg Campbell, a déclaré que la plupart des 150 travailleurs qui pouvaient perdre leur emploi étaient des résidents locaux.
Le maire Greg Campbell a déclaré que l’annonce nuira à la région. (ABC North West Qld: Meghan danse)
“Il y a plus de 150 ans d’exploitation minière bien dans notre comté … c’est donc très décevant”, a déclaré Cr Campbell.
“[It also takes] Le brillant à quel point la positivité est encore dans notre comté et dans la région. “
Hors des rails
Le projet Centrex a utilisé le plus grand opérateur de fret ferroviaire en Australie, Aurizon, pour transporter son phosphate à 950 km à l’est jusqu’au port de Townsville.
L’autorité enquête sur l’entreprise en 2025, qui, à partir de juin, indiquera les termes et conditions pour que des tiers accédent à plus de 6 500 km de piste.
L’exploitation phosphate a été initialement présentée comme une aubaine pour l’Outback Queensland. (Fourni: phosphate nord-ouest)
Un porte-parole d’Aurizon, qui a fait face à des critiques sur le coût de l’accès à son propre réseau, a déclaré que la société partageait les préoccupations de Centrex.
Dans cette soumission, Aurizon a déclaré que sa référence interne a montré que le couloir ferroviaire était le plus cher de son type du pays, facturant deux à trois fois d’autres voies similaires.
“[They] Besoin d’offrir une réduction substantielle des frais d’accès ferroviaire qui inciteront plus de fret en vrac à transporter sur le rail le long de ce couloir plutôt que sur des routes financées par l’État “, a déclaré le porte-parole.
La mine de cuivre Glencore de Mount Isa devrait cesser les opérations en 2025 (ABC North West Queensland: Kelly Butterworth)
“La décision de clôture des mines de cuivre a été prise pour la viabilité économique”, a indiqué la communication.
«La viabilité économique de l’exploitation de cuivre a été définitivement affectée par le coût élevé de l’accès et du transport ferroviaire.
“Glencore a fait des soumissions préoccupantes dans toutes les entreprises d’accès du Queensland Rail depuis la séparation des entreprises du réseau Aurizon et du Queensland Rail.”
Canari dans la mine de phosphate
Le chef de la région du Queensland Rail, Scott Cornish, a déclaré que les revenus reçus des frais d’accès ont été utilisés pour couvrir les frais de capital et d’exploitation de la gestion du chemin de fer.
“Le service d’accès au réseau est un composant d’une chaîne d’approvisionnement logistique complexe”, a-t-il déclaré.
“[It] Comprend également des opérations ferroviaires ci-dessus, des services de ramassage et de livraison des routes, des services de terminal intermodal et du chargement des navires au port de Townsville. ”
Robbie Katter, membre de l’État de Traeger et chef du Parti Katter Australia, a déclaré que l’effondrement de Centrex a mis en évidence un problème systémique.
Robbie Katter dit que les coûts de fret sous le rail du Queensland paralysent la région minière. (ABC News: Emily Dobson)
“Ce n’est pas la plus grande mine de la région … mais en même temps, c’est que Canary dans la mine de charbon”, a déclaré M. Katter.
Il a dit que le fret qui devrait être sur le rail était poussé sur l’autoroute Flinders, ce qui nécessitait à son tour plus d’entretien.
“Les contribuables ne manqueront pas le maigre bénéfice qu’ils retirent de la voie ferrée”, “
Dit M. Cats.
“Mais ils vont certainement manquer tous les avantages économiques qu’ils retirent de Centrex et d’autres mines ferment, ou d’autres qui ne s’ouvrent pas, car cette ligne ferroviaire ne fonctionne pas.”
Sur un autre site à 200 km au nord du mont Isa, le phosphate du nord-ouest exploite une mine dans l’un des plus grands gisements de phosphate d’Australie.
Le directeur général John Cotter est toujours optimiste quant à l’avenir du minéral dans le nord du Queensland, mais il a dit que quelque chose devait donner.
M. Cotter dit que les coûts de fret ferroviaire poussent les mines dans l’administration volontaire. (ABC North West Qld: Emily Dobson)
“Nous avons choisi le chemin logistique différent de Centrex pour contourner [rail transport costs]Mais cela ne supprime toujours pas le problème de base “, a-t-il déclaré.
“Nous avons la ligne ferroviaire et le système d’alimentation le plus cher du pays, au cœur de la région qui est censé développer la richesse de leur nation.”
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