La mission DART de la NASA pourrait avoir éjecté plus de 2 millions de livres de roche dans l’espace

Le 26 septembre, la NASA a franchi avec succès la première étape d’une entreprise très futuriste : le premier système de défense interplanétaire de l’humanité. Simplement, c’est le jour où le vaisseau spatial de la taille d’un bus scolaire de l’agence nommé DART – qui signifie Double Asteroid Redirection Test – écrasé dans un rocher cosmique flottant à environ 7 millions de miles de la Terre. Et il l’a fait à des vitesses époustouflantesatteignant 14 000 miles par heure (22 530 kilomètres par heure).

L’objectif était de voir si l’impact pouvait modifier l’orbite de cet astéroïde, nommé Dimorphos, autour d’un astéroïde plus gros, nommé Didymos. Pour être clair, ni Dimorphos ni Didymos n’ont jamais représenté de menace pour notre planète. Il s’agissait plutôt d’une expérience de preuve de principe de la NASA pour nous montrer que nous pourrions avoir un moyen de dévier les astéroïdes sur une trajectoire de collision avec la Terre. — si un tel problème arrivait un jour.

Et bien, ça a marché.

Après plusieurs semaines d’analyse post-impact, les scientifiques ont confirmé que DART avait officiellement modifié l’orbite de sa cible de 33 minutes. Mais ce n’était pas presque la fin de l’histoire de ce petit vaisseau. Jeudi, basé sur les premiers résultats de la mission de défense contre les astéroïdes de l’agenceles scientifiques suggèrent d’autres résultats fascinants de la Collision DART.

Plus frappant encore, ils estiment que le crash a déplacé plus de 2 millions de livres (1 million de kilogrammes) de la roche poussiéreuse de l’astéroïde dans l’espace. Pour le contexte, c’est à peu près suffisant pour remplir six ou sept wagons, selon l’équipe.

Ce qui vient ensuite consiste à étudier les débris maintenant flottants pour décoder de quoi l’astéroïde pourrait être fait – avec de nouveaux instruments comme l’Agence spatiale italienne. LICIACube — et relier les points pour voir si ces informations peuvent faire la lumière sur une question non résolue dans notre propre système solaire.

“Ce que nous pouvons apprendre de la mission DART fait partie du travail global de la NASA pour comprendre les astéroïdes et autres petits corps de notre système solaire”, a déclaré Tom Statler, scientifique du programme DART, dans un communiqué. “L’impact sur l’astéroïde n’était que le début. Maintenant, nous utilisons les observations pour étudier de quoi sont faits ces corps et comment ils se sont formés, ainsi que comment défendre notre planète si jamais un astéroïde se dirigeait vers nous.”

Jusqu’à présent, basé sur l’éjecta de Dimorphos (qui éclate maintenant vers l’extérieur du fragment dans un queue en forme de comète), l’équipe DART pense que Dimorphos et Didymos ont une composition similaire, composée de ce qu’on appelle des chondrites comme 85% de toutes les autres météorites que nous avons rencontrées. Les météorites ne sont que des astéroïdes qui ont se sont rendus à la surface de la Terrenous savons donc quelle est leur composition — et ordinaire roches spatiales de chondrite sont constitués de divers types de substances pierreuses.

“L’étude de l’éjecta produit lors de l’impact cinétique – tous dérivés de Dimorphos – est un moyen clé d’acquérir de nouvelles informations sur la nature de sa surface”, a déclaré Andy Rivkin, co-responsable de l’équipe d’enquête DART au Johns Hopkins Applied Physics. Lab, a déclaré dans un communiqué.

De manière fascinante, les scientifiques ont également calculé que l’élan transféré entre le vaisseau spatial et la roche spatiale, lorsque DART a frappé Dimorphos et a créé le désordre poussiéreux géant, était environ 3,6 fois plus élevé que s’il s’agissait d’un coup net – ce qui signifie que Dimorphos vient d’absorber le vaisseau spatial et produit aucun débris du tout.

C’est plutôt cool car cela signifie que l’éjecta a contribué à déplacer l’astéroïde plus que le vaisseau spatial littéral.

“Le transfert d’impulsion est l’une des choses les plus importantes que nous puissions mesurer, car ce sont des informations dont nous aurions besoin pour développer une mission d’impacteur pour détourner un astéroïde menaçant”, a déclaré Andy Cheng, chef de l’équipe d’enquête DART du Johns Hopkins Applied Physics Lab, dans un déclaration. “Comprendre comment un impact de vaisseau spatial changera l’élan d’un astéroïde est essentiel pour concevoir une stratégie d’atténuation pour un scénario de défense planétaire.”

Petit à petit, on a l’impression que la NASA entre dans l’ère Star Wars.