La mission de Ferrari de rendre sa F1 “plus bénigne”

Le programme de mise à niveau de Ferrari se poursuivra à Imola ce week-end après l’introduction de subtils changements de plancher/diffuseur à Miami qui font partie des tentatives de l’équipe pour “essayer de rendre la voiture un peu plus bénigne”.

Bien que l’amélioration des performances soit l’objectif principal, Ferrari s’est efforcé tout au long de la saison de rendre la voiture plus cohérente afin de mieux exploiter son potentiel dans un large éventail de conditions. Un pas a été franchi à Miami, mais le problème demeure.

Les deux pilotes Ferrari se sont plaints d’une voiture pointue et parfois imprévisible, Charles Leclerc étant mécontent de l’incohérence de la voiture et des fluctuations entre “un énorme équilibre de survirage puis un énorme équilibre de sous-virage”. Carlos Sainz a avoué après la course de Miami que « pour le moment je ne peux pas attaquer » en raison de la variabilité du comportement de la voiture sur les longs runs notamment.

Jock Clear de Ferrari, qui est un élément clé de l’équipe d’ingénierie de Ferrari en tant qu’entraîneur des pilotes de Charles Leclerc, a expliqué à Miami où se concentraient les améliorations difficiles à repérer.

“Le changement dans la réglementation au cours de l’hiver concernait principalement le côté du sol et la hauteur du sol”, a déclaré Clear. “La hauteur du plancher par rapport au sol a une énorme influence sur l’ensemble de l’appui. C’est donc le domaine de développement de la plupart des gens.

“Nous avons vu quelques évolutions du plancher de cette voiture cette année à peu près concentrées dans ce même domaine, donc la section juste devant la roue arrière où vous contrôlez le flux qui va soit à l’extérieur de la roue, soit à l’intérieur du roue et donc dans la zone du diffuseur.

“Les changements sont assez subtils, si vous recherchez le changement, ils seront assez difficiles à repérer. Mais en fait, en termes aérodynamiques, ils sont assez puissants. C’est donc juste une réponse aux retours que nous avons eus des pilotes lors des quatre premières courses de l’année où la voiture est déficiente.

« Dans l’ensemble, nous essayons simplement d’obtenir plus d’appui et moins de traînée, c’est ce que tout le monde essaie de faire. Mais les subtilités sont très puissantes de nos jours, car vous n’allez pas trouver 2%, 3%, 4% d’appui comme ça. Mais vous pouvez déplacer légèrement l’air et fermer efficacement la fenêtre d’équilibre, alors donnez au conducteur un équilibre plus cohérent à vitesse moyenne, haute vitesse, basse vitesse et bien sûr, freinage et entrée puis sortie.

“Dans toutes ces zones où le sol bouge beaucoup, nous pouvons essayer de rendre la voiture un peu plus bénigne et cela la rend plus prévisible pour le conducteur.”

Les changements de Miami n’ont pas transformé la fortune de Ferrari, mais ont corrélé comme on l’espérait.

Clear soutient que l’excès de confiance de Leclerc dans les esses, où il a couru trop de trottoir au virage 6, a touché le fond et s’est écrasé en Q3, reflète potentiellement le fait qu’une certaine amélioration a été apportée à la stabilité à haute vitesse de la voiture.

“[For] le domaine sur lequel il travaille, qui est principalement la stabilité à vitesse moyenne et à grande vitesse, c’est une piste qui va exposer cela », a déclaré Clear. “Elle a fonctionné comme nous l’avions prévu et en effet les deux pilotes sont beaucoup plus à l’aise avec la voiture grâce à la stabilité à vitesse moyenne et à haute vitesse.

“Peut-être que ce qui s’est passé avec Charles en est en fait la preuve, il y allait vraiment, vraiment dans ces courbes à grande vitesse 4, 5, 6 et ce que vous avez vu était ce que vous avez vu.”

L’amélioration de la configuration de la voiture au fur et à mesure que Ferrari s’est familiarisée a également joué un rôle dans les gains de Ferrari dans ce domaine.

Mais comme l’explique Clear, trouver un moyen de réduire les pics maintenant que l’équipe s’est améliorée pour s’assurer que la voiture est dans une meilleure fenêtre est désormais une priorité.

“Avec un nouvel ensemble aérodynamique cet hiver, nous avons mis du temps à trouver la configuration”, explique Clear. « Et nous savons que nous avons fait des progrès en Australie et nous avons certainement fait de gros progrès en Azerbaïdjan.

“Ce plancher contribue à nouveau à placer la voiture dans une meilleure fenêtre et, comme les pilotes l’ont signalé, qu’il est pointu, nous devons donc nous débarrasser de certains de ces pics.

“C’est probablement l’objectif principal pour le moment, rendre la voiture un peu plus douce pour que les pilotes aient un peu plus confiance.”

GARY ANDERSON DIT

Un appui maximal n’est jamais une bonne chose. Les nombres élevés d’appuis sont parfaits si vous essayez d’impressionner quelqu’un qui ne comprend pas le fait que le pilote ne peut pas vraiment utiliser ces pics et que ce sont plutôt les creux qui définissent à quel point ils peuvent pousser en toute confiance.

Comme je l’ai déjà dit, Leclerc atteint ces sommets et c’est probablement de là que viennent la plupart de ses erreurs. Carlos Sainz roule dans la voiture, c’est-à-dire jusqu’aux creux, ce qui signifie qu’il sera légèrement plus lent mais moins susceptible de faire une erreur en étant juste au bord.

Ferrari a apporté un nouveau plancher à Miami, qui était censé réduire cette nature pointue du sous-plancher. Mais comme nous l’avons vu avec Leclerc qui s’est écrasé deux fois, je ne suis pas sûr que cela ait beaucoup contribué au problème. Oui, il était coupable d’en avoir trop fait avec l’utilisation des trottoirs, mais c’est parfois ce que vous devez faire lorsque vous tordez le cou de la voiture en qualifications.

Dans mon précédent article sur les problèmes de Mercedes et le fait que cela pourrait facilement être la stabilité du centre de pression du sous-plancher cela ne m’étonnerait pas que le problème de Ferrari se situe dans la même zone. Avec l’augmentation de 15 mm de la hauteur des côtés du plancher et le relèvement de la gorge du plancher pour 2023, cela aurait très bien pu augmenter ce déplacement du centre de pression.

Avec les hauteurs de plancher d’origine en 2022, le sous-plancher aurait été plus puissant car il travaillait plus près du sol pendant plus de temps, produisant ainsi plus d’effet de sol, d’où le rebond que nous avons vu à de nombreuses reprises être un problème plus important que nous voir aujourd’hui.

Cependant, en augmentant la hauteur de la gorge du plancher et les fuites le long des côtés du plancher, il pourrait très facilement entrer et sortir de la garde au sol la plus efficace pour tirer le meilleur parti du sous-plancher.

Pour expliquer ce phénomène un peu plus simplement, l’année dernière, le sous-plancher souffrait d’un certain pourcentage de décrochage du flux d’air tout le temps, cela s’est simplement aggravé à mesure que la voiture se rapprochait du sol. Cette année, il ne souffre pas aux hauteurs de conduite les plus élevées, mais souffre davantage aux hauteurs de conduite les plus basses, ce qui génère un changement d’équilibre aérodynamique lorsque cela se produit.

Le nouveau sol à Miami avait une pointe plus progressive. Personnellement, je n’ai jamais été fan des changements de forme agressifs, en particulier sur le bord d’attaque de quelque chose d’aussi puissant que le sous-plancher.

Les séparateurs verticaux à l’intérieur de cette zone séparent le volume d’écoulement évacué des coins avant du sol et la quantité d’écoulement tirée le long du centre de la voiture par le diffuseur, il serait donc très facile d’augmenter le déversement du bord inférieur de ces séparateurs et interférer avec les tourbillons qui débordent du bord inférieur de ces séparateurs.

Ces tourbillons redynamisent le flux allant vers le diffuseur, en particulier dans la zone de la gorge du sous-plancher, de sorte que la cohérence dans cette zone est essentielle à la cohérence des performances.

C’est pourquoi il est très facile de parler de rendre la voiture plus bénigne et moins pointue, mais plus difficile à réaliser si vous n’avez pas une compréhension complète du fonctionnement aérodynamique du sous-plancher de votre voiture.