Les attentes pour les années 2030 sont élevées : un retour sur la Lune et la colonisation du satellite de la Terre et, qui sait, même de Mars. Le coup d’envoi de ces grandes réalisations sera donné plus tard ce mois-ci, avec le lancement de la mission Artemis I, lundi prochain (29), à 9h30.
En dépit d’être une mission de test sans pilote, Artemis I est la première étape vers le retour de l’homme sur la Lune depuis la mission Apollo 17 en 1972. La colonisation de la Lune est fondamentale pour l’exploration de Mars, car le satellite naturel de la Terre servirait avec une sorte de pit stop pour les longs voyages vers la planète rouge.
Selon les partenaires d’Artemis, la NASA et l’Agence spatiale européenne (ESA), le programme mettra en lumière ce qui a changé dans l’exploration spatiale au cours des 50 dernières années. Et beaucoup de choses ont changé depuis 1972.
La vision et la technologie, par exemple, sont plus avancées. Artemis prévoit d’avoir des humains sur la lune en 2025 et les voyages dans les années à venir établiront une colonisation plus permanente.
“Au début, les astronautes iront sur la Lune pendant une semaine, mais à l’avenir, les membres des missions Artemis y resteront un mois ou deux. À un moment donné, il y aura des colonies permanentes”, a déclaré Jürgen Schlutz, un spécialiste de l’aérospatiale. ingénieur à l’ESA.
La mission Artemis marquera également le premier moonwalk d’une femme et d’une personne de couleur.
Qu’est-ce que le programme Artémis ?
Le lancement du 29 août est le premier d’une série de six missions sur la Lune prévues jusqu’en 2028. En l’absence d’astronautes à bord du vaisseau spatial Orion, Artemis I sera principalement un test de sécurité pour les futurs voyages habités.
Initié en 2017 et formé par la NASA, l’ESA et des agences spatiales de plusieurs pays, le programme Artemis s’inscrit dans le cadre des efforts de revitalisation des programmes spatiaux. “Nous voulons étendre la portée des êtres humains dans l’espace. La Lune est notre voisine la plus proche. Malgré le potentiel de recherche, Artemis vise avant tout à conquérir notre première ancre dans l’espace”, renforce Schlutz.
La NASA a nommé le programme d’après la sœur jumelle d’Apollon, la déesse de la lune dans la mythologie grecque.
Le vaisseau spatial Orion doit être lancé depuis le Kennedy Space Center en Floride à 7h30 (heure locale) le 29 août. Il passera entre 26 et 42 jours dans l’espace, dont au moins six sur une orbite lointaine de la Lune, avant de tomber dans l’océan Pacifique.
essai de sécurité
Selon Schlutz, le but d’Artemis I est d’attester de la sécurité d’Orion et du système de lancement spatial. Orion est un vaisseau spatial partiellement réutilisable équipé de panneaux solaires et d’un système d’auto-amarrage, ainsi que de moteurs de propulsion primaires et secondaires qui propulseront la force hors de l’orbite terrestre et la conduiront vers la Lune.
L’ESA, ainsi que d’autres sociétés européennes telles qu’AirBus, ont joué un rôle central dans le développement de la technologie du vaisseau spatial, qui peut accueillir jusqu’à six membres d’équipage.
Lors de son premier voyage, Orion emportera deux mannequins, Helga et Zohar, équipés de capteurs de mesure de rayonnement.
Vers Mars
A long terme, l’objectif d’Artemis est la colonisation de Mars. Schlutz dit que la Lune est un pas en avant important car elle sera comme une sorte d’avant-poste pour les explorateurs de Mars. La prévision est que d’ici la fin de cette décennie, la première plate-forme d’atterrissage lunaire, appelée Campo Base Artemis, sera achevée.
L’Administration spatiale nationale chinoise et l’agence spatiale russe Roscosmos prévoient également de construire leurs propres bases sur la Lune d’ici le début des années 2030.
Sur Artemis, la base lunaire soutiendrait des missions jusqu’à deux mois et serait utilisée comme avant-poste pour améliorer les technologies et les conditions de vie. Le voyage jusqu’à elle prendrait moins d’une semaine. Quelque chose d’impressionnant compte tenu du fait qu’il y a à peine 200 ans, les explorateurs européens mettaient environ quatre semaines pour atteindre les Amériques.
“L’environnement sur la Lune est rude. Notre plus grand défi est de protéger les astronautes des radiations. Nous voulons construire des modules de logement avec des briques de régolithe extérieures.” [poeira lunar] pour bloquer les radiations », explique Aiden Cowley, spécialiste des matériaux à l’ESA.
Des systèmes de gestion des ressources, de radioprotection et de récupération d’énergie seront testés sur la Lune avant d’être acheminés vers Mars, dont le voyage dure six mois. La Lune s’avère donc être le lieu idéal pour tester ces technologies.
