29 juillet 2024
CLARK – Des avions de combat Rafale et des avions de soutien français participant à la mission Pegase 24 en tournée dans la région indo-pacifique ont fait escale aux Philippines pour la première fois, dans une démonstration de portée mondiale et de puissance aérienne au milieu d’un conflit entre Manille et Pékin dans les eaux contestées voisines.
Des journalistes ont survolé dimanche les eaux au large de la côte ouest de Luzon, au bord de la mer de Chine méridionale, à bord d’un avion de transport de l’armée de l’air française A400M, pour un vol de deux heures, censé être l’occasion d’observer le vol de deux avions de combat Rafale et d’un avion ravitailleur A330 qui permet à ses opérations aériennes de rester plus longtemps dans le ciel. Il s’agissait apparemment d’une tentative de montrer aux médias les capacités et l’engagement de la France à défendre la liberté de navigation et de survol dans la région.
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Les chasseurs Rafale n’ont pas décollé en raison du mauvais temps, mais cela n’a pas gâché l’ambiance puisque le contingent de l’armée de l’air et de l’espace française sera dans le pays jusqu’à la fin du mois pour démontrer ses capacités et engager ses homologues locaux.
« Le message de la mission Pégase, c’est que nous sommes capables d’envoyer très vite, très loin, nos meilleurs et nos avions modernes capables d’assurer la sécurité de la zone dans l’Indo-Pacifique où les intérêts français sont concernés et menacés », a déclaré le général de brigade Guillaume Thomas, du commandement des opérations et de la défense aérienne française, lors d’un point de presse à l’issue du vol.
« Une nation du Pacifique »
Au cours des prochains jours, l’armée de l’air française procédera à des échanges de sujets avec l’armée de l’air philippine sur la logistique et l’expertise technique.
Les pilotes philippins auront également l’occasion de piloter le Rafale et l’avion qui l’accompagne pour en apprendre davantage sur eux.
« Nous souhaitons démontrer l’expansion de notre partenariat militaire dans le domaine aérien pour mettre en valeur la confiance et la vitalité de notre relation et démontrer que la France est proche des Philippines », a déclaré M. Thomas.
« Nous sommes ici pour développer notre coopération, notre interopérabilité et pour aller plus loin dans notre coopération avec l’armée de l’air philippine », a déclaré Thomas.
« La France est une nation du Pacifique, nous devons donc protéger notre population, nos territoires d’outre-mer, nos intérêts dans la région et soutenir nos forces de souveraineté dans ces territoires dans les plus brefs délais », a-t-il ajouté.
Il a toutefois précisé que les activités de la France n’étaient dirigées contre aucun pays.
La visite de la France intervient alors que les troupes philippines ont acheminé du matériel vers le banc d’Ayungin (Second Thomas) samedi sans incident, la première fois depuis que Manille et Pékin sont parvenus à un accord visant à apaiser les tensions au début du mois. Les deux parties sont toutefois en désaccord et ont des versions différentes de l’accord.
Accord sur les forces en visite
La France cherche à nouer des liens plus étroits avec Manille et en est aux premiers stades des négociations sur un accord sur le statut des forces en visite (VFA), qui permettrait aux deux forces de s’engager plus fréquemment.
« Nous n’avons pas besoin d’un VFA pour réaliser et organiser ces escales… nous en avons déjà. Mais il est vrai qu’à chaque fois il faut négocier des modalités techniques particulières et si nous avions un VFA plus large, cela servirait de cadre à de nombreux déploiements fréquents et même de dernière minute, qu’il faudrait sinon préparer sur le long terme », a déclaré l’ambassadrice de France à Manille, Marie Fontanel, lors du même point de presse.
« Nous sommes tous très impressionnés par la rapidité avec laquelle l’accord d’accès réciproque (RAA) a été signé avec le Japon. Maintenant, nous serons probablement les prochains sur la liste si nous sommes les premiers nous-mêmes. Et je pense que nous allons essayer de le faire. Mais après cela, je ne peux pas m’engager sur un calendrier pour les négociations elles-mêmes », a déclaré Fontanel.
Manille et Tokyo ont conclu un accord de réinvestissement début juillet, dont les négociations n’ont duré qu’environ huit mois.
Le RAA, similaire à bien des égards au pacte de forces de visite du pays avec les États-Unis et l’Australie, autorise l’entrée des forces militaires philippines et japonaises dans la juridiction de l’autre pour des exercices conjoints et des interventions en cas de catastrophe.
2024-07-29 06:00:47
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